第189話 発展に向けて
王国歴１６４年１１月１４日 午後１時 ノイエラント（クリッペン地区） 村長小屋前にて――
牛肉を皿一杯に盛りつけたレオンシュタインは、肉に舌鼓をうちながら様々な人たちとの会話を楽しんでいた。直接、お礼を伝えられるのは嬉しい。最初に向かったのはジーナとレベッカ姉妹の所だった。二人がベンチで水を飲んでいるところへ行き、隣に腰掛ける。
「ジーナ。レベッカ。素敵な船をありがとう」
二人はすでに真っ赤になっていた。
「村長！ 私たちの船が命を救って嬉しいですよう」
ほとんど瞼を閉じているジーナは無理矢理自分の頬を叩きながら身体を左右に振っている。横ではレベッカが喉を鳴らしながらビールを飲み干し、ぷはあと息を吐き出す。
「村長、次は外洋船ですよ！ 見ててください」
「はは、それは楽しみだね」
「あ～。嘘だと思ってる？」
「いやいや違うよ。二人ならきっとやってくれるって信じてる」
ジョッキを高く掲げながら、やや呂律の回らない口調でレオンシュタインに宣言する。できあがっている２人の話にしばらく耳を傾ける。
「絶対にい世界のお、果てまで」
寝てしまいそうな二人をベンチにそっと寝かせると、レオンシュタインはマグロ組の若者に囲まれているディーヴァの所に移動する。ディーヴァは仕事の話に熱中し、これからつくる建物のことを詳しく説明していて顔が輝いていた。
「ディーヴァ！ 砦、ありがとうね」
「おお、レオン！ いいってことよ！」
「あの砦が村を救ったよ」
「ま、みんなの力だけどな。でも、本当によかった」
そう言うとディーヴァはレオンシュタインの方を振り返り、手を強く握りしめる。片手をレオンシュタインの肩にかけながらディーヴァは気になっていたことを尋ねる。
「で、次はどうすんだ？ まだ、危ないだろ？」
「うん。それをこれから話し合う」
手を固く握ったまま二人は笑顔で話し続ける。ふと、レオンシュタインは広場全体を見渡すと、そこには多くの笑顔が広がっていた。結局、夕方の６時まで飲んだり食べたりしながら、大騒ぎしたのだった。
§
「じゃあ臨時の会議を開きます」
翌日、村長室で、３ヶ月に１回開催されている会議を臨時で行うことになった。村の現状が分かる最重要の会議で、村長レオンシュタイン、統括改め宰相レネ、宰相補佐フォルカー、外交・財務フリッツ、参謀シノの５人だけで話し合うことになった。
まず、レネが口火を切る。
「村で現在取り組んでいる事業は、大学の設置、初等・中等学校の設置、移民促進、ヴァルデック領への船着き場づくり、兵士募集、軍事幹部候補の募集となっています。申請が上がっているのが、外洋船の建設、砦の拡大、港の建設です」
砦をさらに高くすることと兵士の急募をシノは提案する。
「梯子では攻められないように高く、そして弓隊をもっと多く配置できるようにすれば安心です」
全員が急務であることを認識し、早急に取り組むことを決定する。
「ジーナから外洋船の製造を提案されておりますが、川の運搬船の方が先です。ヴァルデック領モーリッツへ船着き場を建設することを提案します。そのため運搬船をつくることをジーナたちに依頼します」
ジーナの夢を応援するためにも、まずは村の発展ですとレネは付け加える。
「現在、ヴァルデック領は人心が安定してないッス。物流を多くして、早急に生活を安定させる政策が必要です」
やはりヴァルデック領が気になるようでフォルカーも発言する。
「分かりました。まず、フォルカーさんをヴァルデック城に派遣し、人心安定を図りましょう。施策として、１つ目は食料の無料配布。敵の糧食を全部持っていってください。２つ目は税制をクリッペン村と同じにします。３つ目は３ヶ月間は無税。その後６ヶ月間は通常の半分にしましょう」
