天才魔術師の私が、異世界から勇者様を召喚するまで

最終章 そして私は願い続ける

Awake:92 終わりの魔女

ここから最終章です。

この話だけ、ノルンの過去になります。

※ノルン視点

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　私――ノルンにとっての人生は、他人に使い潰されるだけの空虚なものだった。

　私の産まれたエルタシア王国は、絶対的な権力を持つ王が統治する国だった。

　その王は老若男女の誰もが見とれる美貌とカリスマを持ち、国全体を見事に支配していた。

　そんな王と側室の娘との間に出来た子供。

　それが私だった。

　私の懐妊が発表された時、国中は大いに沸いたらしい。

　この国の第二王女として、『ノルン』という名前が与えられることが決まっていた。

　けれど、そんな未来は訪れなかった。

　私が産まれた瞬間に、その場にいた誰かが叫んだのだ。

　『この娘は魔女だ』――と。

　赤子だろうと、魔女の持つ魔力量は桁外れだ。

　その総量はおよそ世界中の魔力の半分程。

　気付かないわけが無かった。

　魔女の子を産んでしまったことで、私の母親は即日に処刑された。

　そして、王はそのまま魔女として産まれた私も殺そうとした。

　しかし、そこで王は躊躇った。

　理由は決して情などでは無い。

　王は思い付いてしまったのだ。

　私の【終わりの魔女】としての利用価値に。

　エルタシア王国は小国である。

　主要な都市は王都・アロンヘイムくらいで、後は領内に村が幾つかあるくらいだった。

　隣接する周辺国と比べても、エルタシア王国の国力は明らかに少ない。

　それは軍事力においても同じ事だった。

　私が産まれた当時、大陸中の国々は戦争に明け暮れていた。

　エルタシア王国も同じように戦争をしており、特に隣国のデール帝国との小競り合いを続けていた。

　デール帝国は大陸有数の大国だ。

　エルタシア王国のようなちっぽけな国が対抗するには、幾ら王が有能でも難しかった。

　だからこそ魔女として産まれた私の力に、国王は目を付けたのだ。

　結局国の公式発表では、出産の途中で母子共に死亡したということにされた。

　こうして【終わりの魔女】として産まれた私の存在は、世間には完全に秘匿されることになった。

　そして、私は殆どの人間に知られることなく、王城の一室で秘密裏に育てられた。

　物心付いた時から、私は狭い部屋に閉じ込められていた。

　出会う人と言えば、お付きのメイドのセレンだけ。

　ただしそんな彼女と話せるのも、食事を運んできてくれた時とお勉強の時間だけだった。

　私はそんなセレンが大好きで、彼女のことを母親のように思っていた。

　そして、私はセレンから多くのことを教えられた。

　そして私が十歳になった五年前、遂に王は私を戦争に利用することを決めた。

　彼は私がある程度成長するのをずっと待っていたのだ。

　魔女の力というものは、『覚醒』しなければ使えない。

　しかし『覚醒』していなくても、保有する魔力量は膨大だ。

　エルタシア王国には、『魔導砲』という古代の兵器が一台だけあった。

　魔力を充填し、それを発射する魔道具。

　大量の魔力が必要であり、使い勝手に難があるものの、都市を簡単に破壊できる程の兵器だった。

　魔女としての膨大な魔力を利用すれば、その『魔導砲』を自由に使用できる。

　王はそう考えていたのだ。

　私がただの兵器として使い潰される。

　それを知ったメイドのセレンは、その前に私を王城から逃がすことにした。

「良いですか、ノルン。振り返らず進むのです。そして、貴方だけの『幸せ』を必ず見つけるのですよ？」

「セレンは？ セレンは一緒に来てくれないの!?」

　私のその問い掛けに、セレンは悲しげに首を横に振った。

「残念ですが、私とはここでお別れです。愛していますよ、ノルン」

　別れ際にセレンが流した涙。

　それが私の脳裏に焼き付く。

　城から逃げ出した私は、彼女の言葉通りに決して後ろを振り返らなかった。

　私は逃げた。逃げ続けた。

　一向に捕まらない私の存在を危惧し、王は遂に勇者召喚を敢行した。

　その勇者召喚計画を任されたのは、私の姉である第一王女・ソフィアだった。

　年の離れた私の姉は魔術の才媛と謳われる程の実力者であり、特に空間魔術に関して研究を行っていた。

　そんな私の姉は短い期間ながらも勇者召喚の術式を組み上げ、異世界から勇者様を召喚してみせた。

　姉もまさか本当に召喚出来るとは思っていなかったのだろう。

　あまりに不出来で未完成の術式。

　しかし、勇者様は召喚された。

　彼女の勇者召喚が成功したのは、幾つもの偶然が重なった結果であり、それはまさに奇跡だった。

　王は召喚されたばかりの勇者様に、私の捜索を命じた。

　けれど、召喚主である姉のソフィアは、密かに勇者様にこう頼んでいたのだ。

『どうか私の妹を助けて下さい』――と。

　かくして私と勇者様は邂逅した。

　異世界から召喚された彼は、この世界の価値観には縛られていなかった。

　だから、私が【終わりの魔女】だと知っていても怖がるようなことは無かった。

「皆、やってもないことで私を責めるの！ アイツは世界を滅ぼす【終わりの魔女】だって！ 私、世界を滅ぼすつもりなんて全然無いのに……」

　私の言葉を、訴えを、誰も聞いてはくれなかった。

　私を殺そうとする追っ手に、一切言葉は通じなかった。

　だけど、彼だけは違った。

　勇者様だけは、セレンのように私の話を聞いてくれた。

「ねえ、教えて勇者様。私は……私は生まれてきちゃいけなかったの？」

「そんなことはないさ。ノルン、君が生まれてきたことに罪は無い。だって君は何も悪くなんてないし、間違ってもいないんだから」

　そう言って、勇者様は私を抱き締めてくれた。

「俺にとってのノルンは、どこからどう見ても普通の女の子だ。だから、そんな君が悪いなんてことはない。悪いとすれば、君から笑顔を奪い続けるこの世界の在り方そのものだ」

