ほころび庵：番外編

２．息子と彼女と指輪

　十月のある朝、健二さんから電話があった。

「母さん、今週末行っていいか」

「もちろんよ」

　澄江さんが言った。

「神楽さんも一緒？」

「ああ」

　健二さんが言った。少し間があった。

「報告がある」

　電話が切れた。

　澄江さんが私を見た。

「ムギちゃん、聞いてた？」

　私はそっぽを向いた。

　聞いていた。

「報告って、なんでしょうね」

　澄江さんが言った。

　にこにこしていた。でも、目が少し潤んでいた。

　わかっているくせに、と思った。

　でも、何も言えなかった。言える方法がない。

　私は○（マル）を作った。

　澄江さんが「そうね」と笑った。

　週末の午後、健二さんと神楽さんが来た。

　神楽さんの左手に、細いリングがあった。

　私は窓から、二人が商店街を歩いてくるのを見ていた。

　並んで歩いていた。

　二人の糸を確認した。

　健二さんの赤い糸と、神楽さんの赤い糸が、互いに向かって、太く、温かく輝いていた。

　一月に初めて来たときより、ずっと太くなっていた。

　白い糸も増えていた。

　新しい家族の縁が、生まれようとしていた。

「澄江さん、こんにちは」

　神楽さんが暖簾をくぐりながら言った。

「いらっしゃい」

　澄江さんが立ち上がった。

　健二さんが「母さん」と言った。

「なに？」

「報告がある」

　澄江さんが「ええ」と言った。

　神楽さんが左手を、少し前に出した。

「先週、プロポーズしていただいて」

　神楽さんが言った。

「お返事をする前に、澄江さんに会いたくて、来ました」

　澄江さんが「まあ」と言った。

　神楽さんが続けた。

「返事をする前に、澄江さんの顔を見たかったんです。健二さんのお母さんの顔を見てから、決めたいと思って」

　澄江さんが、神楽さんをまっすぐ見た。

　神楽さんが、澄江さんをまっすぐ見た。

　しばらく、二人で見合っていた。

　それから、澄江さんが言った。

「よろしくお願いします」

　神楽さんの目が、潤んだ。

「こちらこそ」

　神楽さんが言った。

「よろしくお願いします」

　お茶を飲みながら、健二さんが言った。

「母さん、驚かないの」

「驚かないわよ」

　澄江さんが言った。

「わかってたから」

「いつから」

「神楽さんが初めて来た日から」

　澄江さんが笑った。

「目を見ればわかるわよ。ちゃんと健二を見ていたから」

　神楽さんが照れた。

「式は、来年の春を考えていて」

　健二さんが言った。

「小さくやりたいんですけど」

「そうね」

　澄江さんが言った。

「でも、ムギちゃんは呼んでね」

「式場に猫は無理だろ」

　健二さんが苦笑いした。

「じゃあ、前撮りだけでも」

　澄江さんが言った。

「前撮りも難しいと思う」

「ムギちゃん、どう思う？」

　澄江さんが私を見た。

　私はそっぽを向いた。

　式場に猫が来られるわけがない。

　でも、前撮りなら、考えてやらないこともない。

　神楽さんが「ムギちゃんと撮りたいです」と言った。

　私は神楽さんを見た。

　この人は、本当に根が真っ直ぐだ。

　○（マル）を作った。

「ムギちゃんが○を作った」

　神楽さんが笑った。

「前撮り、一緒にお願いします」

　健二さんがお手洗いに立った隙に、澄江さんと神楽さんが二人になった。

　神楽さんが、静かに言った。

「澄江さん、一つお願いがあって」

「なに？」

「健二さんのお父さんのこと、もう少し教えてもらえませんか」

　澄江さんが少し驚いた顔をした。

「お父さんのこと？」

「はい」

　神楽さんが言った。

「健二さんが、夢でよく会うって言うから。どんな人だったか、もっと知りたくて」

　澄江さんが少し間を置いた。

「頑固で、不器用で、でも根は真っ直ぐで」

　澄江さんが言った。

「健二にそっくりだったわ」

「そうなんですね」

　神楽さんが言った。

「健二さんの根の真っ直ぐさが、お父さんからなんだって、わかって、嬉しかったです」

「どうして？」

「受け継がれているものがあるって、わかったから」

　神楽さんが言った。

「お父さんから健二さんへ。そして、私たちの家族へも、受け継いでいけたらと思って」

　澄江さんが、目を閉じた。

　一秒。二秒。

　目を開けたとき、笑顔だった。

「ありがとう」

　澄江さんが言った。

「そう言ってもらえて、よかった」

　私はその場面を、カウンターの端から見ていた。

　澄江さんの糸が、今日は今まで見た中で一番温かかった。

　白い糸が、健二さんの方向へ、神楽さんの方向へ、太く、輝いていた。

　受け継がれていく、縁の糸だった。

　神楽さんが私を見た。

「ムギちゃん」

　私はカウンターから降りた。

　神楽さんの前まで歩いた。

「来年の春、式をするんですけど」

　神楽さんが言った。

「健二さんと澄江さんと、ムギちゃんがいてくれれば、それで十分な気がして」

　私はそっぽを向いた。

　式場には、行けない。

「でも」

　神楽さんが続けた。

「ほころび庵で、写真を一枚撮らせてもらえませんか。ここが、縁の始まりの場所だから」

　私は神楽さんを見た。

　縁の始まりの場所。

　この人は、わかっている。

　この場所がどういう場所か、ちゃんとわかっている。

　私は、○（マル）を作った。

　神楽さんが笑った。

「ありがとう、ムギちゃん」

　健二さんが帰り際、澄江さんに言った。

「母さん、嬉しそうだな」

「嬉しいわよ」

　澄江さんが言った。

「泣かないの？」

「泣かないわよ」

　澄江さんが言った。

「嬉しいんだから」

　健二さんが少し笑った。

「でも、目、潤んでるよ」

「潤んでいないわ」

　澄江さんが言った。

　潤んでいた。

　神楽さんが「澄江さん、これからもよろしくお願いします」と言った。

「こちらこそ」

　澄江さんが言った。

　二人が出て行った。

　澄江さんが窓から二人を見送った。

　商店街を並んで歩いていく、健二さんと神楽さん。

　二人の赤い糸が、夕暮れの光の中で輝いていた。

　澄江さんが、静かに言った。

「受け継がれていくのね」

　私は澄江さんを見た。

「お父さんから健二へ。健二から、神楽さんへ」

　澄江さんが私を見た。

「ムギちゃんも、この場所で見てきたものを、受け継いでいってね」

　私はそっぽを向いた。

　受け継ぐ、という言葉が、胸のあたりに落ちた。

　縁は、消えない。

　形を変えて、人から人へ、場所から場所へ、時代から時代へ、受け継がれていく。

　それが、この物語のテーマだった。

　それが、この商店街の、ほころび庵の、在り方だった。

　秋の夕暮れが、商店街を橙色に染めていた。

　ほころび庵の暖簾が、風に揺れた。

　明日も、誰かが来る。

　縁は、続いていく。