前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

コンラートの正義

　昼休みの廊下で、悲鳴が聞こえた。

　「やめてください、返してください——」

　高い声。子供の声。泣き声が混じっている。

　セレスティアは音の方に足を向けた。東棟の奥、上級生の教室に近い廊下。普段、初等部の一年生は立ち入らない区画だ。

　角を曲がると、光景が目に飛び込んできた。

　三人の上級生——十歳前後の男子生徒が、一人の下級生を囲んでいた。下級生の手から教科書が奪われ、上級生の一人が頭上で振り回している。

　いじめだ。

　被害者は男爵家の息子だろうか。小柄で、服の質から見て高い身分ではない。下級貴族の子弟が上級生に目をつけられたらしい。

　「こんな安っぽい教科書使ってるのかよ。お前の家、貧乏なの？」

　「返して、お願いします……」

　「『お願いします』だって。情けないなあ」

　笑い声。残酷な笑い声。

　セレスティアは介入すべきかどうかを一秒で判断した。

　自分が出れば止められる。公爵家の令嬢が「やめなさい」と言えば、上級生も黙るだろう。だが「公爵家の威光で他家の子弟を叱った」という事実は、政治的な摩擦を生む。上級生の親が宰相派なら、攻撃の口実になる。

　動くべきは自分ではない。

　だが——動く者がいた。

　「やめろ！」

　廊下の向こうから、地鳴りのような声が響いた。

　コンラート・ヴァイスハウプトが走ってきた。九歳。辺境伯の嫡男。赤い髪を逆立て、目を怒りで燃やしながら。

　上級生が振り返った。

　「なんだ、お前」

　「弱い者をいじめるのは騎士じゃない！ 恥を知れ！」

　コンラートの声は大きく、まっすぐだった。

　上級生の一人が嗤った。

　「騎士？ お前が騎士？ まだ初等部のガキだろ」

　「ガキだろうが騎士の息子だ！ おい、そいつの教科書を返せ！」

　コンラートが手を伸ばした。教科書を取り返そうとした。

　上級生が腕を引いた。コンラートの手が空を切った。

　「生意気な一年生だな。教えてやるよ、この学園の上下関係ってやつを」

　上級生の拳が飛んだ。

　コンラートの頬に当たった。

　九歳の少年が、十歳の拳に吹き飛ばされた。壁に背中をぶつけ、石の床に倒れた。

　唇が切れた。血が顎を伝う。

　だがコンラートは立ち上がった。

　膝が震えている。拳を固めている。目は逸らさない。

　「もう一発殴ってもいいぞ。でも教科書は返せ」

　セレスティアは息を呑んだ。

　上級生が二発目を振り上げた瞬間、声がかかった。

　「何をしている」

　教師が来た。物音を聞きつけた魔術教官のレーヴェンシュタインだ。

　上級生が拳を下ろした。教科書を床に投げ捨てた。

　「なんでもありません。遊んでただけです」

　「遊び？ ヴァイスハウプト、顔から血が出ているぞ」

　コンラートは血を袖で拭った。

　「転んだだけです」

　嘘だ。だがコンラートは上級生を告げ口しなかった。

　レーヴェンシュタインは事情を察したが、証拠がない以上、対処は限られる。上級生三人に「廊下で騒ぐな」と注意し、コンラートを保健室に送った。

　結果として、コンラートには「廊下での暴力行為」として減点処分が下された。殴られた側なのに。理不尽だが、学園のルールは「事実を報告しなかった者」にも罰を与える。

　セレスティアは保健室に向かった。

　◇

　保健室のベッドに座ったコンラートは、唇の傷に布を当てていた。

　「コンラートさま、だいじょうぶ？」

　「ああ。こんなの、父上の稽古に比べたらかすり傷だ」

　強がり。だが事実かもしれない。

　アレクシスが駆け込んできた。

　「コンラート！ 聞いたぞ、上級生に——」

　「なんでもない。殿下、騒がないでくれ」

