裸一貫で異世界に放り出された童貞、宇宙最強ロリババア仕込みの格闘術で成り上がる ～ただし変な天使から「ハーレム禁止で真実の愛を見つけろ、破ったらお仕置き」と命じられてます～

【第一部】修行編 【一章】刺青の男

第４話：戦う男

カイザーに惨敗した翌日。

俺とリザベルさんは、並んで部屋の中央を見つめていた。

「あの……どんな人なんですか？」

恐る恐るたずねると、リザベルさんは柔らかな――以前よりも、いくぶん自然な笑顔を俺に向けた。

「大丈夫ですよ。今の多良木さんにぴったりの人を見つけてきましたから」

「じゃあ、名前とか、経歴とか――」

「山吹丈(やまぶきじょう)。ボクシング日本バンタム級チャンピオンだった男です」

ボクサーの山吹丈。どこかで聞いたことがあるような名前だが、気にしないでおこう。

「その……怖い人ですか？」

「確かに、厳しい面もあるようですが――」

そこまで言いかけて、リザベルさんは悪戯っぽい笑顔になった。

「多良木さん、もしかして怖いんですか？」

「そ、そりゃ怖いですよ！　スポーツ自体が初めてなのに、いきなりボクシングなんて――」

言いかけた言葉を、俺は慌てて飲み込んだ。

そうだ。覚悟を決めろ。

ここまで、すべて自分の意志で決めたことじゃないか。

「……それでは、お呼びします」

リザベルさんの言葉に、無言でうなずく。

そんな俺を見て、リザベルさんはにこりと笑った。

「出でよ、山吹丈！」

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

カイザーのときと同じように、俺たちの視線の先、部屋の中央に光の柱が立ち、それが人の姿へと変わっていく。

現れたのは、四十代後半と思しきジャージ姿の男性だった。

想像していたよりも、ずっと小柄だ。

しかし、ポマードで固めたような黒髪に、猛禽類のような鋭い目つき。

それは、見る者を威圧する凄みに満ちている。

まさに、絵に描いたようなボクサーだ。

山吹さんは、ゆっくりと舐め回すように周囲を観察し、やがて俺たち二人に目を向けた。

「……おい。ずいぶん殺風景な場所だが、ここが地獄ってやつか？」

重く、深みのある声。

この男が生きてきた時間が、そのまま凝縮しているみたいだ。

「山吹丈さんですね。私は第七天使、リザベルといいます。あなたをお呼び立てしたのは――」

話し始めたリザベルさんを、俺は手で制して一歩前へと出た。

「初めまして！　俺は多良木伸彦といいます！　不躾で申し訳ないのですが、山吹丈さん！　俺に、ボクシングを教えてください！」

自分から先に、できるだけ大きな声で名乗った。

山吹さんは、そんな俺の全身を下から上へと眺め、やがて口を開いた。

「お前、何かスポーツの経験はあるのか？」

「い、いいえ！ 何もありません！」

分かってる。

俺のヒョロガリ体型を見たら、誰だって理解する。

こいつは、スポーツとは無縁の人生を送ってきたのだと。

山吹さんは、そんな俺を見て、クックッと笑った。

「スポーツもやったことがねえ奴が、いきなりボクシングたぁ……ずいぶん舐めてくれるじゃねえか」

「す……すいません！ けど俺、どうしても強くなりたくて――」

「いいぜ」

今度は山吹さんが足を踏み出し、俺の肩に手を回してきた。

身長は、俺のほうが十センチくらい高い。

それでも、筋肉質な体つきに、思わず圧倒されてしまう。

「けどよ。その代わり、みっちりしごいてやるからな。泣き言抜かすんじゃねえぞ？」

「はい！ よろしくお願いします！」

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

リザベルさんが消え、俺と山吹さんの二人だけになった。

山吹さんは腕を組んで、じっと俺を見つめている。

「それじゃ多良木よ。まずは構えてみな」

「構え？」

「何だ。知らねえのか」

そう言うと、山吹さんは俺の向かいに立ち、両手を顔の前に置いて、小さく腰を落とした。

「こうだよ」

「わ、分かりました！」

なるほど。ボクシングのファイティングポーズってやつか。

とりあえず、山吹さんの構えを見よう見まねで再現してみる。

……が、情けないくらい、同じ姿勢を取ることができない。

こんな単純なことでも緊張してしまうのは、きっと、小さい頃から運動音痴であることをからかわれ続けてきたせいだ。

まずい。こんな調子じゃ、山吹さんを失望させてしまう。

