彩と死神の遭遇
その日の晩の８時。
志郎は二晩続けて、帰り道の居酒屋「大吉」に行った。
お供に、迷惑極まりない死神を連れて。
「らっしゃい」
店主が向くと、常連の刑事の客が珍しく彼女を連れてきてるではないか。
志郎がカウンター席に座ると、死神も隣に座った。
「金魚のフンだな、お前は」
悪態をつく志郎は、酔っ払ってしまいたかった。
すぐにコップ酒５杯を飲むと、ほろ酔い加減になった。
「お客さん、そこの女性は警察の知り合い？」
店主のオヤジが聞いてきた。
「おい、オヤジ。この女はな、人間じゃねえんだ。ヒック」
呂律が回らなくなってきた志郎の言葉を、店主は信じようとしない。
酔っ払いの妄言だ。
「地球を征服しにきた女型のクモ怪獣、クモンガだ。
俺の仕事を邪魔しに、宇宙からきたんだ。ヒック。
俺はこのクモ星人のお陰で、担当事件を外されちゃったんだよ～」
罵声を浴びている死神は、無視して酒を飲んでいる。
「担当事件と言うと、南港の死体事件？」
「そうだ、ヒック。
こんなクモ星人に付きまとわれて、最悪の１日だったぜ」
そこまで言うと志郎は、カウンター席でグーグーとイビキをかいて眠ってしまった。
「店内で寝るなんて、始めてだ・・・」
店主は慌てて、志郎を起こそうとした。
死神は志郎の財布を引き抜くと、一万円札を出した。
「釣りはいらない」
死神は志郎を抱きかかえ、軽々とお姫様抱っこをして帰った。
店主は女の怪力に、言葉が出なかった。
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死神は志郎を抱きかかえたまま、マンションに連れ帰った。
部屋に入ると、ベッドに寝かせてやった。
イビキをかいて爆睡している志郎の隣に、服を脱いで全裸になると添い寝してやった。
女の死神としては、愛する男のそばにいてあげる、その時が一番幸せだった。
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７月23日、午前７時23分。
彩は志郎の住んでるマンションに着いた。
この間の誕生日すっぽかしで別れてから、ヨリを戻すためだ。
志郎の言ってた命が後一週間、と言うのがウソではないと分かった以上、あいつと会わずにいられない。
それにしても何故、あたしには打ち明けてくれなかったのだろうか？
ガンに冒されているのを知ったのなら、最大限の協力を惜しまなかったのに。
半年も黙っていて腹が立つが、今さらどうこう言っても始まらない。
志郎の603号室に行きに、彩はエレベーターのボタンを押した。
エレベーターの中で、彩はどう志郎に詫びを入れようか悩んだ。
ごめんね、志郎。
笑ったあたしが悪かったわ、と言うべきか。
それとも後数日の命だから仲良く一緒にいようね、とか。
どんなセリフを言おうか悩んでいるよりも、今すぐあいつに働くのを止めさせねば。
あいつは死ぬまで、仕事中毒で押し通すつもりだ。
恋人として、そんな事はさせるつもりはない。
せめて死ぬ時ぐらい、仕事を止めて人生を見つめ直す時間が必要だ。
それに死んだ後で給料が入っても、使い道はない。
断固とした態度でエレベーターを降りると、彩は603号室に向かった。
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志郎は目を覚ました。
二日酔いで、体がダルい。
俺は居酒屋で、眠ってしまったのか。
弥生が部屋まで、運んだ？
部屋を見回してみたが、死神の姿はどこにもない。
多分あの死神は、地獄に戻ったのだろう。
嬉しくなって、ベッドから飛び起きた。
もうあの弥生に、頭を悩ます事はない。
今日１日、普通の精神状態でいられる！
喜んだのも束の間、志郎は風呂場からシャワーが流れる音が聞こえた。
弥生はまだいる！
そして勝手に風呂場に入って、シャワーを浴びている！
志郎の髪は、怒髪天をつきそうに、逆立った。
頼むから、消えてくれ！
あの世に戻ってくれ！
志郎は冷蔵庫を開けると、牛乳の１リットルパックをがぶ飲みした。
こうでもしないと、本当に精神病院行きだ。
