天才魔術師の私が、異世界から勇者様を召喚するまで

最終章 そして私は願い続ける

Awake:93 話し合い

※ノルン視点。

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「私の名はノルン――ノルン・フォン・テレシア・ミュゼ・エルタシア。このエルタシア王国第二王女であり、貴方達の言う【終わりの魔女】よ」

　私はダンスホールにある階段の踊場から、偽勇者達に向かって自己紹介をした。

　ついでに、スカートの裾をちょっとだけつまみ、膝を曲げてお辞儀をしてみる。

　この挨拶はパーティーとかで、ドレスを着たお姫様とかがするやつだ。

　カーテシーとか言うらしいけど、実は一回やってみたかったのよね！

　そんな私の姿を見て、勇者パーティーが愕然としている。

　魔女がこんな少女だってことに驚くのも無理はないけど、何もそんな目を向けなくてもいいのに……。

　今日は来客があるっていうから、久し振りに寝癖も直したし、目立たない程度でセレンに化粧もさせられた。

　ドレスだって普段よりも、かなりデザインの凝ったものを身に付けている。

　いつものだらしない姿と違って、今の私は姫として恥ずかしくない姿にプロデュースされていた。

　鏡で一度自分の姿を見たとき、写っている美少女が自分だと気付かなかったくらいの変貌ぶりだ。

　だから、私は少しだけ今の自分の容姿に自信があったんだけど、勇者パーティー達の反応は期待していたようなものとは違っていた。

「まさか【終わりの魔女】が、こんな少女だったなんて……」

「ああ。だがそれよりも――」

　勇者パーティーの視線は、あっさり私からセレンに移動した。

　ちゃんとラスボスっぽく登場したのに、私の存在感薄いわね……。

　彼らからの視線を受けて、セレンは淑やかに挨拶をする。

「お久し振りです、勇者パーティーの皆様。トワリアル地下迷宮では、大変お世話になりました」

「セレンさん、何故貴方が魔女側に……」

「何故と問われましても。私は元よりこちら側です」

　アイクの言葉に、セレンはそう答えた。

「じゃあセレンさんの主人というのは、そこの【終わりの魔女】だったんですか!?」

「はい。私は姫様の専属メイドですから」

　セレンは悪びれる様子もなく即答した。

　そんな彼女と話す偽勇者達を、私は改めて観察する。

　そして、事前にセレンから聞いていた名前や特徴を、今の彼らに照らし合わせた。

　アイク、ティアナ、アミィ、ラッシュ。

　よし、バッチリね。

　何でもセレンが面識の無い仲間がもう一人がいたようだけど、それはネルファが上手く分断してくれたようだ。

　彼らの顔と名前が一致したところで、私は肩の力を抜いて言った。

「まあ立ち話もなんでしょうから、ゆっくり紅茶でも飲んで話さない？ セレン、お願い」

「お任せ下さい」

　セレンはパパっとテーブルと人数分の椅子を用意した。

　私は早速自分の椅子に腰掛け、勇者達に視線を向ける。

「さあ自由に座りなさい。勿論、貴方達が私を殺そうとここまできたのは知ってるわ。だけど、まずは腹を割って話し合わないかしら？」

「話し合いだと？」

　アイクの視線がかなり鋭い。

　というか、殺気すら漏れてる。

「ほら、話せば分かり合えるって言うじゃない？ 人間って案外見かけによらないし、魔女と言っても私の中身は所詮ただの十六歳なのよ？」

　セレンの手によって、ティーポットから紅い液体がそれぞれのカップに注がれていく。

　その光景をジッと見ている偽勇者達は、まだ席に付く気配は見せない。

「……紅茶だと？ 敵が出した飲み物を馬鹿正直に飲むわけないだろ。どうせ毒でも入れてるんだろうしな」

　ラッシュのその言葉に、私は率先して紅茶を口にした。

　同じティーポッドから注がれていたから、私が最初に飲めば毒なんて入ってないと納得してくれる筈だ。

