康子の両親
怒りながら志郎は、携帯を盛に返した。
「あまり熱心に遺体を検視してるんで、口数は無用かと・・」
「殺してやるって言われたぞ。
元恋人に命を狙われるなんて、笑えない話だ」
「どうしてそんなに仲が悪くなったんです？
あんなに、愛し合っていたじゃないですか」
「俺が約束すっぽかしばかりして、あいつも怒りが爆発したらしい。
今日はあいつの誕生日だからな」
「なら、今からでも遅くはありません。
島田さんに適当なウソ言って、早退させてもらって下さい。
後は僕が、引き継ぎます。
熱心に謝れば、きっと許してくれますよ。
そういう女性です、藤崎彩さんは。
今夜は二人で、楽しいひとときを・・・」
盛の一言で、志郎は一時的精神錯乱になった。
いきなり盛の背広の襟をつかむと、顔を康子の顔に近付けた。
「この白く変色した顔を見ろ！
この女はな、俺の大学時代の同級生だ！
康子を殺した殺人鬼を探そうともせず、呑気に彼女と愛し合えってのか？！
悪いが俺はそこまで無神経じゃない。
若い女と、イチャつく暇があるなら少しでも捜査を進める。
それが俺の捜査に対する真剣さだ！」
盛を突き飛ばし、志郎は手を離した。
死体発見現場で暴れられたら、かなわない。
すぐに島田が仲裁しに、飛んできた。
「おい、お前ら、やめろ！
テレビ中継してるっていうのに！」
島田は志郎のネクタイをつかんで、自分元に手繰り寄せた。
「おい、坂本。
捜査に私情を持ち込むなって、さっき言ったばかりだろ。
今度厄介事を持ち込めば、お前はこの捜査から外す。
私の言った事が、理解出来たか？」
志郎がうなずくと、島田はネクタイから手を離した。
興奮気味の志郎が落ち着くと、現場に府警の遺体搬送車が到着した。
係員たちは康子の遺体を袋に詰めると、搬送車を出して現場から遠ざかった。
無念さで一杯の志郎の横顔を見て、島田は飼い犬に命令するつもりで言った。
「坂本、お前の言う通り、谷口康子という名前で茨木署に失踪届けが出ていた。
出したのは、彼女の両親だ。
府警の方から両親には、娘とおぼしき遺体が発見されたと電話連絡しておいたよ。
７月１７日、佐藤産業を定時の５時に退社してから帰らなかったそうだ。
１９日夕方に、両親が捜索願いを出した」
「では死後３日というのは、ピッタリ一致しますね」
盛が横から、口を挟んだ。
「坂本と盛。お前ら二人はこれから彼女の実家に行って、実の娘かどうか確認を取れ。
両親を死体安置所まで、送ってやれ。
辛いだろうがな。
聞き込みはそれからだ。これが彼女の実家の住所だ」
島田は康子の住所をメモった紙を渡そうとしたが、志郎は受け取らなかった。
「要りません。康子の実家はどこか、知っています。
行くぞ、相棒」
志郎は盛を連れて、現場から離れた。
車まで戻る途中で、考え込んだ。
子供を殺された両親を死体安置所まで連れて行ったのは、今回が初めてではない。
頭の片隅から霊安室での親の号泣が、今にも聞こえてきそうだった。
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車で、康子の実家に着いた。
玄関でチャイムを鳴らすと、曇った顔の両親が出てきた。
志郎の顔をチラリと見た二人は、ずっと昔に会った事は忘れていた。
「大阪府警本部の坂本と盛です。
電話連絡の通りです。
誠に遺憾ではありますが、霊安室までご案内致しますので娘さんかどうか、ご確認願います」
警察のiDカードを見せながら、志郎は警察代表として挨拶した。
「けっ、刑事さん！
康子が殺されたなんて、人違いでしょ！」
母親が、志郎に接近した。
どの親も、最初は人違いだとわめき散らす。
「残念ですが、お嬢さんです。
再確認のために、ご両親の目で確かめてもらいたいんです」
「うちの娘に会った事もないのに、分かるのか？！」
父親が怒った。
「残念ですけど、娘さんに会った事はあります。
僕は娘さんの同級生です！
康子さんと一緒にこの家に遊びにきた事を、お忘れになっているようですね！」
志郎が反発すると、両親は志郎の顔をマジマジと見た。
「そう言えば君は・・・確かに会ったような気がする。
そうだ、まだ康子が大学生だった頃じゃな。
わしらに彼氏を紹介したいって、連れてきたんじゃった」
「ああ、私も思い出した。
康子が友達を紹介したいって、言ってたよね」
両親共に、忘れていた志郎の存在を思い出した。
「ええ、あの時の僕です。
あなたたちに僕はハッキリ、こう言いました。
将来は刑事になると。
皮肉な巡り合わせではありますが、同級生が殺されて海に沈められたとあっては、黙っておく分けにはいきません。
必ず一週間以内に犯人を検挙する事を、約束します！」
志郎の真剣な気持ちは、両親に十分伝わった。
何としても、一週間で解決しなければならないのだ。
