21
静かな夜だった。
木々の間を風が抜けていく音も、どこか遠い世界の出来事のようだった。
10年以上も、愛していて。
けれど、その想いは、結局、彼を救いはしなかったのだ。
そろそろ、潮時なのだと思った。
そもそも、あの夜に、本当はそうすべきだったのかもしれない。
きっと、この想いは、彼を救わない。
特別であることを幸福と感じてしまうこの想いは、いつも、本当に大切な叫びを封じてしまう。
10年以上も想い続けて、辿り着いた結論。
『俺は、お前の〝右腕〟になるよ』
それ以上なんて幻想は、もう、やめよう。
夜明けの数時間前。西の空は真っ暗。
木々の影下から見上げるそこには、チカチカと、金色の小さな星屑が瞬いている。
けれど、東の空には薄らと青が差していた。
今日が始まる気配がする。
ふぅ、と長い息を吐きながら煙草をくわえた。
士官学校の頃から愛飲している、さして旨いとも思わない安っぽい煙の味を、ジッポで火を付けて、ぼんやりと吸い込む。
黒と紫の中間をした薄闇の中に、細い細い白い筋が漂った。
「すくえねぇなぁ」
ぽつりと。知らず知らず。呟いた。
くしゅん、と。
離れたところで夜番の誰かがくしゃみをする。
けれど、まだぼんやりと曇る薄闇が、その姿を隠してしまっていた。
かわりに、きっとその誰かが灯しているのだろう黄色い灯りだけが、靄のように霞みながら少し先に浮かんでいる。
夜でもない、朝でもない狭間の時間。
清浄な空気が辺りを覆う、秋の闇の中。
ふぅ、と呼吸した。
「……ほんとうに、すくえねぇ」
煙草の端は、蛍のように明滅を繰り返している。
瞬いて、瞬くたびに、灰になっていく。
音もなく。
じわりと落ちて消えていく灰の最期は、いったい誰が送ってくれるのだろう。
闇の中、ひとりだった。
はてしなく穏やかで、はてしなく物寂しいひとりだった。
すきだったよ。
闇の中、声に出さずに呟いた。
すきだったよ。
だいすきだったよ。
この世の何よりも。比べようもなく。
ずっと、きみだけが、すべてだったんだ。
けれど、それは、今日にはなくなる。
この清浄な秋の闇が晴れたら。
音もない灰の葬列が過ぎ去ったら。
東の地平から、今日が、始まったら。
全部、しまってしまうから。
捨ててしまうには、あまりに大きくて大切過ぎるけれど。
それなら、もう二度と、取り出せない場所にしまってしまうから。
だから、あと一瞬でも、長い間。
闇よ続け、煙よ登れ、今日の手前で、微睡ませて。
あいしてるよ。
あと一回だけ、そう、声もないまま、呟かせて。
君の幸せを、ずっと、ずっと、祈っているから。
次回投稿予定：明日13時
『ペッパーボックスの黎明』
→この『ペッパーボックス』で完結します。
