死女神

新人刑事・盛俊彦

府警を上げて、殉職した大橋は埋葬された。

犯人逮捕で株を上げた志郎も葬儀に参列したが、次の相棒はまだ決まっていない。

パートナーが死んだというのに、志郎は涙の一つも出なかった。

ようやくこれで子供扱いされず、刑事として一人前になれる。

大橋が死んだのは刑事人生を歩む志郎にとって、一つの区切りのように感じた。　

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朝出勤すると、志郎は島田警部のオフィスに呼ばれた。

島田警部は他のヒラ刑事と違って、独立した部屋を与えられている。

「お早うございます。何かご用でしょうか」

志郎は部屋に入ると、ドアを閉めた。

ソファーには、スーツを着た若い男が座っていた。

志郎は一目見て、新人の刑事だと分かった。

「今後の捜査には、助手を連れて行きたまえ。

盛俊彦君だ。よろしく頼むよ」

島田に紹介されると、盛という男は立ち上がった。

「盛です。今日から貴方の助手を務めさせて頂きます。

なにぶん、よろしく」

盛は握手をしようと手を差し出してきたが、志郎は握らなかった。

男の手を握る悪趣味は、持っていない。

「イヤです」

「イヤだと？」

断る志郎に、島田は難色を見せた。

「これは捜査一課長命令だ。

何が気に入らないのかね？」

「この前の新人は、１ヶ月で辞めました。

また同じ事を、最初からやり直すんですか？」

「盛君に限ってそんな事はない。この私が請け合う」

「ハッキリ言って、足手まといです」

「足手まとい？

君も最初は他界した大橋に足手まといと言われたんだぞ。

今度は君が教育する番だ。

大橋の死を無駄にするつもりがないなら、教えてもらった事を新人に教育しろ。

それがイヤなら、交番の巡査に逆戻りさせてやる。

どっちがいい？」

島田はデスクに座ったまま、志郎の出方を伺った。

「ついてこい、新人君」

志郎は盛の背広の裾を引っ張って、島田警部の部屋を出た。

やっと一匹狼で、捜査が出来ると思っていたのに。

こんな秀才風の奴と、コンビを組まされるなんて。

無言のまま歩く志郎に、盛が話しかけてきた。

「坂本さん、そんなに僕が気に入りませんか？

少しは僕の長所も見つけて下さい」

「大学はいい所出たのか？」

志郎は歩くスピードを緩めずに、早歩きで歩いた。

「大阪科学法律大学です。

こう見えても、法律には詳しいですよ」

盛も早歩きして、志郎に遅れを取らなかった。

「何かスポーツやってたか？」

「ボクシングをやってました。

これでもアマの段位はあります」

「なぜ刑事になったんだ？」

「兄が通り魔に殺されたんです。

僕もその場にいたんですけど、僕は軽傷で済みました。

それで刑事になるのを、夢見ていました。

今回、やっとその夢が叶ったんです」

志郎には盛が自分が若い頃と、オーバーラップして見えた。

「坂本さん、貴方の噂はよく耳に入ってます。

あなたは大阪府警にとって、伝説の存在です。

僕たち、いいコンビが組めますよ。

ウマが合いそうです」

「刑事ってのは、肉体的にも精神的にもハードだ。

俺は三日間、睡眠も休憩もせずに犯人を追った事がある。

ついてこれるか？」

「根性だけは、誰にも負けません。

ここで辞めたら今までの努力が水の泡になるし、僕はそんなにヤワじゃありません」

「腐った死体の前でディナーが食べれるぐらいの神経がないと、務まらないぞ」

「大丈夫です。坂本さんの助手が務まるよう、精一杯努力しますよ」

志郎は急に立ち止まると、よく見なかった盛の顔を改めて見た。

まだ大学生にしか、見えない。

「僕が気に入ってもらえましたか？

これからもパートナーとして、行動してくれますね？」

「お前が少しは気に入ってきたよ。

これから捜査のイロハってもんを、教えてやるからな。

頭に叩きこむんだぞ！」

「はいっ」

盛はようやく一人前の刑事として、認めてもらえたと感じた。

盛は幼稚園児のようにはしゃぎながら、志郎の後をついて行った。

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その日は一日中聞き込み捜査になり、助手の盛をメモ係にさせて被害者に事情を聞いて回った。

犯人は深夜に帰宅する若い女性を狙い、マンションに侵入して金品を奪い、レイプしてから部屋を去るのだ。

強姦された女性は聞き込み中も心ここにあらず、といった状態で泣きながら質問に答えた。

不審人物を近所から聞き込みに回ってると、時刻は既に夜の９時になっていた。

帰り道、志郎が車で送る途中でコンビニに寄った。

弁当を買う時、志郎は盛の財布に若い女の写真があるのを見た。

「あの財布の写真、お前の彼女か？」

「違います。ワイフですよ」

「お前、結婚してるのか？年下に負けてるな、俺は」

「もう28になりますからね。

結婚していても、おかしくないと思いますけど。

坂本先輩は結婚したないんですか？」

「32になっても、結婚はしていない。

俺は結婚よりも、仕事一筋だ」

「でも刑事と家庭の二つを両立するのは、相当キツイです。

僕も時々、結婚していなければと思う時がありますけど」

「子供はいくつになるんだ？」

「今、製造中です。

出産予定は6月です。女の子ですよ」

「生まれてもいないのに分かるのかよ」

「今は医療技術が発達してますからね。

超音波測定で、胎内が分かるんです。

僕もモニター画面で、赤ちゃんの顔を見ました。

宇宙人みたいな顔をしてましたけど。

生まれたら是非、娘の顔を身にきて下さい。家内も喜びますよ」

「なあ、盛。子供が生まれたとして、それから危険な任務に就く事をためらったりしないか？

例えば、ナイフを振り回してる通り魔を捕まえるとか。

もし刺されでもしたら、妻子を路頭に迷わす事になる。

俺は危険な仕事をお前に任せなければならない時は、ためらったりしない。

それでお前に万が一の事故が起こった、としてもだ。

警官は市民のためにあるんだ。

お前の妻子をためじゃない」

「大丈夫です。それはちゃんと家内と話し合って、了解を得てます。刑事という職業柄、万一の時は子供を頼むって」

「理解力のある奥さんと結ばれて、幸せだな」

「そうです、僕にとって最高の女房ですよ」

盛は笑って、ケータイの妻の写真を見せた。

「大学の時に知り合いましてね。

彼女、一応弁護士なんです。

妻子を養うためなら、何でもやります。

先輩、僕は見込みありますか？」

「見込みがあるから、俺はお前に一目置いている」

二人とも弁当を食い終わり、志郎は車を出した。

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2004年、６月16日。

志郎と彩のデートの日は、彩とデパートまで買い物に行く事になった。

志郎にとっては、付き合い続けてる彩に何かプレゼントを買ってやりたく、指輪に決めた。