男女比が逆転した世界で、小悪魔なボク！

第3話: 退院したら家がタワマンになっていました

「現時点で重篤な異常は見当たらない。ただ、頭部外傷の直後だからね」

神崎零香はカルテを閉じ、穏やかな口調で告げた。

「念のため二、三日ほど入院して経過を見よう。その間も定期的に検査は続ける。何か違和感があれば、遠慮なく言ってくれ」

「はい」

禎丞は素直に頷く。

その隣では、彩音が何度も頭を下げていた。

「本当に……ありがとうございました」

「礼なら退院してから、禎丞くん本人に個人的に貰うからいいよ」

「はい！　……は、え？」

元気よく返事をした彩音の動きがぴたりと止まる。

「こ、個人的……ですか？」

「ん？　ああ、個人的にね」

零香はそうして舌なめずりをする。

「だ、ダメですっ！！」

彩音は反射的に禎丞を抱き寄せ、その顔ごと自分の豊かな胸元へぎゅっと抱き込んだ。

「せ、先生でもダメです！　禎丞と二人きりなんて……その、と、とにかくダメですから！！」

「むぐっ！？お、お母さん？」

突然視界が柔らかな感触に埋め尽くされ、禎丞は目を白黒させる。

彩音は必死な表情で零香を見据えた。

「禎丞は私の禎丞です！　誰にもあげません！！」

「むぐぅ……」

病室がしんと静まり返る。

零香は肩をすくめ、小さく笑った。

「やれやれ。過保護な親は、そのうち嫌われてしまうよ？」

その一言で、彩音の表情が凍りついた。

「…………え」

抱き締める力が、かすかに震える。

「い、嫌……」

掠れた声が漏れる。

「嫌われるのはやだ……。禎丞、ごめんね……お母さん、過保護すぎたよね……？　だから……嫌いにならないで……」

今にも泣き出しそうな声だった。

禎丞は苦しそうにしながらも、小さく笑う。

「お母さん」

「……うん？」

「僕、嫌わないよ」

その一言だけで、彩音の瞳に涙が浮かぶ。

「禎丞ぅうう…！」

安心した彩音は、さらにぎゅうっと抱き締めてしまう。

「……あの、お母さん」

「うん？」

禎丞は潤んだ瞳で彩音を見上げる。

抱き締められて少し苦しそうなのに、その表情はどこまでも優しく、甘えるような笑みを浮かべていた。

大きな瞳がうるうると揺れ、まっすぐ彩音だけを映している。

「こんなにギュってされたら……僕、本当にお母さんのモノになっちゃうよ？」

「――――っ！！」

その一言は、彩音の心をいとも簡単に撃ち抜いた。

「お、お母さんの……モノ……？」

頬がみるみる朱に染まっていく。

耳まで真っ赤になり、心臓がどくん、どくんと大きく跳ねた。

「そうだよ？　だから離し――」

「そ、そんなこと……っ！」

彩音は両手で口元を押さえ、ぶんぶんと首を横に振る。

「そ、そんな可愛いこと言わないでぇ……！」

「へ？」

「お、お母さんのモノだなんて……そんなの……そんなのぉ……っ！」

声が震え、肩が震え、全身がぷるぷると震え始める。

「む、無理……心臓が……っ」

彩音は両手で真っ赤な顔を覆ったまま、その場にばたんっと仰向けに倒れた。

「お、お母さん！？」

「む、無理ぃぃぃ……」

じたばたと足をばたつかせながら、顔を隠したまま身悶える。

涙目になって悶絶する彩音を見て、禎丞はきょとんと首を傾げた。

（だから離してって言おうとしただけだったのに……）

◇

それから二日。

禎丞は定期的な検査を受けながら病院で過ごし、幸い大きな異常も見つからないまま、退院の日を迎えた。

病院の正面玄関を出る。

初夏の柔らかな陽射しが降り注ぎ、頬を撫でる風が心地いい。

「外の空気って、やっぱりいいな……」

思わずそんな言葉が漏れる。

「ふふっ」

彩音はその横顔を見つめ、嬉しそうに微笑んだ。

「元気そうで、本当に良かった」

その一言だけで、どれほど心配していたのかが伝わってくる。

「さ、帰りましょう」

彩音に促され、二人は駐車場へ向かった。

そこで禎丞は、一台の車を見て思わず立ち止まる。

「うわ、高そうな車」

漆黒のボディが陽光を反射する、高級感あふれるセダン。

前世の記憶と照らし合わせても、一目で"高級車"だと分かる一台だった。

「それうちの車よ」

「え？」

「うちの車よ？」

彩音はきょとんと首を傾げる。

「え、でも前はこんな車じゃなかったよね？」

「買い替えたの♡」

彩音は胸を張ってえっへん、と笑う。

「せっかく禎丞を乗せるんだもの。お母さん、張り切っちゃった♡」

