前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

オスヴァルトの特別授業

　王宮魔術師長オスヴァルトが学園に来る日は、空気が変わる。

　普段の魔術の授業はレーヴェンシュタインが担当するが、月に一度、オスヴァルト本人が特別講義を行う。王国最高の魔術師が初等部の子供たちに教えるのは異例のことで、学園側も相当な敬意を払っている。

　特別講義の教室は、通常より広い階段教室が使われた。初等部の全学年が集まる。七歳から十二歳までの貴族子女が、すり鉢状の座席に並ぶ。

　オスヴァルトが教壇に立った。

　白い長衣。銀縁の眼鏡。鋭い目。二年前に王宮教育プログラムで会った時と変わらない。だがセレスティアには、あの時より痩せて見えた。研究に没頭する学者の宿命か。

　「今日は魔力の共鳴現象について話す」

　前置きなし。挨拶もなし。学者は無駄を嫌う。

　「魔力は単独で存在する時と、他の魔力と接触した時とで、異なる振る舞いをする。これを共鳴現象と呼ぶ。例えば——」

　オスヴァルトが右手を掲げた。手のひらに青い光——水属性の魔力が灯った。次に左手を掲げ、赤い光——火属性の魔力が灯った。

　二つの手を近づける。

　青と赤が接触した瞬間、紫色の蒸気が立ち昇った。水が火に蒸発させられたのではない。二つの魔力が干渉し合い、第三の現象——蒸気という形で顕現したのだ。

　教室がどよめいた。

　「これが共鳴だ。異なる属性の魔力が接触すると、単独では起こり得ない現象が生じる。属性の組み合わせによって結果は異なる。火と風なら烈風。水と地なら泥流。光と闇なら——」

