第22話 魔法水生成
アルディナ王国の王都近郊にある、干上がった実験農場。
私と宰相エリオット様は、無惨にひび割れた大地の上に立っていました。
太陽の熱が容赦なく照りつけ、作物は茶色く枯れ果て、土は砂塵となって舞っています。
「リリア様、ここが現在の我が国の課題です」
エリオット様は、沈痛な面持ちで広大な農地を見つめました。
「アルディナ王国は技術国家を目指していますが、
水資源の確保だけは未だに自然任せなのです。
天候に左右される農業では、国家の自給自足は危うい」
軍事国家アルヴァレード王国であれば、軍事魔導師を動員して「雨生成魔法」を放つでしょう。
しかし、軍事魔法は破壊を前提とした、制御の荒い高出力の力です。
一回の発動に膨大な魔力を浪費し、その場限りの豪雨を降らせるだけで、
土地の根本的な解決にはなり得ません。
「軍事魔法で水を出すには、熟練の魔導師が三人がかりで魔力を枯渇させる必要があります。
それではコストが見合いません。結果、農民たちは天に祈るしかないのです」
私は、自身の『生活魔法カタログ80』の記憶を静かに呼び覚ましました。
王都の貴族たちは、私の魔法を「お冷を運ぶだけの児戯」と呼びました。
しかし、その「お冷」を出す技術こそが、国家の運命を変える鍵なのです。
「エリオット様。生活魔法による『水生成』をお見せしましょう」
私は、ひび割れた大地の中心へと歩みを進めました。
私が磨き上げた技術は、力任せに自然をねじ伏せることではありません。
魔力の効率を極限まで高め、最小の投資で最大の成果を得ることです。
私は、指先にわずかな、本当にわずかな魔力を集めました。
・魔力消費量：0.01％以下
・精密制御 ：誤差0.01度以内
「生活魔法カタログ第2番――『水生成魔法』」
私の魔法は、雲を無理やり作るような非効率なことはしません。
大気中に含まれる水分子をピンポイントで特定し、それを高密度に収束させる。
精密な魔力制御が、目に見えない空気から純粋な水を「引き出す」のです。
次の瞬間、私の周囲に巨大な、透明な水の球体が出現しました。
それは太陽の光を浴びて、水晶のように美しく輝いています。
私はさらに、カタログ第1番『清浄水生成』を術式に組み込みました。
「展開」
私の意図に従い、水の球体は細かな霧となって農地全体へと広がっていきました。
ただ地面を濡らすのではありません。
土壌の奥深くまで水分が効率よく浸透するよう、粒子の大きさを最適化して散布します。
「なっ……魔力の揺らぎが、ほとんど感じられない……」
背後でエリオット様が絶句する気配がしました。
「これほどの量の水を、鼻歌を歌うような微々たる魔力で生成しているというのか」
ひび割れていた大地が、みるみるうちに水分を吸い込み、
黒々とした豊かな土へと戻っていきます。
枯死しかけていた作物の茎が、魔法の水分を吸って力強く鎌首をもたげました。
それは、死にゆく大地が「再生」していく音でした。
軍事魔法の「雨」が、魔力の暴力で大気を叩くものなら、
私の生活魔法は、大地の細胞一つ一つに潤いを与える「慈愛」です。
魔力消費0.01％の魔法が、軍事魔導師三人がかりの成果を遥かに凌駕していました。
「……素晴らしい。リリア様、これはもはや奇跡だ」
エリオット様が、私の手元を食い入るように見つめています。
「通常、空気から水を生成するには、中級魔導師でも数分で魔力が尽きるはず。
それをあなたは、呼吸をするように続けている……」
「これが生活魔法の『効率』です、エリオット様」
私は、生成した水を井戸の貯水槽へと流し込みながら答えました。
「生活魔法は、人を傷つけない代わりに、無駄を徹底的に排除します。
0.01％の魔力で済むのなら、残りの99.99％は別の豊かさのために使えるのです」
エリオット様の瞳に、かつてないほど鋭い、そして情熱的な輝きが宿りました。
彼はひび割れが消えた土を手に取り、その感触を確かめました。
「この技術があれば、水不足に悩む辺境の村々も、そして……」
エリオット様は遠く、王国のさらに東に広がる不毛の地――砂漠地帯を見据えました。
「誰もが住めないと諦めていた砂漠にすら、都市を築くことができる。
リリア様。今、私は新しい国家プロジェクトの予感に打ち震えています」
「砂漠に、都市を……？」
「ええ。あなたの『魔法水生成』を核とした、砂漠都市計画です。
軍事魔法を誇る王国が、水一滴を巡って民を争わせている間に、
私たちはこの生活魔法で、黄金の都を築き上げましょう」
私は、その壮大な構想に胸が高鳴るのを感じました。
王太子アルドリック様は、私の魔法を「何の価値もない」と言い、私を捨てました。
しかし今、私の手から溢れるこの水こそが、新しい国家の礎になろうとしています。
「承知いたしました。私のカタログには、まだ78の技術が眠っています。
この水が、アルディナ王国を世界一豊かな国へと変える始まりです」
農地を潤した清らかな水は、枯れた大地だけでなく、私の心にも希望の芽を咲かせました。
生活魔法は無価値ではない。
それは、砂漠すらも黄金の都へと変える、抗いようのない「文明」の力なのです。
遠ざかるアルヴァレード王国の方向を見つめ、私は静かに微笑みました。
あなたたちが捨てた「水」が、やがてあなたたちの喉を乾かせ、跪かせることになる。
その冷徹な逆転劇の第一歩が、この湿った土の上から始まりました。
