謎の占い師
デパートの駐車場に車を停めると、中に入った。
貴金属の店に行くと、店員の女性に聞いた。
「すみません。彼女のために指輪を買いたいんですが。
素人なんでどれを選んでいいか、分からないんですが」
店員の女性は仲良く寄り添っている志郎と彩を見て、ニッコリ微笑んできた。
「いらっしゃいませ。
お似合いのご夫婦ですね」
余計な事を喋る店員だな、と志郎は思った。
「ご予算はどれくらいですか？」
「まあ、2～3万」
彩が横から、肘でこづいてきた。
「あんまり高額なもん、買わないで」
「分かってるよ」
店員はガラスのショーケースから、商品を持ってきた。
「こちらのシャネルのはいかがでしょう？
失礼ですが、どの指にはめますか？」
志郎が彩の薬指を手に取り、店員に見せた。
「この指にはめたいんですが」
「その指だと８号ですね」
店員はカギを差し込んでショーウィンドウを開けると、シャネルの指輪を取り出した。
「手を出して下さい」
店員が言うので、彩は手を出した。
店員がはめると、指輪は彩の薬指にピッタリはまった。
「どうです、お気に入りましたか？」
「うわー、ピッタリねえ。でも指が重たくなったって感じ」
「まあ初めてはめると、誰にでも少しは違和感があります。
でも大丈夫。つけていれば、そのうち慣れますよ」
「気に入ったかい？」と志郎。
「案外はめてみたら、いい感じね。どう？」
彩は指輪のついた指を、志郎に見せた。
「よく似合ってるよ。買いますんで、お会計してもらえますか？」
志郎は彩のために指輪の代金を払うと、次は下の階へ降りて電気スタンドを買った。
夜、本を読むのに手近に照明があった方が目が疲れなくてすむ。
指輪を買ってもらって上機嫌の彩と帰ろうとすると、一角に「あなたの運命占います」と看板の出た鑑定のコーナーがあるのを彩が発見した。
「面白そう。あたしと志郎の未来、明るいのか暗いのか、占ってみたい」
彩は走って、運命鑑定の衝立の中へ入った。
「おいおい、占い好きな奴だな」
志郎は電気スタンド箱を抱えたまま、走って彩の跡を追った。
中には茶髪のおばちゃんが、腰かけている。
「いらっしゃい。一回、千円になります」
志郎にはおばちゃんが、インチキ占い師にしか見えなかった。
いきなり、金の事しか言わない。
「あの、占ってもらえませんか？」
「占いにも色々ありますが。恋愛運、金銭運、出世運、結婚運、商売運・・・。
どれか選択してもらわないと、正しい答えは出ません」
「あたしが興味があるのは、恋愛運。
この彼氏と１０年後も、うまくやっていけるかどうか心配で」
「彼氏とのリレーションシップだね。
そのためにはまず、彼氏の運命を見てみなければね」
おばちゃんは志郎の顔相を、ゆっくりと見た。
そして何か、バツの悪そうな顔をした。
「あんたの彼氏の顔相は最悪だよ。
女運がゼロというよりも、女の命を縮めてしまうタイプだね」
「何が言いたいんだ？」
志郎の顔は、ふくれっ面になった。
「あまり大声では言えないけれど」
「いいから言えよ」
「ハッキリ言わせてもらえば、あんたの彼氏に近づく女は必ず早死にする運命にある」
「おい、おばはん」
キレ始めている志郎の手を、おばちゃんは手に取った。
「何すんだ？！」
「シッ、静かに。今、手相も見てるんだから」
志郎の手を10秒眺めてから、おばちゃんはさらに深刻になった。
「それだけじゃない。
"死そのものの存在"を呼ぶ宿命もあるよ」
「何なの、その"死そのものの存在"って！？」
彩が分けの分からない顔をした。
「さあね、あたしにも分からない。
"しゃべって歩く死"とでも言おうか。
そいつが近々、彼氏の前に現れる。
現れても、ロクな事は起こらないよ。
何しろ、そいつは"死"がこの世に仮初めの姿で現れてるんだから」
そこまで言った所で、志郎はキレた。
「おい、ババア。
料金取って、そんな事しか言えれねえのか。
確かにあんたの言う通り、小学校の時に俺の初恋の子が殺されて、俺に近づけば早死にするとクラス中の女の子が噂した。
それは今でも、変わってないって事か？！」
「全然変わってないねえ。
悪い事は言わないよ。早く別れておしまい」
「このクソババア、死ね！」
志郎は怒って彩の手を取ると、運命鑑定のコーナーから立ち去った。
電気スタンドを、置き忘れたままで。
「どうしたの、志郎？！
そんなに怒って！」
強引に手を引っ張られる彩は、足を踏ん張ってブレーキを掛けた。
「あのババアが許せねえよ！
人の不幸を言い当てて、暗い表情になるのを見て楽しんでるんだ！
お前もあんな事言われて、腹が立たねえか？！
俺に近づく女は、必ず早死にするって言われたんだぞ」
「バカねえ、ただの占いよ」
「占いでも言っていい事と、悪い事がある。
俺が昔言われて気にしてた事を、思い出させてくれやがった。
デリカシーのかけらもねえババアだ」
「志郎の小学校の彼女って、早死にしたの？」
