葬儀場での内巻との闘い
「どうするの、ダーリン？
気分悪いなら、帰る？」
「バカ言え、これしきの霊現象を体験したからって帰るかよ。さあ、行くぞ」
ゾロゾロと入る入場者に混じって、志郎と死神も入った。
ホールの一番前には、谷口康子の眠る柩が祭壇に置かれている。
折り畳み式の椅子に、親類縁者の順に座っていった。
葬儀会社の社員にマークされている志郎と死神は、目立たないよう、一番後ろの席に座った。
これ以上のトラブルは、もうたくさんだ。
五列手前に、佐藤出版の連中が座っているのが見えた。
その中には、先程のキレまくった内巻も当然いる。
後方に座ってる志郎に、気づいていないようだ。
ここは内巻に見つからぬよう、気づかれぬよう祈るばかりだ。
中央のスタンドマイクに向かって、葬儀会社の田中が歩いてきて一礼した。
「ただいまより、開式いたします」
開式の辞が終わり、谷口家菩提寺である天雷寺住職がホール内に入場すると、親族一同が頭を下げた。
住職が祭壇の前の座布団に座り、読経の準備は整った。
「ではこれより、天雷寺住職様による読経に入ります。
ご来場の皆様は、全員ご起立願います」
司会役の田中が言い終わると、辞職の読経が始まった。
会場にいる一同、住職に合わせて読経を始めた。
始まってから５分もたたないうちに、志郎は「あっ！」とつい叫んでしまった。
周りにいた弔問客も、驚いて志郎の方を見た。
谷口康子の霊が、また現れたのだ。
康子の霊はスーッと移動して、内巻の席に行くと後ろから首を絞めた。
つられて、内巻も苦しがっている。
「どうしたんですか、内巻さん？！」
佐藤出版の内巻の同僚は、駆け寄った。
ついに内巻は床に倒れて、喉を押さえた。
突然の騒ぎに、読経は完全に中断されてしまった。
志郎の目には、殺された康子の霊が恨めしげに内巻の首を絞めているのが見えた。
「誰か、救急車を！」
ホールの中は、パニック状態になった。
志郎は内巻のそばに駆け寄ると、康子の霊に話しかけた。
霊に言葉が通じるのかは、分からない。
しかし今の状況を考えると霊の暴挙を止められるのは霊の姿が見え、それに生前の康子を知っている自分しかいないと思ったのだ。
「ご心中お察ししますが、ここは平にご容赦を！
この野郎は、僕が必ずムショにぶちこみます！
お願いです！」
志郎は床に額を擦り付けて、祈って頼んだ。
その時、康子の声が脳内に響いた。
"ここは、お前に任せる・・"
志郎が顔を上げると、谷口康子の霊はいつの間にか消えていた。
何が何やら分けが分からず、志郎はそのままホール内にボケーと正座した。
内巻は床の上で苦しんでいたが、痛みが消えると志郎に怒りをぶつけてきた。
「このクソ野郎！よくも、わしの首を絞めやがったな！」
内巻は、言いがかりをつけてきた。
俺は助けにきてやったのに！
恩知らずで、その上因縁をつけてきた内巻に今度は志郎が逆ギレしてしまった。
「何だと？！俺はお前の身を案じて助けにきたのに！
首を絞めたと言うなら、証拠を見せてみろ！」
志郎と内巻のやり取りに、ホール内は二次パニックになった。
「皆さん方！わしの首を絞めたのは、この悪徳刑事ですよね！確かに見ましたよね！」
実際には内巻は後ろ向きから首を絞められていたので、誰がやったかは見ていない。
だがこのホール内でそんな事をする者は唯一、志郎しかいないと決めつけている。
志郎が内巻の首を絞めた光景など、誰も見ていない。
「どうしたんですか？！
見たなら見たと、証言してもらえませんか？！
遠慮してる場合じゃないんです！」
内巻は怒りまくったが、誰も志郎がやったと言う者はいない。
誰も名乗り出ないのに、内巻の情緒不安定はさらに不安定になった。
「誰も言ってこないのは、貴様が刑事だから報復されるのを恐れてるからだ！」
内巻は貴様がやったとばかりに、志郎を指差した。
「この野郎、調子こいてんじゃねえぞ！
刑事が国家権力を盾に、一般市民に危害を加えると思っているのか！」
二人は一触即発の情態になり、いつ暴れ出すか分からなくなった。
寺の住職の坊さんが、二人をなだめにかかった。
「まあまあ、二人とも落ち着いて！
ここをどこだと思ってるんです？！
いやしくも、故人の葬儀の最中ですぞ！
恥を知りなさい、恥を！」
「うるせえ、坊主の出る幕じゃねえ！」
内巻は説教する坊さんの顔面めがけて、肘打ちを食らわせた。
鼻血が床に広がり、坊主は床に倒れてしまった。
「坊さんに暴力振るいやがって！貴様は許せん！」
志郎は内巻にぶち切れて、飛びかかった。
今度は本当に、志郎が内巻の首を絞めている。
近場にいた佐藤出版の社員数名が志郎に抱きつき、内巻から離させた。
「この野郎、覚えていろ！
この礼は必ずするからな！」
社員に引き離されながらも、内巻は遠吠えを吐いた。
「おう、やれるもんならやってみろ！
お前は必ず、逮捕してやる！」
志郎は両腕を社員に引っ張られ、床を引きずられて内巻と隔離された。
この二人の顔を引き合わせていたら、葬儀は確実に延期になってしまうだろう。
その間、死神は足を組んで椅子に座っていただけだった。
ダーリンは正しい事をした。
死神と言えども、これだけは言える。
