死女神

康子の霊魂

場内には２日前の無残な報道によって、テレビ局、新聞社

などの報道関係者でゴッタ返しになっている。

志郎はそういう人種が嫌いだった。

特にこういった被害者が静かに埋葬されるべき式典の雰囲気をぶち壊して、遺族に厚かましくインタビューしてくる奴らが。

谷口康子の両親も、不快になるに違いない。

志郎は娘を殺された父親が心ないインタビューで、堪忍袋の緒が切れるのを何度も見てきたからだ。

7月22日は特に蒸し暑く、額から汗が滝のようにこぼれ落ちる。

日陰のある場所がないかどうか探してると、後ろから「おい、坂本！」と呼ぶ声が聞こえてきた。

上司の島田が、こっちに近付いてきた。

「早かったですね」

「思ったよりも、片付いたんでな。

これから警察の代表として、康子さんの父親に会いに行かなきゃならん」

島田と志郎、そして関係がない死神までもが康子の両親に会いに行った。

両親は参列してきた親族はもちろん、康子の同級生、勤め先の関係者一人一人に頭を下げている。

「先日は多大なるご協力を頂き、誠に有り難うございました。

大阪府警代表として、謹んでお悔やみを申し上げます」

志郎と島田は同時に、頭を下げた。

だが、死神は頭を下げなかった。死神にとって、人間は頭を下げる対象ではなく、下げさせる対象だからだ。

「刑事さん方、捜査に何か進展はありましたか？」

めっきりやつれた父親が、聞いた。

「それが、今の所何もありません。

現在も聞き込みを続けています。

もうしばらく、ご辛抱願えませんか？」

「このまま迷宮入りにでもなったら、康子は絶対成仏出来ません」

母親は、泣き始めた。　

「大丈夫です。犯人は必ず挙げます。府警の威信がかかってますから」

島田はうまい事言い繕って、両親の挨拶を終えた。

志郎は、何も言えれなかった。

ホシにたどり着く証拠は何も見つかってないのに、お世辞だけ言うのはアホらしい。

警察代表の挨拶が終わると、入れ替わりにテレビ局のリポーターや新聞社が父親に、マイクを近付けてきた。

「今の心境はどうです？」

マイクを鼻先に持ってこれた父親は、迷惑そうな顔をした。

「娘が殺された事に、強い憤りを感じる。

うちの娘が何をしたって言うんですか？

何もしてないのに、何故殺されなければならないんです？

一刻も早く犯人逮捕の日を願うだけです。

以上です。お帰り願えますか？」

父親は早く報道陣に、帰ってもらいたかった。

「たったそれだけですか？

もっとコメントをお願いします」

「犯人に対して、何か心当たりは？」　

しつこく質問攻めにしてくる報道関係者に、父親は怒りが込み上げてきた。

「被害者の報道は、もう十分でしょう？！

今度は加害者の方をするべきではないですか？！」

父親は逃げるようにして、去った。

加害者と言われても何一つ分かってないので、報道のしようが無かった。

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照りつける太陽の中、佐藤出版の車が葬儀場の駐車場に大挙して乗り込んできた。

秘書の松本直子をそばにはべらした社長の佐藤剛が、ベンツから降り立った。

入り口で来場者署名をすると、堂々と中に入ってきた。

社長の佐藤の横顔を、志郎はチラッと見た。

成金社長のお出まし、か。

康子の上司である、内巻と前川も一行の中に混じっている。

佐藤出版ご一行は祭壇の康子の遺影に手を合わせ、焼香した。

「坂本、わしは社長の佐藤さんと話がある。

ここからはお前と警視正だけで行動してくれ」

「はい」

島田は佐藤の一行へと、行ってしまった。

島田のいなくなった志郎と死神は立ちっぱなしだったが、

猛暑の炎天下の中、どこか涼しい所に行きたくなった。

来場者用の仮設テントが、設営されているのが見えた。

志郎はそこの、折り畳み椅子に座った。

死神もピッタリくっつくようにして、座った。

「おい、弥生。

お前は人が死んで、悲しくはないのか？」

志郎は来客用の水を飲んで、言った。

「死神が死を悼んでたら、商売にならない。

それに死は終わりじゃない、始まりよ。

悲しいどころか、とてもハッピーな事なの。

逆にお祝いするのが当たり前」

「そうだろうな。そんな血も涙もない女だからこそ、死神に昇格できたんだろう」

前から内巻幸雄が、こっちに近づいてきた。

「やあ、刑事さん」

と言って、内巻は志郎の隣の席に座った。

後ろで話していた死神は、部下の女刑事ぐらいにしか思っていない。

「どうです、犯人の手がかりは？

今週中にでも、逮捕出来そうですか？」

「それが丸っきり捜査は進んでないんです。

今はお手上げと言った状態です。

でもこんな事はとても・・・ご両親には伝えられやしない」

志郎は不機嫌になった。

「何かニュースがあれば、連絡して下さい。

こっちはいつでも、協力しますよ」

内巻は志郎の椅子から離れ、後方の椅子へと移った。

死神を見ると、いつの間にかタバコを吸って煙を吐き出していた。

「葬儀場を汚染するつもりか？

それにここは、禁煙エリアだぞ。

どこでも、お構いなしに吸いやがって。

死神にはタバコを吸う必要なんか、ないだろうが」

「死神のうちにも、リラックスタイムは必要なの」

志郎は遠目から島田警部がテレビや新聞社の記者に囲まれて、質問責めを受けているのを見た。

まだ事件発生から、２日だ。

何の証拠も、揃っていない。

しかし報道陣としては、捜査の進行状況を伝えなくてはならない。

こういう時は、適当にはぐらかして答えるしかない。

その点、島田警部はマスコミ対応の熟練者だ。

うまく手練手管を駆使して、しゃべっているに違いない。

死神は、志郎とは別の方向を向いていた。

葬儀場の入り口の方だ。

弔問客に混じって、谷口康子の霊が入ってきたのを死神は見た。

死神には死者の霊が見えるが、一般人には見えるはずもない。

海に投げ捨てられたままの、ずぶ濡れの格好だ。

来場者署名をする必要もなく、谷口康子の霊は葬儀場に入った。

死神は志郎の腕に、爪を食い込ませてきた。

「痛っ。何だよ？！」

「ようく聞いて。

この葬儀場には、殺された谷口康子の霊もきている。

うちには、よく見える。

なんてったって、死神ですから」

「もっと小声で話せよ。

その霊とやらは、今どこにいるんだ？」

「柩の前に立って、自分の遺影を見つめて悲しんでいる。

あっ、今うちらの方を向いた」

死神に言われ、志郎は一瞬ドキッとなったが谷口康子の霊などどこにも見えないので、どうにもならない。

「何もそんなモノが見えないから、どうにも俺には実感が沸かないが・・・。

その霊とやらが遺影を見つめて悲しんでるのなら、お前が早く天国に案内してやればいいだろ。

それがお前の役割だろうが」

「うちが案内するのはあくまでも、天界が指名した天国行き確定者のみ。

命令されてもない霊を、勝手に連れてくる事は出来ない」

「そんな命令、無視してしまえ」

「ルールを破ったら、また一億人追加されてしまう。

そんなん、イヤや。うちだって、好きで死神稼業やってんのとちゃう。

志郎、谷口康子さんの霊は今あんたの目の前にいるよ」