前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

魔力測定

　入学から三日目の朝、教員が発表した。

　「本日の午後、初等部一年生の魔力測定を行います」

　魔力測定。

　その言葉を聞いた瞬間、セレスティアの指先が冷えた。

　予想していた。王立クレセンティア学園には入学時の魔力測定がある。前世でも受けた。前世では何も隠さずに受けた。光属性、と判定された。聖魔力の片鱗は当時まだ現れていなかったから。

　今世は違う。

　七歳の今、光と闇を同時に扱える。ヨハンの訓練で、同時保持は十秒を超えた。右手に光、左手に闇。それがセレスティアの現在の状態だ。

　測定器がどちらも拾えば、終わる。

　◇

　午後。初等部の一年生が大講義室に集まった。

　長机が教壇の前に一つ。その上に、球体が置かれていた。

　水晶の球。直径は拳ほど。台座は銀細工。表面が淡く光っている。

　「魔力測定球です」

　担当教師が説明した。白髪の女性。魔術理論の担当、エリーゼ先生。穏やかな顔をしているが、目だけは鋭い。

　「手をかざすと、魔力の属性と量が判定されます。光属性なら白。火属性なら赤。水は青。土は緑。風は透明。複合属性の場合は混色として表れます。光の強さで量を判断しますので、強い魔力ほど球体は明るく光ります」

