前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

第3章 王立学園と魔力の目覚め

魔力測定

　入学から三日目の朝、教員が発表した。

　「本日の午後、初等部一年生の魔力測定を行います」

　魔力測定。その言葉を聞いた瞬間、セレスティアの指先が冷えた。

　予想していた。王立クレセンティア学園では、入学時に必ず魔力測定が行われる。前世のセレスティアは何も隠さずに受け、光属性と判定された。当時はまだ、聖魔力の片鱗が現れていなかったからだ。けれど今世は違う。

　七歳の今、光と闇を同時に扱える。ヨハンから受け継いだ制御法をフェリクスと続け、同時保持は十秒を超えた。右手に光、左手に闇。それがセレスティアの現在の状態だ。測定器がどちらも拾えば、終わる。

　◇

　午後になると、初等部の一年生が大講義室に集められた。

　教壇の前には長机が一つ置かれ、その上で、拳ほどの水晶球が淡く光っていた。球を支える台座には、細かな銀細工が施されている。

　「魔力測定球です」

　説明したのは、魔術理論を担当する白髪の女性、クララ先生だった。穏やかな顔立ちに反して、観察する目は鋭い。

　「手をかざすと、魔力の属性と量が判定されます。光属性なら白。火属性なら赤。水は青。土は緑。風は透明。複合属性の場合は混色として表れます。光の強さで量を判断しますので、強い魔力ほど球体は明るく光ります」