　オスヴァルトが一瞬だけ言葉を切った。

　「——理論上は、極めて強力な反応が起きる。だが光と闇の共鳴は、現代の魔術では再現が困難とされている」

　光と闇の共鳴。聖魔力。

　オスヴァルトの目がセレスティアの方を向いた。一瞬だけ。誰にも気づかれない速さで。

　セレスティアは表情を動かさなかった。

　「質問はあるか」

　教室が静まった。内容が高度すぎて、ほとんどの生徒には質問すら浮かばない。初等部の子供に共鳴理論は難しい。

　だがセレスティアの頭の中に、ヨハンの教えが蘇った。

　質問したい。聖魔力の共鳴メカニズムについて、オスヴァルトの見解を聞きたい。だが七歳児がそんな質問をすれば、完全に不自然だ。

　黙っていよう。そう決めた。

　だがオスヴァルトが仕掛けてきた。

　「では、一つ問おう。共鳴現象において、二つの属性の出力バランスが崩れた場合、何が起きるか。誰か分かる者はいるか」

　沈黙。上級生すら答えられない。

　オスヴァルトの目が、再びセレスティアを捉えた。今度は長く。明らかに指名を促す目だ。

　罠だ。答えれば目立つ。答えなければ、オスヴァルトの意図が読めなくなる。

　周囲を見る。誰も手を挙げない。イザベラすら考え込んでいる。

　セレスティアは——手を挙げた。

　小さく。控えめに。だが確実に。

　「アルヴェイン嬢」

　「あの……バランスがくずれたら、つよいほうが、よわいほうをのみこんで、ばくはつ……みたいなことがおきますか？」

　子供の言葉。「爆発みたいなこと」。学術用語は使わない。

　だが本質は正確だった。

　オスヴァルトの目が光った。

　「正解だ。出力バランスが崩壊した場合、優勢な属性が劣勢な属性を飲み込み、制御不能な魔力暴走——いわゆる『崩壊共鳴』が発生する。これが魔力暴走事故の主因だ」

　教室が再びどよめいた。七歳の少女が、上級生にも答えられない問いに正解した。

　「アルヴェイン嬢、よく勉強しているな。誰に教わった？」

　「おにいさまが、まりょくのほんをよませてくれました」

　オスヴァルトは頷いた。だがその目は「それだけではないだろう」と語っていた。

　講義が終わった。

　生徒たちが教室を出る中、オスヴァルトがセレスティアの席の前を通りかかった。すれ違いざまに、低い声で言った。

　「放課後、研究室に来なさい。東棟の最上階だ」

　それだけ言って、通り過ぎた。

　セレスティアの心臓が速まった。

　呼び出し。オスヴァルトの研究室。

　これは好機か、罠か。

　◇

　放課後。

　東棟の最上階。突き当たりの扉に「王宮魔術師団 学園分室」と銅板が掲げられている。

　セレスティアは扉を叩いた。

　「入れ」

　研究室は散らかっていた。ヨハンの研究室と同じ匂い。紙と薬品とインクの匂い。本棚が壁一面を覆い、机の上には魔力測定器や水晶片が無造作に並んでいる。

　オスヴァルトが椅子に座っていた。眼鏡を外し、目を擦っている。

　「座れ」

　セレスティアは椅子に座った。足が床に届かない。七歳の身体。

　オスヴァルトが眼鏡をかけ直し、セレスティアをまっすぐに見た。

　「単刀直入に言う」

　「君は光属性だけではないね」

　心臓が止まるかと思った。

　「闇も持っている。光と闇の二重属性——聖魔力だ」

　隠していたことを、見破られた。

　セレスティアは沈黙した。否定すべきか。認めるべきか。

　オスヴァルトが続けた。

　「先日の属性判定で、レーヴェンシュタインの報告書を見た。魔力量が異常に高い。光属性だけであの数値は、理論的に説明がつかない。闇属性の魔力が光に混入した状態で測定されている。通常の測定器では検出できないが、波形分析をすれば分かる」

　「二年前、王宮教育プログラムで君を見た時から疑っていた。魔力暴走の前に退出した件。あの時、君は暴走を感じ取った。聖魔力保有者にだけ可能な感覚共鳴だ」

　セレスティアは覚悟を決めた。

　「……先生は、つうほうしますか」

　「通報？」

　「おうこくほう、だい三十七じょう。聖魔力保有者はとどけでなければならない、って」

　オスヴァルトの目が見開かれた。七歳の少女が王国法を引用した。

　だがすぐに目を細め、椅子の背にもたれた。

　「私は学者だ。法律家ではない」

　「……」

　「聖魔力を恐れるのは愚か者のすることだ。私はあの力を理解したい。五百年の歴史で三人しか確認されていない聖魔力を、この目で見て、この手で記録したい。それが学者としての私の望みだ」

　「条件がある」

　オスヴァルトが指を立てた。

　「一つ。君の魔力を研究させてくれ。定期的にデータを取る。非公開だ」

　「二つ。代わりに、私が制御法を教える。ヨハンの基礎理論は優れているが、応用面では私の方が上だ。あの男は理論家すぎる」

　ヨハンのことを知っている。当然だろう。二人は元同僚だ。

　「三つ。このことは誰にも言わない。宰相にも、王にも、君の父にも」

　「おとうさまにも？」

　「公爵に知られれば政治の道具にされる。君の力は政治に使うには危険すぎる。制御が完成するまでは、知る人間を最小限にすべきだ」

　正論だ。だがセレスティアには引っかかるものがあった。

　オスヴァルトの真意は何だ。純粋な学術的関心だけか。それとも——。

　「せんせい。わたしのちからを、けんきゅうして、どうするんですか」

　「論文を書く。いずれ。だが生きている間には発表しないかもしれない。聖魔力の研究は禁忌に近い。発表すれば私も危険に晒される」

　「じゃあ、なんのために？」

　「知りたいからだ。それ以外に理由が要るか」

　学者の目。純粋な知的好奇心の目。ヨハンの目と同じ光。

　オスヴァルトが思い出したように付け加えた。

　「もう一つ。制御訓練については、私より適任がいるかもしれない。かつての同僚で——実戦魔術の制御においては、私よりも上を行く女がいた。今は宮廷を辞めているが」

　名前は言わなかった。だがオスヴァルトの声に、珍しく敬意に似た響きがあった。

　「いずれ必要になるかもしれない。覚えておけ」

　今は意味が分からなかった。

　信じていいのか。

　オスヴァルトの目を見た。学者の目だ。計算でもない。好意でもない。純粋な好奇心。

　「……わかりました。せんせいのじょうけん、うけます」

　「よし。来週から始める。週に一度、放課後にこの部屋に来い」

　「はい」

　「それと——」

　オスヴァルトの声が少し柔らかくなった。

　「焦るな。聖魔力の制御は一朝一夕にはいかない。だが君には才能がある。時間をかければ、必ずものになる」

　「ありがとうございます、せんせい」

　「礼はいい。データをくれ。それが最大の礼だ」

　学者らしい言葉。セレスティアは小さく笑った。

　研究室を出た。廊下に西日が差し込んでいる。

　セレスティアは階段を降りながら、右手を開いて見た。

　光と闇。両方がここにある。

　手を閉じた。

　階段を一段ずつ降りた。足が短いので、一段が少し大きい。廊下の下から、生徒たちの話し声が聞こえてきた。もうすぐ夕食の時間だ。