　「複合属性の子はいますか？」

　誰かが聞いた。

　「稀におります。両親の属性を引き継ぐ場合や、天性の多属性をお持ちの場合です。いずれも特別指導の対象となります」

　特別指導。

　「では、出席番号順に前へどうぞ」

　◇

　前から順番に測定が始まった。

　フリーデリケが早い番号だった。測定球の前に立ち、おそるおそる手をかざした。球体が緑色に光った。土属性。光量は中程度。

　「よかったあ、普通だった」

　小声で言いながら戻ってくるフリーデリケの顔が、ほっとしていた。

　コンラートは赤。火属性。やや強め。「当然だ」という顔で席に戻った。

　ヴィオレッタが名前を呼ばれた。

　堂々と教壇へ歩く。背筋が伸びている。手をかざすと、球体が青く光った。水属性。光量は多い。美しい青だった。

　「モンテヴェルデ様は水属性でいらっしゃいますね。侯爵家らしい安定した属性です」

　エリーゼ先生が言った。ヴィオレッタは当然の顔で礼をして戻ってきた。

　教室の中に、微妙な空気が流れていた。

　セレスティアの番が近づいた。

　◇

　落ち着け。

　ヨハンの声が頭に響いた。訓練の時に言われた言葉。

　『呼吸を先に整えろ。身体が先、意識が後だ。逆にすると崩れる』

　三秒、吸う。

　四秒、止める。

　五秒で、吐く。

　意識を右手に集める。光だけ。闇は消すのではなく、奥に押し込む。蓋をするように。膜を張るように。隙間を塞ぐように。

　練習した。何度も練習した。

　だが練習と本番は違う。練習台に手をかざすのと、二十人が見ている場で手をかざすのでは、緊張の質が違う。緊張は魔力の揺らぎを生む。揺らぎは漏れを生む。

　「アルヴェイン・セレスティア様」

　名前を呼ばれた。

　立った。

　◇

　教壇に向かった。

　七歳の足が、磨かれた床を踏む。前を見る。球体が淡く光っている。

　エリーゼ先生が手を示した。「手をかざしてください。五秒ほどで反応します」

　セレスティアは球体の前に立った。

　右手を上げた。

　三秒、吸う。

　意識を右手に。光だけ。闇は奥へ。

　四秒。

　球体が反応し始めた。淡い光が強くなる。

　光だけ。光だけ。

　五秒。

　白い光が球体を満たした。

　白。純粋な白。光属性の白。

　闇の黒は、どこにも見えなかった。

　「光属性です。量は……」

　エリーゼ先生が首を傾げた。

　「やや控えめですね。公爵家にしては、少し弱い印象です」

　「おかあさまも、そんなにつよくないって、いっていました」

　嘘だ。だが教師はそれ以上追及しなかった。

　「そうですか。では戻ってください」

　「はい」

　礼をして席に戻った。

　ヴィオレッタが横目で見た。「弱いのね」

　「うん。ひかりはひかりだけど、あんまりつよくない」

　「なら魔法の授業は楽ね。期待されないから」

　嫌味か。事実の観察か。ヴィオレッタは時々、どちらか分からないことを言う。

　◇

　全員の測定が終わった後、教室の片付けが始まった。

　セレスティアは教卓の横を通りかかった時、さりげなく測定球に視線を落とした。

　表面が今は完全に消えている。誰も触れていない状態では、ただの水晶の球だ。

　だがあの球は、今日の記録を保持している。誰が何属性で、どの程度の量だったか。エリーゼ先生が帳面にも書き留めていた。

　その記録が、どこに上がるのか。

　学園長。教師会。そして、王宮へ。

　今年の記録には、セレスティア・フォン・アルヴェインの名前と、「光属性・弱」という判定が残る。

　聖魔力ではなく。闇属性でもなく。

　ただの、弱い光。

　それでいい。

◇

　席に戻る途中、アレクシスが小声で言った。

　「大丈夫だった？」

　「うん。ひかりだけ、ちゃんとみせた」

　「そっか」

　それだけで十分だった。アレクシスは詳しく聞かなかった。秘密を守るということを、この王子は知っている。

　コンラートが自分の結果について大声で話していた。「俺の火、強かっただろ。先生が二度見したんだぞ」。フリーデリケが「コンラートさまは目立ちすぎです」と笑っていた。

　その賑やかさの中で、セレスティアは静かに息を吐いた。

　通った。今日は。

　だが三年間、同じことを繰り返す。魔法の実技では毎回、闇を隠す。揺らがず、慌てず、静かに。

　できる。

　あの水路を思い出す。三歳の身体で流れに抗えなかった日を。今は七歳だ。身体が違う。あの時よりは制御が利く。

　ヨハンの訓練は、無駄ではなかった。あと三年、続ければいい。

◇

　窓から外を見た時、中庭に人影があった。

　上級生の休憩時間らしい。数人が木の下で話している。

　その少し離れた位置に、一人だけ木の陰に立っている者がいた。

　ルシアン。

　腕を組んで、動いていない。

　こちらを見ていた。

　窓越しに目が合った。ルシアンは表情を変えなかった。ただ、見ていた。

　セレスティアは先に目を外した。

　心臓が一拍だけ、強く打った。

　見ていた。どのくらいの時間、あそこにいたのか。測定の間も、あの位置にいたとしたら。

　球体の光は、窓の外からは見えないはずだ。距離がある。角度がある。

　はずだ。

　◇

　夜。

　部屋の消灯が済んで、二つのベッドに二人が収まった。

　ヴィオレッタが本を閉じた音。寝返りを打つ気配。それから静かになった。

　セレスティアは天井を見ながら、今日の呼吸を確かめた。

　吸う。止める。吐く。

　右手の指先に、かすかに光が宿る。すぐに消した。

　通った。

　光属性。弱め。公爵家らしくない。ただそれだけで終わった。ヨハンの訓練は無駄ではなかった。

　だが一度ではない。

　学園には魔法の実技授業がある。演習がある。また同じことをしなければならない。毎回、三年間。

　できる。

　できるが、綱渡りだ。

　隣から、ヴィオレッタの寝息が聞こえてきた。

　ルシアンのことを、もう一度考えた。中庭の木の陰。動かない目。

　見ていた理由が分からない。偶然かもしれない。意図的かもしれない。どちらにせよ、今夜分かることではない。

　分からないことは、分からないままにしておく。今は。

　セレスティアは目を閉じた。

　右手を胸の上に置いた。光は出さない。ただ、そこに在ることを確かめるように。

　隣のベッドで、ヴィオレッタが眠っている。

　静かな夜だった。