第28話 隣国の覚悟
アルディナ王国の王宮、その最奥にある謁見の間。
静寂に包まれたその場所に、宰相エリオットは一通の分厚い報告書を携えて現れました。
玉座に座る国王の前に膝を突き、彼は沈着冷静な、しかしその奥に熱い情熱を秘めた声で語り始めました。
「陛下。我が国の未来を決定づける、一人の少女に関する最終報告を申し上げます」
エリオットが提示したのは、第一工房でリリアが行った「魔法の量産化」と「農業革命」の詳細なデータでした。
そこには、アルヴァレード王国が「役立たず」と切り捨てた生活魔法が、いかに国家の根幹を揺るがす力を持っているかが、冷徹な数字によって記されています。
国王は、差し出された黄金色の小麦の穂を手に取りました。
それはリリアの『農業革命』によって、通常の5倍という驚異的な収穫量を記録した、奇跡の結晶です。
「……これが、あの大地から生まれたものか」
国王の呟きに、エリオットは深く頷きました。
「はい。彼女の生活魔法は、我々が知るこれまでの『魔法』とは根本的に異なります。
魔力消費量0.01％以下。誤差0.01度以内の精密制御。
彼女はこの極限の効率化により、魔法を個人の才能から、誰にでも再現可能な『産業』へと昇華させました」
エリオットは報告書のページをめくり、具体的な経済指標を提示しました。
「彼女の『生活魔法カタログ80』に記載された技術が社会に実装されれば、我が国の食料自給率は5倍に跳ね上がります。
さらに保存魔法による物流革命、温度制御による製造業の質の向上……。
これらを総合すれば、我が国のGDPは、今後数年で2倍以上に拡大すると試算されます」
国王の瞳に、鋭い光が宿りました。
彼は単なる武力による統治者ではなく、技術と商業による繁栄を望む知性派の君主です。
「一方で、彼女を捨てたアルヴァレード王国の現状はどうだ？」
王の問いに、エリオットは冷徹な分析を返しました。
「崩壊の一途を辿っております。彼らは国家予算の八割を軍事魔法という『破壊のコスト』に投じています。
そのため、生活インフラは老朽化し、農業は低迷、民衆の不満は極限に達しています。
彼らは、自分たちが捨てた生活魔法こそが、国家を維持するための唯一の『心臓』であったことに、未だに気づいておりません」
エリオットは、さらに踏み込んだ重大な提言を行いました。
「陛下。これは単なる技術の導入ではありません。これは『国家の覚悟』の問題です。
リリア・フォン・アルヴェルトという少女は、単なる研究者ではない。彼女は国家の未来そのものです。
彼女を我が国の最高顧問として迎え、そのすべての発明を『魔法特許』として保護し、国家を挙げて支援すべきです」
国王は、エリオットの言葉を反芻するようにゆっくりと目を閉じました。
沈黙が謁見の間を支配します。
やがて王は目を見開き、断固とした口調で宣言しました。
「よかろう。余は決断した。アルディナ王国は、リリアの才能に、この国のすべてを賭ける」
王の言葉と共に、一国の運命が大きく旋回しました。
「彼女に『魔法発明公爵』の地位を与え、都市建設の全権を委任せよ。
予算に制限は設けない。我が国の国庫の半分を投じても構わん。
人を傷つける剣を磨く時代は終わった。これからは、人を豊かにする魔法こそが世界の覇権を握るのだ」
エリオットは王の決断に深く頭を下げました。
「承知いたしました。彼女と共に、世界初の『魔法特許都市』の建設に着手いたします。
都市の名は……『ルミエール』。文明の光が、ここから世界を照らすことになります」
王の全面支援を取り付けたエリオットは、その足でリリアの待つ工房へと向かいました。
工房では、リリアがマリナと共に、次なる特許の設計図を広げていました。
第8カテゴリー『都市インフラ革命』の第71番『魔法街灯』と第73番『都市暖房』。
それは、都市そのものを一つの巨大な魔法装置に変えるための、壮大な設計図でした。
「リリア様。陛下より、全面支援の勅命をいただきました」
エリオットの言葉に、リリアは作業の手を止め、驚きに目を見開きました。
「陛下が……そこまで？」
「ええ。あなたはもう、一人の亡命者ではありません。この国の、そして世界の未来を創る『発明公爵』です」
エリオットはリリアの瞳を真っ直ぐに見つめ、優しく、しかし確信に満ちた声で続けました。
「行きましょう。あなたの描く理想の都市を、形にする時が来ました。
『魔法特許都市ルミエール』。そこは発明家が最も尊敬され、技術が富を生む、世界の中心となります」
リリアは、自身の『生活魔法カタログ80』を胸に強く抱きしめました。
かつて王太子アルドリックに「役立たず」と嘲笑され、居場所を失った少女。
その指先が描く一本の線が、今や一国の国家戦略を動かし、世界経済の地図を塗り替えようとしています。
「ありがとうございます、エリオット様。私の魔法で、この国を世界一幸せな場所にしてみせます」
リリアの決意は、もはや個人的な復讐を超えた、新しい文明への使命感へと昇華されていました。
隣国の覚悟。それは、リリアという才能を信じ、共に歩むことを決めた、歴史的な決断でした。
一方、その頃。
アルヴァレード王国の王宮では、王太子アルドリックが依然として軍事魔法の訓練に明け暮れていました。
「生活魔法の女一人いなくなったところで、我が国の強大さに変わりはない」
彼は、自身の足元で国家の土台が音を立てて崩れ始めていることに、まだ気づいていません。
干ばつによる不作、商人の流出、空っぽになった国庫。
軍事魔法という破壊の力では、民の飢えを満たすことも、経済を立て直すこともできない。
アルヴァレード王国が辿る「国家崩壊ロードマップ」は、今や第3段階の『技術停滞と商業格差』へと突入していました。
リリアの指先から生まれる0.01％の精密な魔法が、やがて巨大なうねりとなり、旧き王国を経済的に、そして技術的に呑み込んでいく。
世界初の魔法特許都市建設という、歴史上類を見ない壮大なプロジェクトが、今、ここに幕を開けました。
リリアはエリオットと共に、新しい時代の「光」を求めて、確かな一歩を踏み出したのです。
