異界転生 人斬りの使い魔と没落探偵

勘

「が、あぁ――！」

　腕を押さえ、苦悶の表情を浮かべるシルヴィアを、ナツメは冷然とした眼差して見下ろす。

「おまえも弱い。この程度が避けられぬようではな」

　刀を大上段に構え、振り下ろした。

「ッ――！」

　ツバキは咄嗟に地面を蹴り、シルヴィアを抱え転がった。

「嬢ちゃん――！」

　泡を食ったリドーが、煉獄一直線《ゴー・トゥー・パーガトリィー》を手にナツメに立ち塞がる。

「この世界の巫女か。おまえの方が手応えがありそうだ」

「巫女ぉ？　そりゃ異教徒の役職やろがい。ウチはシスターや。ちゅーかツバキちゃん。どーゆーことや。傀儡化まだ残っとるんちゃうか？」

「……いや、違う。姉上は正気だ」

　ナツメは絶対的な意志と理性をもってして、この凶行に及んでいる。

「何やってんだよ、姉上……自分が何をしたのか分かってんのか！？」

「分かっている。その女の右腕を切った。左腕が使い物にならない以上、もうその女は戦えまい」

「そうじゃない！　何でシルヴィアを斬った！　この人は敵じゃない！」

「だがおまえを縛り付ける。退けツバキ。今トドメを刺してやろう」

　ナツメは本気だった。

　無論、ツバキは退く気などさらさらなかった。

「だから！　ペルペトーみたいに操っている訳じゃないんだ。俺は自分の意思でこの人の使い魔になってるだけだ！」

「だから殺すと言っている」

「なんで――！」

「敵に理由を求めるな。おまえが死ぬぞ」

　ナツメは一気に肉薄し、刀を振り下ろす。

　スキルを使わずにこの速さだ。

　ツバキは剣でその斬撃を受け止める。

　腕が痺れる。

「っ……！」

　操られている状態とは比にならない威力だ。

　そして剣の冴えからも分かる。

　ナツメは、本気だ。

「……リドー。シルヴィアのこと頼む」

「ああもう、なんやこの展開。エリクサーも切れとるし……こうなるんやったら、最初から殺しとくんやったわ！」

　舌打ち交じりに、止血を始めるリドー。

　ナツメはちらりとツバキの剣を見た。

「ふむ……随分と半端な得物を使っているみたいだな」

「悪かったな。こっちじゃ刀はそうそう見当たらないんだよ」

「得物を選ばないことはおまえの美徳だが、それが自分を追い詰めることにもなる。このようにな」

　鍔迫り合いはナツメが優勢だ。

　ツバキの剣は徐々に押され、ついにツバキの肩に沈み込み血が流れる。

「……ッ」

　今使っているツバキの剣は両刃。文字通り諸刃の剣。

　このような場面では、使い手であるはずのツバキにも牙を剥く。

「前の世界にいたおまえの剣は、もっと鋭かった。だが、今はとんだなまくらだ……あの女が原因か」

「だとしても、それは俺の問題だ。シルヴィアに責任はない」

　だからこそ、自分のせいで彼女が殺されるなんてことはあってはならないのだ。

「それが重荷なんだ、ツバキ。戦場でそれは致命的な過ちを引き起こす。私が傀儡になっている時も、おまえは迷わずに私を斬るべきだった。そうしなかった結果がこれだ」

「自分で斬っておいて、何を……！」

「私がおまえの重荷を捨て去ってやろうと言うのだ。何の問題がある？」

「問題、大ありだろうが！」

　はねのけるようにして鍔迫り合いから逃れる。

　肩に触れると、ぬるりとした感触があった。

　痛みはあるが、動かすことにそれ以上の支障はない――つまり、傷なんてないのと一緒だ。

　スーツの耐久性にした。なければさらに傷は深かっただろう。

「さっきっから、訳分かんねえよ、姉上……！」

　まるで別人だ。

　目の前にいるのは、本当に己が姉なのかと疑問を抱くが、姿も口調も剣の腕も握った刀――妖刀『鳳』も全て、本物だ。

　ツバキと相対しているのは、紛れもなく実姉のナツメだった。

「分からなくても構わん。その体に刻みつけるまでだ。おまえの剣では、私には勝てん」

　納刀した瞬間、再びナツメの姿が消え、死角から斬撃が襲う。

　回避したツバキは、納刀させないために肉薄。

　ナツメと切り結ぶ。

　望まぬ姉弟の戦いが、再び始まってしまった。

「ったく、弟も弟なら姉も姉っちゅーか……無茶苦茶や。なんでウチがツッコミにまわらなあかんねん。ウチはもっとこう……ネジが2、3本ブッ飛んだそんな方向性やったきがするんやけど」

　ブツクサ言いながらも、リドーは丁寧に止血と消毒を行い、包帯を巻いていく。

「やっぱ考えた方がええで、嬢ちゃん。あんな使い魔飼ってると、そのうち腕どころか半身持ってかれるのがオチや。せや、孤児院で働くっちゅーのはどうや？　少し大変やけど、いいところっちゅーのはこの前分かったやろ？　ガキ共もきっと大歓迎や」

「大変魅力的だけど、お断りしておくわ。私、今の仕事結構気に入ってるの」

　発狂したいくらいの激痛に苛まれている中、シルヴィアは気丈に笑って見せた。

「そんな姿でよー言うわ」　

「別に強がってはいないわ。正直今すぐ泣き出したいくらいには痛いけど」

　止血はされているが、今でも脂汗が止まらない。

「そやろな。その傷でよくもまあ正気でいられるわ。はよ逃げた方がええ」

　リドーが手を伸ばすが、シルヴィアは首を振る。

「まさか、残るとか言うつもりとちゃうか？」

「ええ。まさにその通りよ」

「アホか！　ツバキちゃんでもアレは無理や。ツバキちゃんがやられたら、次は嬢ちゃんやで」

　実際リドーも助太刀をしようとしたのだが、目で制されていた。

「今の私でも魔眼のサポートくらいはできるわ。この状態じゃ、死ぬほど痛いだろうけど……それに、私はここで背を向けちゃいけない気がするの」

「気がするって……」

「探偵の勘よ」

　これはツバキとナツメだけの戦いではない。

　シルヴィアも当事者なのだ。

　そんな自分が、この戦場から離れればその時点で敗北が決定するように思えた。

「ったく、あんたはもうちっとマトモと思うててんけどな」

「私を心配してくれたことには礼を言うわ。それともう1つ、お願いがあるんだけど、いい？」

　シルヴィアの『お願い』を聞いたリドーは、口をヘの字に曲げた。

「それでなんとかなるんか？」

「ええ。間違い無いわ」

「それも探偵の勘ってヤツかい？」

「いいえ」

　シルヴィアは首を振って答えた。

「ご主人様の勘よ」