南港に浮かぶ水死体
歯磨きをしている最中に、携帯が鳴った。
彩からだ。
最近、１ヶ月近く会っていない。
連続殺人事件のカタがつくまで忙しく、彩と会う暇がなったからだ。
彩と連続殺人の両方を天秤に乗せれば、どうしても彩の方が軽くなってしまう。
今は女に、うつつをぬかしている場合ではないのだ。
怒っているだろうな、彩の奴。
志郎は電話に出るのに、ためらいを感じた。
いっそのこと、お前の顔を見れるのも後もう少しなんだと言ってやりたかった。
だが彩に動揺を与えるような言動を、するつもりは無かった。
志郎は思い切って、電話に出た。
「もしもし・・・」
電話の彩はいきなり喋らず、少し間隔をあけて喋った。
『あたしよ、あ・や。覚えてるの？』
「覚えてるって。忘れるはずないだろ？」
『あたしはてっきり、忘れられた存在なのかと思ってたわ』
「すまん、彩。俺の仕事がどんなにハードか、お前なら分かってくれるだろ？」
『あら、そう。そんなに仕事が好きなら、仕事と結婚しなさいよ！』
「怒るなよ、彩。俺が悪かった。
罪滅ぼしに何かするから、許してくれ」
『じゃあ、今回に限り、特別出血サービスで許してあげるわ。
あたしの要求通りにしてくれたらね』
「何だよ、要求ってのは？」
『７月２０日は何の日？』
「お前の誕生日だ。
その日に孤児院に捨てられてたんだろ？」
『覚えていたのね、ワンダフル！
その日は夜の７時には、あたしのマンションへ直行する事。
途中で交通事故に会ってもね。
足を引きずってでも、地面を這ってでもきて。
ケーキを焼いて、待ってるから。
ケーキだけじゃなく、志郎の好きな中華を作っておいてあげる』
「分かった。必ず行く。行かなかったら、死んで詫びを入入れる」
『忘れたら、本当に死んでもらう事になるからね。
じゃあね』
「ちょっと待て！」
『何よ、まだ言いたい事があるの？』
「もし万一忘れてたら、俺の携帯に電話してくれ」
『あたしの誕生日を忘れるなんて、絶対に許さない。
それにあんたの携帯、いつも繋がらないじゃないの？！』
「警察の公用にも、使ってるんだ。
繋がらなかったら、盛の携帯に電話してくれ。
あいつはいつも俺のそばにいるし、二人同時に電話に出るなんて事はないからな」
『分かった。繋がらなかったら、盛さんに掛ければいいのね』
「安心してくれ。遅れても、必ず行く。
巨大な彗星が大阪に落ちても、氷河期が襲ってきても行く。約束だ」
ガチャと音がすると、電話は切れた。
彩の奴、勝手に切りやがって。
携帯を充電器に戻す時点で、志郎は彩との約束を完全に忘れてしまっていた。
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2005年７月20日、午後4時３６分、大阪・南港・・・。
ここは商業都市大阪での、港の役割を担っている。
埋め立てられた人工島の沿岸部には貿易、中心部は住宅地が立ちならんでいる。
夕刻から、70過ぎの老人が散歩していた。
保険会社を定年退職し、散歩だけが疲れを癒してくれる。
海を見ながら散歩するのが、日課になっていた。
ふと老人は、岸壁近くに人間の死体らしき物がプカプカ浮かんでいるのを見つけた。
ビニール袋にすっぽり包まれているが、あれは中に絶対人間が入っている。
確かめようと手を伸ばしてみたが、届かない。
老人は持っていたステッキを伸ばし、たぐり寄せて何とか岸壁まで近づけた。
つかんで引き揚げようとしたが、重い。
ここで、あきらめるべきだろうか。
これが死体なら、殺人事件になる。
早く真相を知りたく、老人はあらん限りの力でビニール袋を引っ張り上げた。
ビニール袋の外側から透けて、人間の顔が見える。
青白くなっており、死んでから数日経っているのが分かった。
老人は息を整えるのも忘れ、簡単ケータイを取り出した。
１１０番通報して、叫んだ。
「海に人の死体が浮かんでいたんですが！」
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老人の通報により、所轄の南港署の警官がきてビニール袋を破った。
中には２０代後半と見られる女性が入っており、首には絞殺された痕が不気味に残っていた。
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５時４７分。
付近では南港署の署員がビニールテープを張って、周辺を封鎖している。
女の死体の周りには、続々と警察関係者で一杯になった。
殺人事件という事で、大阪府警捜査一課の連中も、サイレンを鳴らして現場に直行した。
いつも事件の起きた現場といのは野次馬連中がいるものだが、今回も例外ではなく、志郎の運転してきた車は少し遠くに停車するしかなかった。
車のドアを開いて、志郎、島田、盛、もう一人の刑事が出てきた。
足早に現場に赴く四人を見つけて、そこまで現場を仕切っていた南港署の署員が走ってきた。
志郎たちは南港で女の水死体が発見された、という事以外は何一つ分かっていない。