「そ、それって……かなり高かったんじゃ……」

「大丈夫よ？」

彩音は優しく笑い、禎丞の頭をそっと撫でる。

「あの日ね。禎丞を守れなかったって思った瞬間、お母さん決めたの」

「もう二度と、同じ思いはしないって」

その瞳には、穏やかな笑みの奥に強い決意が宿っていた。

「だから、いっぱい働いて、いっぱい努力したの」

少し照れくさそうに笑ってから、さらりと続ける。

「今なら、この車百台買っても痛くも痒くもないわよ？」

「…………え？」

禎丞は思わず固まった。

「ひゃ、百台？」

「うん♡」

まるで「今日は少し贅沢なお菓子を買ったの」とでも言うような気軽さだった。

「そ、それは……お母さん、すごいね」

乾いた笑みを浮かべながら助手席へ乗り込む。

（努力って……そんなレベルまで実るものなのか……？）

前世の常識では到底たどり着けない世界に、禎丞は改めて小さく驚くのだった。

◇

街並みを眺めながら、三十分ほど。

車はいつの間にか、禎丞の見覚えのない道へ入っていた。

「……あれ？」

小さく首を傾げる。

（どこ向かってるんだ？）

やがて車がゆっくりと停止する。

「着いたわ」

彩音の声に促され、禎丞は窓の外を見上げ息を呑んだ。

「……え」

そこにそびえ立っていたのは、街でもひときわ目を引く超高層タワーマンションだった。

ガラス張りの外壁が初夏の陽射しを反射し、青空へ溶け込むように輝いている。

テレビや雑誌で見るような高級レジデンス。

どう見ても、自分とは縁のない世界だった。

「お母さん……？」

「着いたわよ」

彩音はエンジンを切り、いつものように微笑む。

「ここって……」

「私たちのお家よ」

「…………え？」

頭の中が真っ白になった。

彩音は少し照れくさそうに笑う。

「事故の次の日に買ったの」

「…………え？」

理解が追いつかない。

事故の………次の日？

（いやいやいやいや）

（マンションって、そんなノリで買うものじゃないよな！？）

彩音はそんな禎丞の混乱など気にも留めず、穏やかに続ける。

「前のお家は階段が多かったでしょう？」

「だから思い切って引っ越したの」

「ここならエレベーターもあるし、段差もほとんどないわ。防犯もしっかりしてるし、安心して暮らせるでしょ？」

まるで家具でも買い替えたかのような口調だった。

（事故からまだ数日しか経ってないよな……？）

（それでタワマンを買った……？）

（ていうか、タワマンって買えるの？？？）

恐る恐る口を開く。

「えっと……高く、なかったの？」

彩音は不思議そうに目を瞬かせた。

「禎丞の命より高いものなんてないわ」

あまりにも迷いのない答えだった。

「もう二度と危ない思いはさせない」

「階段も、滑りやすい床も、危ない家具も……心配になるものは全部なくしたの」

「これからは安心して暮らしてね」

どこまでも優しい笑顔。

だからこそ、その言葉の重さが胸に刺さる。

「…………」

禎丞は何も返せなかった。

嬉しいし感謝もある。

でも――。

（いや、お母さん！！）

（どう考えてもやり過ぎでしょー！！？！）

彩音はそんな息子の心の叫びなど知らず、車を降りながらにこりと笑う。

「さ、帰りましょう」

「帰るって言ったって………」

禎丞は改めてマンションを見上げた。

見上げても、見上げても終わらない高さ。

ホテルのような車寄せ。

大理石が敷かれたエントランス。

コンシェルジュが深々と一礼し、自動ドアが静かに開く。

（……夢じゃ、ないよな）

（本当に……ここが家？）

彩音はそんな息子を気にする様子もなく、当然のように歩き出す。

「そうそう。お部屋は最上階だから安心してね？」

「……いや、それ安心材料なのかな。誤差みたいな安心材料だけど」

「ちゃんとヘリポート付きだから、もしもの時はヘリで逃げましょうね♡」

「どんな"もしも"を想定してるの！？　僕、国家元首でも石油王でもないんだけど！？」

「禎丞はそれくらい大切なんだもん♡」

「愛情表現のスケールがおかしいよ！！」

禎丞の渾身のツッコミが、高級感あふれるエントランスに虚しく響き渡る。

コンシェルジュさんはさすがプロというべきか、微笑みひとつ崩さなかった。

（……もう分かった）

（この人に常識は通用しない）

（これからは、お母さんには逆らわないようにしよう……）

そう固く心に誓った禎丞だった。