「早死にじゃあねえ、殺されたんだ。
犯されて、山の中へ捨てられたんだ。
それからクラスの女子は、俺に近づかなくなった」
志郎は立ち止まって、彩の顔を見た。
デパートの廊下で口論しているカップルを、通りすがりの客が物珍しそうに見ていく。
「そんな不幸な事件を、未然に防ぎたかった。
だから、刑事になったんだ。
どうしても刑事になりたかった俺の気持ち、分かるか？」
「分かるわ。弱者を守ろうという意思を持ってる志郎が。だから好きよ」
「どうする？あのババアの言う通りなら、今すぐ別れた方が身のためだぞ」
「占いは完璧じゃない。
100％当たる占いなんて、あたしは信じない。
今のあたしが付き合うべき男性って、志郎しか考えられない。
例えそれで寿命が縮まったとしても」
「彩・・・」
短命に終わってでも付き合う意思を持つ彩の手を取って、志郎は抱き締めた。
この女とは、絶対に分かれたくない。
「あの、さっきオバサンが言ってた"死そのものの存在"がもうすぐやってくるってどういう意味？
志郎には分かる？」
抱かれながら、彩は質問した。
「俺の方が聞きたいよ。
悪霊か何かだろ。それならとうの昔から、取り憑かれてる」
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デパートから帰る途中、彩は志郎の車の助手席に座っていた。
志郎は興奮して、未だにデパートに電気スタンドを忘れているのに気づいていない。
彩はその事に気づいて言おうとしたが、やめた。
楽しい買い物のデートのつもりだったが、最悪の状況になってしまった。
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半年に及ぶ捜査が実を結び、ようやく犯人らしき人物像を絞りこむ事が出来た。
深夜帰宅時の若い女性ばかりを狙った、悪質な強盗。
手足を縛って裸にしてSMプレイを楽しむ犯人に、たどり着けたのだ。
盛も刑事になって最初に聞き込みをした事件を解決したいと、気が引き締まっている。
手足の縛り方が専門的なため、SM愛好家であると断定。
大阪中のSM店に、聞き込みに回りに行った。
被害を受けた女性の証言から作成した犯人のモンタージュ写真を店員に見せていくと、似たような顔をした客を見たと店員の一人が言及。
毎月50万ぐらい派手に使う、常連客だそうだ。
志郎ら捜査員4人は大阪十三にある老舗のSMクラブで客を装い、張り込んでいた。
店員の説明通り、写真そっくりな男が現れた。
男は店内に入ると、一時間のSコースを頼んだ。
志郎たちはそれとなく近づき、警察手帳を見せた。
「大阪府警本部捜査一課の者です。
少しばかり聞きたい事があるんで、ご同行願えませんか？」
刑事が一人、男に言い寄った。
「警察がわしに一体、何の用でえ？！」
男は凄みを利かせた。
「テレビのニュースは見てますかね？
大阪連続マンションレイプ事件とかは？」
志郎が言った途端、男は刑事にタックルして逃げ出した。
「待て！」
志郎はSM変態男を捕まえようと、走った。
相手の男は巨体に合わず、走りは早い。
残りの刑事たちも突っ走ったが、まともに追えるのはいつも志郎だけだ。
志郎は執念で男を捕まえようと、全力疾走した。
だが急に胸に激痛を感じ、走るのがスローダウンになった。
ヤバい。
犯人を追わずにこんな所で足をふらつかせているのを仲間の奴らに見られたら、後から非難ごうごうだ。
まるでナイフで胸を刺されたかのように胸を押さえながら、志郎は路地裏に入った。
ここなら、仲間に見つかる心配はない。
ゴミが散らかっている汚い路地裏で、志郎は腰を下ろした。
仲間の刑事３人が遅れながらも、犯人を追いかけて通り過ぎるのを見た。
クソッ、こんな所で苦しんでる場合じゃないのに。
しかし志郎は余りの激痛に、立っている事さえ出来なかった。
３０分後、ようやく痛みが落ち着くと、志郎は覆面パトのある集合場所へと戻った。
犯人を追跡した３人の刑事たちは、とうに帰っていた。
「どうした、ホシは捕まえたか？」
志郎は青ざめた表情で、聞いた。
「いいえ、取り逃がしました。
こうなっては、府警の失態です」
盛が答えた。
「先輩の方こそ、どうしたんですか？！
ホシを追ってるようには、見えなかったですけど！」
「そう、わめくなよ。途中で見失ったんだ。
お前らと同じだ。
犯人を取り逃がしたんだから、お前らにどうこう言われる筋合いはない！」
志郎は盛と二人の刑事に、怒鳴った。
「仕方ないですね。
警部のお怒りが、頭に聞こえてきそうですよ」
盛が運転席に座ると、全員が覆面パトに乗り込み、本部に戻った。
凶悪SM男はまだ、市内に野放しのままだ。
志郎は浮かぬ顔のまま、後部座席で考え込んだ。
何故あんな時に限って、胸が痛くなるのだ？
もう、年なのか？
捕まえられなかった無念さと共に体力の限界を感じ、余計空しくなった。