　「なんでもなくない！ コンラートは正しいことをしたんだ！」

　アレクシスの声に怒りがあった。友人が理不尽な目に遭ったことへの怒り。

　「殿下。俺は減点された。正しいことをしても罰を受けるなら、正しくなかったってことだろ」

　「違う」

　アレクシスは断言した。

　「正しいことをしても罰を受けることはある。でもそれは正しくなかったってことじゃない。罰が間違ってるんだ」

　セレスティアは七歳の王太子を見つめた。

　「コンラートさま」

　セレスティアはコンラートの前にしゃがんだ。

　「くちびるのきず、みせて」

　「え？ こんなの平気だ——」

　「みせて」

　コンラートが渋々と布を外した。唇の端が切れ、紫色に腫れている。

　セレスティアは右手をコンラートの頬に近づけた。

　光魔力を意識する。治癒の光。ヨハンに教わった応用技術。傷を塞ぐほどの力はないが、痛みを和らげ、腫れを引かせることはできる。

　手のひらから、淡い白い光が漏れた。温かい光。傷口に触れないように、少し離した位置から。

　「……あ」

　コンラートが目を見開いた。

　「痛くない。痛くなくなった」

　腫れが少し引いている。出血も止まった。完全な治癒ではないが、応急処置としては十分だ。

　「すごいな、セレスティア！ 光魔力で治せるのか！」

　「すこしだけだよ。ちゃんとなおすのは、ほけんの先生にやってもらって」

　アレクシスが感嘆の目でセレスティアを見ていた。

　「セレスティア、すごいね。光魔力で治癒ができるなんて」

　「ほんのすこしだよ。たいしたことない」

　たいしたことだ。光魔力で治癒ができる生徒は、初等部にはほとんどいない。また目立ってしまった。

　だがコンラートの痛みを放置する方が、耐えられなかった。

　「セレスティア」

　コンラートが真剣な顔で言った。

　「お前、いい奴だな。俺、お前のこと守るぞ」

　「まもる？」

　「ああ。俺は騎士の息子だ。いい奴を守るのが仕事だ。殿下も、お前も、あの泣いてた男爵の子も。弱い者いじめをする奴は、俺が全部殴る」

　「コンラートさま、ぜんぶなぐるのはだめだよ」

　「なんでだ？」

　「なぐると、ばつをうけるから。でも——」

　セレスティアは微笑んだ。

　「まもるきもちは、すごくかっこいい」

　コンラートの耳が赤くなった。

　アレクシスが笑った。

　三人の子供が保健室のベッドの前にいる。殴られた騎士の息子。怒る王太子。傷を癒す公爵令嬢。

　「俺、将来アレクシス殿下の剣になるんだ」とコンラートが言った。「大げさだよ」とアレクシスが笑った。「でも本当にそう思ってるだろ」「……うん、本当に」

　また笑い声が出た。保健室で三人で笑った。

　「あの、教科書を取られてた子は？」とセレスティアが聞いた。

　「俺が後で謝っとく。名前、知ってるから」とコンラートが言った。「謝る必要ないだろ。あいつは何もしてないんだから」「殴られた俺が謝るのは変だけど、怖い思いをさせたのは事実だろ。顔見せてやりたい」

　アレクシスが頷いた。「そうだな。コンラートがそう言うなら、そうした方がいいな」

　コンラートの頬はまだ腫れていたが、目が明るかった。

　セレスティアは保健室を出ながら、今日は計算の外にある一日だったと思った。計算の外のことは、ただそれだけでよかった。

　廊下を歩きながら、昼食の時間が半分以上過ぎたことに気づいた。

　食堂に向かう途中、ちょうど教科書を取り返してもらった男爵家の子とすれ違った。

　「さっきは……ありがとうございました。ヴァイスハウプト様に、お礼を言っていただけますか」

　「わたしからも伝える。でも、直接言えるといいね」

　「……はい」

　その子が小さく頷いて歩いていった。コンラートが「謝りに行く」と言っていた。もしかすると廊下でばったり会うかもしれない。

　そうなれば、それはそれでよかった。