「ほら、飲んだわ。毒なんて入ってないわよ？」

　しかし、間髪入れずティアナが言った。

「アイク、騙されてはいけません。毒を無効化する魔術を使ってる可能性もあります！」

「ああ、分かってるさ。それにティーカップ自体に毒を付着させてる可能性だってあり得る」

「……」

　どうすればいいのよ！

　というか、死ぬほど警戒されてるわね……。

「ねえセレン、私ってちゃんと『歓迎する』って言ったわよね？」

「言いましたね。ただ、やはり上手く意図が伝わらないようです」

「むぅ……困ったわね。出来るだけ穏便に済むように、彼らだけをこの城まで連れてこさせたのに」

　世界を救うという旗頭を掲げている彼らに話をつければ、一番てっとり早いと踏んでいたのに……。

　まともに話し合いに応じてくれないなんて、予想はしていたけど正直困る。

　私は言った

「じゃあもういいわ。話し合いは無しよ。今ここで、私の要求をハッキリと言わせて貰うわ。折角ここまで来てくれて悪いんだけど……貴方達、今すぐ帰ってくれないかしら？」

　私はそうキッパリと言ってやった。

　アイク達は全員黙っているので、このまま話を続けよう。

「見ての通り、この国は平和そのものよ。それにこの五年間だって、他の国にも一切迷惑を掛けてないわ。だから、お願い。今はそっとしておいて頂戴」

「そっとしておけか……。お前が世界を滅ぼそうとしている以上、それは出来ない相談だ」

　アイクのその言葉に、私は溜め息をつく。

「そうね。これは最初に言っておくべきことだったわ。私は世界を滅ぼすつもりなんてない。そもそも私が世界を滅ぼそうとしているって言うのなら、まずはその証拠を出しなさいよ」

　私がそう言うと、アイクは反論した。

「こちらには予言があるんだ。【終わりの魔女】は世界を滅ぼすとな。寧ろ、お前の方がその証拠を出してくれ」

　証拠を出せと言われても、彼らを納得させられるような証拠なんてものはない。

　というか、世界を滅ぼすって最初から決め付けられた時点で、私に反論の余地なんてないじゃない。

「世界を滅ぼす？ 私が？ 馬鹿じゃないの!? この世界を滅ぼすメリットなんて、一体どこにあるってのよ！」

　たとえ世界を相手取れる力を持っていたとして、それで『よし！ 世界を滅ぼしましょう！』なんて発想になるわけないでしょ。

　しかし、アイクは首を横に振った。

「悪いが、俺達はお前の言葉を信用出来ない」

「そう……。どう言っても信じてくれないようね。なんなら、今ここで誓約書でも書きましょうか？ 『私は世界を滅ぼしません』って」

「こっちを馬鹿にしてるのかよ……」

　ラッシュが舌打ちしてきた。

　コイツ、ウザイわね。

「この際だから教えてあげるわ。私がこの国に閉じ籠ってる理由はね、静かに魔術を研究するためなの」

「世界を滅ぼす魔術の研究ってわけか……」

　だから違うって言ってんでしょうが！

　アイクの台詞に、私は思わず心の中で叫んだ。

　しかし、喉まで出掛かったその言葉をグッと飲み込む。

「だから言ってるでしょ？ 私は世界を滅ぼすつもりなんて無いの。ただ魔術の研究がしたいだけだから、貴方達と交渉したいのよ」

　すると、アイクはこう断言してきた。

「残念だが、こちらに交渉する気は無い」

「……後悔するわよ？」

　人に信じて貰うって難しいわね。

　もっと交渉のプロがいてくれたら、もっと穏便に話が進むのかもしれないけど。

「俺にも引けない理由がある。世界の為に死んでくれ、【終わりの魔女】」

　アイクはそう言って、武器を構えてきた。

　はぁ……結局こうなっちゃうのね。

　争う前にまずは話し合いって言うけれど、そもそも聞く耳を持たない人間に何を言っても無駄だわ。

　ああもう！

　これだから世界は平和にならないのよ。