　「複合属性の子はいますか？」

　誰かが聞いた。

　「稀におります。両親の属性を引き継ぐ場合や、天性の多属性をお持ちの場合です。いずれも特別指導の対象となります」

　特別指導。

　「では、出席番号順に前へどうぞ」

　◇

　前から順番に測定が始まった。早い番号だったフリーデリケがおそるおそる手をかざすと、球体は中程度の明るさで緑色に光った。土属性だ。

　「よかったあ、普通だった」

　小声で言いながら戻ってくるフリーデリケの顔が、ほっとしていた。

　コンラートの結果は、やや強めの火属性だった。赤く光る球体を見て、「当然だ」という顔で席に戻ってきた。

　次に名前を呼ばれたヴィオレッタは、背筋を伸ばして堂々と教壇へ向かった。手をかざすと、球体が強く青く光る。水属性を示す、美しい青だった。

　「モンテヴェルデ様は水属性でいらっしゃいますね。侯爵家らしい安定した属性です」

　クララ先生の言葉に、ヴィオレッタは当然のような顔で礼をして戻ってきた。次第に出席番号が進み、セレスティアの番が近づくにつれて、胸の奥の緊張が強くなっていった。

　◇

　落ち着け。ヨハンの声が頭に響いた。訓練の時に言われた言葉。

　『呼吸を先に整えろ。身体が先、意識が後だ。逆にすると崩れる』

　四秒かけて吸い、五秒で吐く。三秒しか保てなかった頃は途中で息が苦しくなったが、今なら最後まで続けられる。

　意識を右手に集める。光だけ。闇は消すのではなく、奥に押し込む。蓋をするように。膜を張るように。隙間を塞ぐように。練習した。何度も練習した。

　だが練習と本番は違う。練習台に手をかざすのと、二十人が見ている場で手をかざすのでは、緊張の質が違う。緊張は魔力の揺らぎを生む。揺らぎは漏れを生む。

　「アルヴェイン・セレスティア様」

　名前を呼ばれ、セレスティアは席を立った。

　◇

　教壇に向かった。七歳の足が、磨かれた床を踏む。前を見る。球体が淡く光っている。

　クララ先生が手を示した。「手をかざしてください。五秒ほどで反応します」

　セレスティアは球体の前に立った。右手を上げた。四秒、吸う。

　意識を右手に。光だけ。闇は奥へ。息を止める。球体が反応し始めた。淡い光が強くなる。

　光だけ。光だけ。五秒かけて、吐く。白い光が球体を満たした。

　球体を満たしたのは、純粋な光属性の白だけだった。闇を示す黒は、どこにも見えない。

　「光属性です。量は……」

　クララ先生が首を傾げた。

　「やや控えめですね。公爵家にしては、少し弱い印象です」

　「お母様も、そんなに強くないって、言っていました」

　嘘だ。だが教師はそれ以上追及しなかった。

　「そうですか。では戻ってください」

　「はい」

　礼をして席に戻った。

　ヴィオレッタが横目で見た。「弱いのね」

　「うん。光は光だけど、あまり強くない」

　「なら魔法の授業は楽ね。期待されないから」

　嫌味か。事実の観察か。ヴィオレッタは時々、どちらか分からないことを言う。

　◇

　全員の測定が終わった後、教室の片付けが始まった。

　セレスティアは教卓の横を通りかかった時、さりげなく測定球に視線を落とした。

　表面を覆っていた光は、今では完全に消えている。誰も触れていない状態なら、ただの水晶球にしか見えない。

　だがあの球は、今日の記録を保持している。誰が何属性で、どの程度の量だったか。クララ先生が帳面にも書き留めていた。その記録が、どこに上がるのか。学園長。教師会。そして、王宮へ。

　今年の記録には、セレスティア・フォン・アルヴェインの名前と、「光属性・やや控えめ」という判定が残る。

　聖魔力ではなく。闇属性でもなく。ただの、弱い光。それでいい。

◇

　席に戻る途中、アレクシスが小声で言った。

　「大丈夫だった？」

　「うん。光属性だって。少し弱いみたい」

　「そっか」

　それだけで十分だった。アレクシスは、それ以上詳しく聞かなかった。測定結果を必要以上に尋ねない、その距離を守ってくれた。

　コンラートが自分の結果について大声で話していた。「俺の火、強かっただろ。先生が二度見したんだぞ」。フリーデリケが「コンラート様は目立ちすぎです」と笑っていた。

　その賑やかさの中で、セレスティアは静かに息を吐いた。少なくとも今日は、切り抜けられた。

　だが三年間、同じことを繰り返す。魔法の実技では毎回、闇を隠す。揺らがず、慌てず、静かに。できる。

　あの水路を思い出す。三歳の身体で流れに抗えなかった日を。今は七歳だ。身体が違う。あの時よりは制御が利く。

　ヨハンから受け継いだ制御法は、無駄ではなかった。あと三年、フェリクスと続ければいい。

◇

　窓から外を見た時、中庭に人影があった。上級生の休憩時間らしい。数人が木の下で話している。

　その少し離れた木陰には、ルシアンが一人で立っていた。腕を組んだまま、動く様子もない。

　こちらを見ていた。窓越しに目が合った。ルシアンは表情を変えなかった。ただ、見ていた。セレスティアは先に目を外した。

　心臓が一拍だけ、強く打った。見ていた。どのくらいの時間、あそこにいたのか。測定の間も、あの位置にいたとしたら。

　球体の光は、窓の外からは見えないはずだ。距離がある。角度がある。はずだ。

　◇

　夜になり、消灯を終えた部屋で、セレスティアとヴィオレッタはそれぞれのベッドに入った。

　ヴィオレッタが本を閉じた音。寝返りを打つ気配。それから静かになった。

　セレスティアは天井を見ながら、今日の呼吸を確かめた。吸う。止める。吐く。

　右手の指先に、かすかに光が宿る。すぐに消した。通った。

　光属性で、魔力量はやや控えめ。公爵家らしくないという印象だけで、今日の測定は終わった。ヨハンから受け継いだ制御法は無駄ではなかったが、これで全てが終わったわけではない。

　学園には魔法の実技授業がある。演習がある。また同じことをしなければならない。毎回、三年間。できる。できるが、綱渡りだ。

　隣から、ヴィオレッタの寝息が聞こえてきた。

　ルシアンのことを、もう一度考えた。中庭の木の陰。動かない目。

　見ていた理由が分からない。偶然かもしれない。意図的かもしれない。どちらにせよ、今夜分かることではない。

　今夜は、分からないことを無理に答えへ変えない。そう決めて、セレスティアは目を閉じた。

　右手を胸の上に置いた。光は出さない。ただ、そこに在ることを確かめるように。隣のベッドで、ヴィオレッタが眠っている。静かな夜だった。