「勇者様……」

「だからノルン、俺と一緒に戦おう。二人でこの世界を変えるんだ」

　彼だけは私を選んでくれた。

　その時勇者様は、私の為に世界全体を敵に回す選択をした。

　それから私達は二人で王都中を逃げ回った。

　追っ手の暗殺者を撃退し、凄腕の魔術師なんかも次々と倒していった。

　ずっと部屋に閉じ込められていた私にとって、王の手先から逃げ続ける日々は大変だった。

　けれど、勇者様と一緒なら何でも出来る気がした。

　彼と過ごした時間は、私にとって眩しかった。

　私は勇者様から色々なことを教わり、毎日が発見と驚きの連続だった。

　だけど、そんな幸せな時間はすぐに終わりが訪れた。

「すまない。どうやら俺はここまでみたいだ」

　泣きじゃくる私の頬を撫でて、勇者様は儚く笑った。

「後少しだけ、君の隣にいたかった……」

　勇者様はそう言い残して、この世界から消えてしまった。

　私はその時、心に決めたのだ。

　必ず生き延びて、勇者様をもう一度この世界に召喚する。

　それが空虚だった私の人生おいて、大切な目的となったのだ。

　けれど、私が勇者召喚を成し遂げる為には、何もかもが足りなかった。

　私の手助けをしてくれるセレンも、勇者様ももういない。

　十歳の子供がいくら頭を回転させても、逃亡生活は限界だった。

　だから、私は決断した。

　逃げ続けるのではなく、この国の王――私の父と対峙する道を。

　私は王城に潜り込んだ。

　姉のソフィアの手を借りて、私は遂に王と対面する。

「お前さえ大人しく従っていれば、このエルタシア王国は、私は世界の覇者になれていたものを……」

　私が対峙した王は、その美貌を歪めて剣を構えた。

　口にするのは私への怨嗟の言葉。

　謁見の間まで辿り着けたのは良かったが、私は王の力の前に満身創痍だった。

　魔女と言っても力が『覚醒』していなければ、私はただの小娘だ。

　必死の抵抗も虚しく、私は絶体絶命だった。

「ここで死ね、【終わりの魔女】！」

　王は動けない私に向かって、その剣を振り下ろした。

　しかし、その刃が私の肌を傷付けることは無かった。

　咄嗟に私を庇ったのは、姉のソフィアだった。

　彼女は私を庇い、王の凶刃に斬られたのだ。

「お姉様……なんで……」

　殆ど顔も合わせたこともなければ、まともに口を聞いたことも無い。

　腹違いの姉・ソフィアは、私にとっては他人だった。

　けれど、彼女にとっては違ったのだ。

「私は貴方の出産に立ち合ったんです。そして、産まれたばかりの貴方をこの手で抱きました」

　私の顔を見て、姉は微笑む。

　とっくにその目の焦点は定まっていなかった。

「【終わりの魔女】とか、そんなことは関係ありません。貴方を抱き締めたあの時の温もりを、私は今でも思い出せるんです」

「……」

「私はこれまで何もしてあげられなかったから。だから、最期くらい貴方の姉として……」

　そんな言葉を残し、姉は私の前で事切れた。

　姉の温もりが消えていく中、私はずっと考えていた。

　多くの別れがあった。

　私の為に多くの人が犠牲になった。

　傍にいて欲しかった人、私を大切に思ってくれる人達を、この世界はあっさりと切り捨てていく。

　何故、こんな結末になってしまうのだろう。

　私が一体何をしたと言うのだろうか。

「許さない……！ 絶対に、許さない！」

　姉の亡骸を抱き締めて、私は慟哭の涙を流した。

　許せないのは世界ではない。

　私から『幸せ』を奪うこの世界の在(・)り(・)方(・)だ！

　私は叫ぶ。

　叩き付けるように叫ぶ。

　そして、そんな想いに呼応するように、私は遂に魔女として『覚醒』した。

　それに合わせて、私の髪色が変化していく。

　母親やセレンと同じ綺麗な青髪は色褪せて、真っ白な髪に変貌した。

　その場で竦む王の前で、私はゆらりと立ち上がった。

　そして、脳裏に浮かぶ呪文を唱えた。

「『起動(Awake)』――『スクルドの糸切り鋏(ばさみ)』」

　私が衝動的に振るったのは、まさに絶対的な力だった。

　こうして私は、【終わりの魔女】として『覚醒』した。

　史上五人目の魔女となった私は、自分の魂に刻まれたその力を理解する。

　それは私だけの『固有魔術』――その名前は『運命(ノルン)』と言った。