レオンシュタインの提案を嬉しそうに聞いていたフォルカーは１つの提案をする。
「逃げた領民もいますので、無税にするために城に出向くように伝えます。戸籍を確認するのも急務ッスね」
レネは満足そうに頷く。
「けれども、９ヶ月の間、税金が優遇されるとは、みんな驚くでしょうね」
やんわりと期間が長いのではないかとフリッツは懸念を示す。
「いえ、それくらいだからこそ、みんなの気持ちが安定すると思います。それ以上だと逆に不公平感が高まりそうですね」
意外なレオンシュタインの才能に、みんなは笑顔で応じていた。
次にフリッツが人口等を伝達する。
「村の人口は１０３５６人です。そのうち、１８歳以上が６７３１人、それ以下が３６２５人となってます。人頭税収入は１ヶ月銀１枚ですので、銀貨６７３１枚（約６７３０万円）となっています。大金貨６．７枚です。ただ、人頭税は１年間半額ですので税収は大金貨３．３枚となります」
「また、土地所有に関する税金は、１アール（１０ｍ×１０ｍ）につき１ヶ月銀０．５枚となり、銀貨３６２５枚（約３６２５万円）枚となりました。大金貨３．６枚ですね」
そこまで話してフリッツはコーヒーを一口飲み込み、他のメンバーも合わせるように飲み物を楽しみながら耳を傾けていた。
「その他の収益は、大金貨で表しますと鉱山が３５枚、石材５枚、木材５枚、バルノー川運搬１枚となり、１ヶ月の収益は大金貨５２．９枚（約５億３千万）です」
「支出に関しては、月々の水道等のメンテナンスで大金貨１０枚（約１億）です。私たち職員に関しては一人につき１ヶ月小金貨１枚（１００万円）ですので、総額大金貨２．５枚（約２億５０００万円）になります。月に大金貨１２．５枚が出ていくことになります」
コーヒーを飲み終わり、カップを置く「カチャン」という音が村長室に響く。差し引き大金貨４０．４枚の黒字である。フォルカーはその収益の多さに驚愕する。１ヶ月で大金貨４０枚（約４億）の黒字だと、ヨシアスの借金などあっという間に支払える。
職員に１月小金貨１枚の給金であれば誰でも奮い立つだろう。しかも、ヴァルデック領にも恩恵が波及することで、更なる発展が見込まれているのだ。職員への恩恵は領民の後でいいというレオンシュタインの方針が心憎い。
（やはりお金は大事ッス）
その認識を深めるフォルカーだった。フリッツはさらに続ける。
「村の金庫には、現在大金貨８００枚（約８０億円）が残っております。グブズムンドルへの借金残高は大金貨２０００枚（約２００億円）です。現在は利息しか払えていない状況です。ただ、そんな危険な状況でもありません。鉱山次第ですが、１ヶ月に大金貨４０枚（４億）の収益ですから、来年からは１年に２００枚（利息１００枚、返済１００枚）をグブズムンドルに払うことができます。１５年でいけますよ」
話を聞いていたレオンシュタインは、前途が明るく開けるのを感じた。
「では村の発展のために、宰相、宰相補佐は各事業を進めてください」
終了を宣言しようとするレオンシュタインを、レネは大きな声で呼び止めていた。
「レオンシュタインさま。１つ大事なことを伝え忘れておりました。我がクリッペン村はヴァルデック子爵領と正式に統合したため、領土の新たな名称が必要となります。その名称はいかがいたします？」
レオンシュタインは迷わなかった。
「ノイエラントにしましょう」
全員が起立し、頭を下げる。レネはさらに、
「これからはレオンシュタインさまは『村長』ではなく公式にはヴァルデック子爵となります」
と伝える。ノイエラントは王国に認められておらず自称だというのだ。
「自称……ですか。いつかは正式になるようにしたいですね」
レオンシュタインの決意で会議が終了する。
歴史書にノイエラントが登場するのは、この日からとなるのだった。
