第152話 シキシマ国へ
王国歴１６４年７月１５日 午前９時 クリッペン村の村長室にて――
ゴート族の８人は元気になると、すぐにレオンシュタインに面会を申し入れた。村長の丸太小屋に入り、木の机の前にずらりと並ぶと端から頭を下げていく。
「レオンシュタイン殿、本当に申し訳ない」
謝罪したカゲツナに続き、残りの７人も同じように頭を下げる。レオンシュタインは全く頓着しなかった。
「ようこそ、クリッペン村へ。ゆっくりと村を見てまわってくださいね」
８人はその言葉に甘えて、すぐに村の市場を見学し始めた。小さいながらも多くの店が賑わっており、価格も安く設定されていた。
「ゴート族のお人、この焼き魚は絶対におすすめ！ 一つ銅貨３枚（約３００円）でいいよ」
「ルカスの畑でとれたジャガイモだよ！ 他のジャガイモとは旨さが違う！ １個、銅貨２枚だ！ 格安だよ」
さらに食べ物だけではなく、本や鳩時計も並べられていた。
「この鳩時計、頑丈な上に正確に時を刻むよ！ 名匠ハラルドさんの工房で作られた正真正銘の本物だ！
銀貨５枚（約５万円）で買えるのはこの村だけだよ～」
「天才手品師アルベルトさんの『幻影イリュージョン』のチケットはこちらだよ～。今日の昼からの公演は、残りはあと３席！ １枚、大銅貨２枚（約２０００円）にしとくよ～。感動の嵐だよ～」
「お姉さん、このシリーズの最新刊『唸る暗黒魔法、所かまわずイチャつくカップルを冥府へ送れ！』は痛快な内容ですよ。是非、買ってってくださいな。１冊大銅貨１枚（約１０００円）です」
サムライの紅一点トモエは、その内容に興味津々だった。ゴート族のみんなが一番驚いたことは、誰も自分たちを特別視しないという事実だった。それは、レネ、バルバトラス、レオンシュタインが作った新法が大きな影響を与えていた。
「ノイエラント法 第３条 第２項 ノイエラントの住民は、法の下に平等である。人種、信条、性別、社会的身分又は門地により、常に差別されない」
ゴート族相手に法を使う機会を得たノイエラント（クリッペン村）の住人は、早速、法に基づいた対応を行ったという訳だ。今まで、どこへ行っても侮蔑や差別の対象となっていたゴート族を、この村は自然に受け入れている。その肩の力が抜けるような自由は新鮮であり、かつ大いなる喜びであった。
「気持ちのいい村ですね」
トモエは本を３冊も購入しホクホクしながら散策を続ける。カゲツナも小型の鳩時計を購入して、荷物にならないようにと背負える専用バックまでサービスしてもらった。
「何だか、自由に息ができる気がするな」
先ほど買ったロングソードを腰に下げながらキヨマサはニヤニヤがとまらない。どこへ行っても自分たちを歓迎してくれるのだ。全員がその『自由』を享受したのだった。
§
さらに滞在が１週間を過ぎる頃、カゲツナはレオンシュタインの丸太小屋を訪れていた。この丸太小屋はみすぼらしいため建て替えても良さそうなのに、レオンシュタインは気にせずに住んでいた。
「レオンさん、いますか？」
ちょうどレオンシュタインはバイオリンの練習中だった。近くでは、ヤスミンとティアナが近頃流行っているナイン・メンズ・モリスに夢中になっていた。黒と白の石を動かし、３つ並べると相手の石を取れるというボードゲームだ。
「ああ、カゲツナさん、いらっしゃい。何かご用ですか」
バイオリンを弾く手を止め、レオンシュタインはすぐに笑顔で応対する。
「実は私の傷も癒えましたので、国に帰りたいと思います」
「もうお戻りですか。それは残念です」
その返答を聞きながらカゲツナは提案する。
「お世話になったクリッペン村の人たちを、我がシキシマにご招待したいのですが、いかがでしょう？」
「シキシマ国は行ったことがないので、是非、行かせてください！」
すぐに話し合いがもたれ、シキシマ国へはレオンシュタインのほかに、ティアナ、イルマ、バルバトラス、レネの５名が行くこととなった。出発当日、村長宅前で出発準備をしていると何人かがゴート族の方へ近づいていくのが見える。
「トモエさん、本を買ってくれてありがとう。向こうに着いたら、これ読んで」
手渡されたのは、この前購入した本のシリーズ第１巻『無自覚ハーレム男に正義の鉄槌』だった。
「ありがとう。向こうに着いたら、すぐに読むから」
「うん、また、買いに来て」
二人は本の内容のことでひとしきり盛り上がる。トモエにはこのような体験は初めてであり、自分がずっとこの村に住んでいたような感覚さえ覚える。
（私が私じゃないような気がする……）
ずっと剣に明け暮れていたトモエにとって、ここでの体験は大きな価値観の変化をもたらした。また、となりのサムライを数人の男達が取り囲んでいた。
「ヤスハル、これ餞別のビールだ。途中で飲んでくれ！」
「もう一回、釣りしたかったなあ。ヤスハル、今度は釣れると思うぜ」
「一緒に働いたマグロ組のことを忘れんなよ！ これ、俺の作ったベーコン！ 道中で食えよ」
サムライの一人ヤスハルはディーバの建築作業を手伝って賃金を得ていた。その時、一緒に働いたのがこのマグロ組のメンバーだった。ヤスハルもまた、サムライとして武芸だけに明け暮れていたため、ここでの体験は強烈に思い出に残った。
働いた後、一緒に飲みに出かけたこと、海に釣りに出かけ何もつれなかったこと、働いたあとにみんなで夕食に行き、肩を組んで思い切り歌ったことなど、そのどれもがキラキラとした体験となった。特に３日間働いて、銀貨６枚というシキシマ国の約５倍の高給に驚いた。命をかけなくても、こんなにお金を稼げる事実に衝撃を受けたのだった。
「みんな、ありがとう。俺、もう少し一緒に働きたかったよ」
そう話すヤスハルに、みんなは口々に再訪を促す。、
「じゃあ、もう一度こいよ。今度は、最近できたばかりのお姉さんの店に行こうぜ！」
ヤスハルも満面の笑みでそれに答えるのだった。そのような強烈な思い出を残したクリッペン村を後にし、サムライの一団とレオンシュタインの一行は７月の下旬に一路シキシマ国へと向かっていった。