そんなことを考えていると、山吹さんが俺の肩に手を伸ばしてきた。

「力を入れ過ぎだ。そんなんじゃ動けねえぞ。もっと楽にしろ」

山吹さんの両手が、ぽんぽんと俺の肩を叩く。

「それから、脇を締めな。脇が開いてると、強いパンチは打てねえよ」

次に、上腕をぐいっと内側へ押し込まれた。

「あと、言い忘れてたけどな。俺のボクシングは防御が七割、攻撃は三割だ。つまり――俺からボクシングを習うってことは、防御の練習ばっかさせられるってことだ」

そう言って、山吹さんは悪戯っぽくニヤニヤと笑う。

「地味な練習になるけどよ――構わねえか？」

対する俺の返事は、もう決まっている。

「望むところです！　お願いします！」

それから、練習開始。

山吹さんの言葉どおり、脚の運び方や重心の移し方――下半身中心のメニューばかりだ。

以前の俺なら、きっとこう思っていただろう。

いつになったらパンチの打ち方を教えてくれるんだ。

こんなことをやったって、強くなんかなれるわけがない、と。

けど、今はまったく気にならない。

山吹さんは、メニューの一つ一つに意味があることを、丁寧に説明してくれる。

口調こそぶっきらぼうだが、俺が練習に前向きになれるよう、彼なりに工夫しているんだ。

俺は確信した。

元日本バンタム級チャンピオン、山吹丈。この人に指導してもらえれば、絶対に強くなれる。

「お前、なかなか筋が良いぜ」

「ほ、ほんとですか？ けど、運動は昔から苦手で――」

「馬鹿。才能があるって意味で言ったんじゃねえよ」

山吹さんは、目を細めて笑った。

「俺が褒めるのはな。地味でつまらねえ練習に、きちんと向き合える奴だ。本当に強い奴ってのは、絶対に基礎を怠らねえ」

「山吹さん……」

今度は、恥ずかしそうに鼻の頭をポリポリと掻いた。

「ボサっとすんな。続けろ」

「はい！」

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

どれくらい時間が経ったのか。

俺と山吹さんは練習を中断し、互いの身の上話をしていた。

現役時代の山吹さんは、日本きっての技巧派ボクサーとして知られ、世界に二度挑戦したが、いずれも敗れてしまったという。

その話をしたとき、山吹さんの顔に、ほんの少しだけ暗い色が射したように見えた。

「ところで、あの外人の姉ちゃんだが」

「外人？　それって、リザベルさんのことですか？」

「ああ。あの髪色に、その名前。日本人じゃねえんだろ？」

うーん。

確かリザベルさんは、最初に天使だと自己紹介したはずだが……聞いてなかったんだろう。

「ちょっと冷たい感じはするけどよ。ありゃあ、滅多にお目に掛かれねえほどの別嬪だぜ」

「ま、まあ、そうですね」

「お前さんの恋人か？」

「へ？」

山吹さんが、ニヤニヤしながら俺の顔をのぞきこんできた。

「恋人なんだな？」

「ち、違いますよ！ 俺とリザベルさんは、まだ出会って十日くらいしか――」

俺が弁明すると、山吹さんはゲラゲラと腹を抱えて笑い出した。

「時間なんか関係ねえさ。俺が現役のときなんか、出会ったその日のうちに口説いてたもんよ」

「そ……そうなんですか」

「ああ。戦う男ってのはモテるんだぜ」

戦う男……俺も、そうなんだろうか。

「お前にだけ、とっておきの口説き文句ってやつを教えてやる」

「え……？」

何だろう。

元日本チャンピオンの口説き文句……すごく気になる。

「それはな――」

そう言った直後、山吹さんの姿はふっと消え、代わりにリザベルさんが現れた。

リザベルさんによると、俺以外の人間は、この部屋にいられる時間に制限があるらしい。

地球でいうところの二時間くらいらしいのだが、本当に、そんなに経ったのだろうか。

「それで、どうでした？　山吹さんのボクシング講座は」

山吹さんが去り際にあんなことを言ったからか、どうしてもリザベルさんを意識してしまう。

「その……凄く丁寧に、凄く分かりやすく指導してもらえました」

「ふふふ。やはり、私の見立てに間違いはありませんでしたね」

そう言ってくすくすと笑うリザベルさんを見て、改めて思った。

確かに、すごい美人だ。

いや。美人だということは、初めて会ったときから気付いていた。

今の彼女は、以前とはちょっと違うように――なんだか、可愛らしく感じられる。

っと、まずいまずい。

俺は邪念を追い払うように、自分の頬をピシャリと叩いた。