志郎は落ち着くために、ベッドに腰かけた。
あんな死神に付きまとわれて、世にも不幸な物語だ。
死神の事を考えると、今何をしてるのか見たくなった。
志郎は音を立てないように這って、バスルームに近寄った。
志郎の過大なストレスは死神の裸を見る事によって、発散されようとしている。
志郎は刑事である事を忘れ、一目弥生のグラマーな裸体を見ようと、脱衣室に入った。
脱衣室には死神の黒好みの服が、脱ぎ捨てられてあった。
地獄からやってきた死神なんだから、覗こうが罪にならない。
その代わり、失敗したら何をされるか分からない。
さんざん、ノイローゼにかけたくれたのだ。
裸を拝ませてくれれば、釣り合いは取れる。
ソロリと近づく志郎は、バスルームの扉が閉じられていないのを発見した。
シャワー浴びるのに、死神は閉じる必要はないのか？
それとも入浴中の姿を見せるための、効果演出か？
そうか、弥生は裸を見せたがっているのだな。
ならば、俺も甘えるとしよう。
志郎はシャワーを浴びている死神を見た。
正面は向いておらず、背中を向けている。
背中には、入れ墨があった。
その入れ墨は背中全面に、土蜘蛛の絵が彫られてあったのだ。
その入れ墨を見て、志郎の頭は時間を逆行した。
小学校３年生の時に見た悪夢を、思い出したのだ。
三途の川で色気で誘い、俺をあの世に引き込もうとした女の皮を被ったお化けグモではないか！
24年ぶりの再会だ。
しかし今度は夢うつつの世界ではなく、現実世界で対面している。
あの女は、あきらめていなかったのだ。
執念深く、俺の死期が迫るまで待っていたのだ。
今度こそ、俺を確実にあの世に送るために。
志郎は完全に腰が抜けて立てなくなり、床にドスンと尻餅をついた。
気づいた死神は、振り返った。
尻餅をついたまま、後ずさりする志郎。
「どうしたの、ダーリン。急にうちが嫌いになった？」
全裸のまま、ゆっくり近づく死神。
「そうじゃねえ、思い出したんだ。
小学校三年生の時の事をよ」
「良かった、ようやく思い出してくれたのね。
だから言ったでしょ。うちと志郎は一回、会ってるって。
うちは約束通り、戻ってきた。
志郎が死ぬ５日前に」
「頼む。頼むから、あの世に戻ってくれ」
「そんな事言われても、ムーリよ」
「無理でも戻れ！」
腰が抜けた志郎はその時、玄関ドアが開いたのに気づかなかった。
彩が玄関ドアが開いているのを見て、こっそり入って驚かしてやろうと思ったのだ。
音を立てないように靴を脱ぐと、廊下を歩いた。
「志郎、あたしよ～、藤崎彩～。
まだ寝てるのかなあ～？
この前の事は許して。
まだ志郎を愛してるの」
声を出しながら進む彩は、前方に一糸まとわぬ女と尻餅をついて後ずさりする志郎を見た。
「ナイスデザインね、その服」
死神は彩の着ている服を誉めた。
彩の着ているTシャツはドクロに蛇が巻きついていて、サタンリターンとプリントされている。
志郎は後ろを振り向くと、目玉が飛び出しそうになった。
「彩！？何でお前が？！どいつもこいつも人の部屋に勝手に入りやがって！」
腰が抜けて立てなかったが、彩と会ったショックで治り、立ち上がった。
「あんたはデリヘル呼ぶのが趣味だったようね。
一緒にシャワー浴びて、ベッドインしようとしてた矢先なのね？」
彩は冷笑を浮かべた。
もはやこの男の正体は見えたり、という顔だ。
「違うんだ、誤解だよ。
この死神は・・・死神みたいな女は裸を見せたがってるんだ。
前職はヌードモデルだったんだ。とにかく、俺が脱がしたんじゃない」
「死ぬ直前にヌードモデルといちゃつくなんて、元気が有り余ってるのね」
「違うんだ！この色気娘は勝手に部屋に入ってきたんだ、今のお前みたいに！
理解してくれ！」
「理解出来るか！お前なんか、今すぐ死ね！」
彩は志郎の顔面目がけて、怒りの鉄拳を食らわせた。
志郎は反動で体を壁にぶつけ、鼻血を垂らした。
激怒した彩は玄関ドアを開け、出て行ってしまった。
鼻血で服が真っ赤になった志郎は再び、腰が抜けてしまった。
今度は、当分立ち上がれそうにない。
強烈なパンチで、KOされた気分だ。
ゴングが鳴り、俺は完全に負けてしまった。
