Time in（side:s）
その血を吐くような怒りの唸りに。煮詰めに煮詰めたドロドロの感情に。
ひどく覚えがあったから、サンダースにはわかったのだ。
「どうやって、生き残った？」
その問に、数秒、沈黙。
それから、くつくつと、密やかに、悲痛に、苛立たしげに、笑う。
「……ああ、そうだ」
カーンが答えた。
「お前と同じ方法だよ、〝英雄〟」
声に込められた憎悪は、グサリとサンダースの鼓膜に突き刺さる。
けれど痛みはなかった。
その憎悪は、サンダースに向けられたものではなくて、カーン自身に向けられているものだったから。
「俺1人を生かす為に、何人もの上官が、同期が、部下が死んだ」
自分自身に切っ先を向けて、低い低い憎悪の声は放たれる。
「俺は、死に損なった」
世界全部を嗤うようなその嗤いは、けれど世界でたったひとり、たったひとりだけを呪って蔑んで、嗤っているのだ。
「死に損ないは、〝英雄〟になるしかない。たったひとり……たったひとりの、ただの人間を、死に損なわせる為に死んで逝った、数多のものを無駄にしたくないならば」
ただの人間は、ただの人間である資格を失うのだ。
残るものは義務。〝英雄〟であるという、義務。
低く嗤うカーンを見たまま、ああ、やはり、とサンダースは思う。
やはり、覚えがあるのだ。
その煮詰めに煮詰めた憎悪、たったひとりに向けてのみ放たれる憎悪には。
嗤うことしかでない、その声には。
覚えがある。
だってその全部、サンダースにそっくりだ。
（幹部クラスの要人もたくさんいた議事堂で、なぜ、〝中佐〟であるこの男だったかは、わからないが）
あるいは周りが満場一致で認めるほどに、飛び抜けて優秀だったのだろうか。
あるいは、重鎮であればこそ中年から老齢が多い中で、単に一番若いものに未来が託されたということだろうか。
わからない。
わからないけれど、きっと、その時、〝あちらにはあちらの物語〟が、あったのだ。
〝こちらにはこちらの物語〟があったように。
立場が違っただけ。勝ち負けが違っただけ。
同じ時に、きっと、2つの〝英雄譚〟は、生まれたのだろう。
「なぁ、俺達は、どちらも〝人間〟ではいられない。〝人として〟の生き方など、許されるはずもないだろう、〝英雄〟よ？」
その背中に託されたものを背負って。
身動きひとつできないまま、息さえもできないほど不自由なまま。
贖罪の〝英雄〟が2人、4年越しに、向き合った。
