神には届かない

ウェルロッドの憂鬱

20

　過ちに気付いたのは、４年後。

　暗い小屋の中。

　卓上に転がる瓶の中に詰められた白い錠剤。

　痙攣する右手。

　苦しみ続けた証が、そこにあった。

　ラーグハルトの言葉は、想いは、〝英雄〟であることを支えていた。

　支えてしまっていた。

　本当にサンダースにとって必要だったのは、〝英雄〟であるための支えなどではなかったのに。

　本当に必要だったのは解放だったのだ。

　〝英雄〟であり続けるために、支えて、背中を守る戦友よりも。

　本当に必要だったのは。

　〝英雄〟であることから救われるための、切っ掛けだったのだ。

　そして、それは。

　〝英雄〟を支え続けた戦友には、決して、与えられないものだった。

　世界中の誰より理解している。

　世界中の誰より知っているから。

　だからこそ、〝英雄〟でなければと、そう強迫観念のように思い続けるサンダースの望むことを、〝英雄〟であるために必要な支援を。

　理解して、差し出し続けてしまったのだ。

　それは目隠しをされて、手錠を嵌められて、自由を奪われた人に。

　美味しい豪華な料理を与え、心地良いベッドを与えて優しく飼い殺すようなエゴだった。

　結局、またラーグハルトは叫べなかったのだ。

　サンダースは、〝英雄（ヒーロー）〟なんかじゃない、と。

　誰より知っていたのに、誰より知っていたから。

　とうとう、叫んでやれなかった。

　深夜。

　秋の森の小屋の中、ラジオの音を聞き流し、机に伏せて眠るサンダースの頭を、しばらく撫でていた。

　結局、サンダースに切っ掛けを与えたのは見知らぬ少年で。

　自分は、また、渦中にいながら何もできなかったのだ。

　撫でる手を止めて、座っていた机から降りた。

　眠る肩に上着を掛けてから、そっと、外へ出る。