前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

寮生活の始まり

　女子寮の廊下は、白い漆喰の壁と磨かれた木の床でできていた。窓から午後の陽光が差し込み、廊下の片側に並ぶ扉に金色の部屋番号が光っている。

　セレスティアの部屋は三階の角部屋だった。

　「こちらです、お嬢様」

　ナターシャが荷物を抱えて先導する。ナターシャは侍女として寮内に居住するが、部屋は別だ。侍女用の小部屋が階下にある。

　扉を開けた。

　二人部屋。左右にベッドが一つずつ。小さな机。衣装棚。窓際に椅子。簡素だが清潔な部屋。

　右側のベッドには、既に荷物が置かれていた。

　開いたトランクから、高級な布地が覗いている。刺繍の入ったナイトガウン。革表紙の本。銀の髪飾り。トランクの蓋の内側に、小さな家紋盾が貼られていた。モンテヴェルデ家の紋章。自室の標識。

　そして、窓辺に一人の少女が立っていた。

　ヴィオレッタ・モンテヴェルデ。

　八歳。栗色の巻き毛。紫の瞳。背筋が伸びた姿勢。美しい少女だが、唇が引き結ばれている。不満の顔。

　セレスティアが入ってきたのを見て、ヴィオレッタは溜息をついた。隠す気もない溜息。

　「……なんであなたと同室なのよ」

　開口一番がそれだった。

　セレスティアは荷物を左側のベッドに置いた。落ち着いて。自然に。

　「ヴィオレッタさま、よろしくおねがいします」

　「よろしくなんて言わないで。私は別の人と同室がよかったの。学園に掛け合ったけど、部屋割りは変えられないって」

　正直だ。嫌だということを隠さない。

　「ヴィオレッタさまは、だれと同室がよかったの？」

　「イザベラよ。当然でしょ。侯爵家と宰相家。釣り合いが取れるわ」

　イザベラと同室になりたかった。

　だがイザベラの方はどうか。宰相の娘は、誰と同室なのか。

　「イザベラさまは？」

　「イザベラはフリーデリケ・フォン・エッシェンバッハと同室だって。信じられない。あんな天真爛漫な子と宰相の娘。絶対に合わないわ」

　イザベラとフリーデリケが同室。面白い組み合わせだ。そして、セレスティアとヴィオレッタが同室。

　偶然か。それとも誰かの意図か。

　ナターシャが手際よく荷物を整理し始めた。衣類を衣装棚に。文具を机の引き出しに。私的な書類や暗号帳は一切持ち込まない。全てナターシャの部屋に保管してある。

　ヴィオレッタはセレスティアの荷物を横目で観察していた。何を持ち込んだか、どんな品質のものを使っているか。侯爵令嬢の習性だ。

　「ずいぶん質素な荷物ね。公爵家にしては」

　「母が、がくえんではしつそにしなさいって」

　「もっとも、同室者が何を持ち込んで、誰に手紙を出すか。私は全部見ることになるわね」

　嫌味ではなかった。事実として言っている。それが却って寒かった。

　「公爵夫人がお元気になられたのは聞いているわ。良かったわね」

　素直な言葉。嫌味ではない。

　「ヴィオレッタさまのおかあさまは、おげんき？」

　ヴィオレッタの表情が一瞬強張った。

　「……母は三年前に亡くなったわ」

　セレスティアの胸が痛んだ。知らなかった。

　「ごめんなさい。しらなかった」

　「謝らないで。知らないのは当然よ。大した話でもないもの」

　セレスティアは何も言わなかった。今ここで同情を示せば、ヴィオレッタは壁を高くする。プライドの高い子だ。憐れみは受け入れない。

　代わりに、ベッドの上にぬいぐるみを置いた。ヴォルフがくれた兎の木彫り。

　ヴィオレッタが目を止めた。

　「それ、何？」

　「うちのきしがつくってくれたの。うさぎ。なまえはまだない」

　「騎士がぬいぐるみを？ 変なの」

　「へんだよね。でも、かわいいでしょ」

　ヴィオレッタの口元が、ほんの僅かに緩んだ。一瞬だけ。すぐに引き締めたが、セレスティアは見逃さなかった。

　この子は、子供らしいものに飢えている。

　◇

　夕食は大食堂で取った。

　長テーブルが学年ごとに並び、初等部の一年生は最も入口に近いテーブル。上級生になるほど奥のテーブルに座る。

　セレスティアの隣にフリーデリケが座り、向かいにアレクシスとコンラートがいた。ヴィオレッタは少し離れた席で、他の侯爵家の令嬢と話している。

　食堂の奥、上級生のテーブルにルシアンがいた。腕を組んで、食事にあまり手をつけていない。視線が一瞬だけ、こちらのテーブルに向いた。

　目が合った。

　ルシアンはすぐに前を向いた。それだけだった。だが首筋が、一瞬だけ冷えた。

　「セレスティアちゃん、寮のお部屋どう？」

　「ヴィオレッタさまと同室だよ」

　「えっ。ヴィオレッタさま、ちょっと怖いよね……大丈夫？」

　「だいじょうぶ。ヴィオレッタさま、ほんとうはやさしいとおもう」

　フリーデリケは首を傾げた。だが深くは聞かなかった。フリーデリケの美点は、踏み込みすぎないことだ。

　食事の後、寮に戻った。

　部屋に入ると、ヴィオレッタは既にベッドにいた。ナイトガウンに着替え、本を読んでいる。

　セレスティアも着替え、自分のベッドに入った。

　消灯の鐘が鳴った。蝋燭を消す。月明かりだけが窓から差し込んでいる。

　暗闇の中で、二人の少女が天井を見つめている。

　沈黙。

　長い沈黙の後、ヴィオレッタが小さな声で言った。

　「……ねえ」

　「なに？」

　「あなた、私のこと嫌い？」

　意外な質問。

　「きらいじゃないよ」

　「嘘。公爵家と侯爵家は対立してるのよ。あなたのお父様と私のお父様は仲が悪いって、知ってるでしょ」

　「おとうさまたちのことは、おとうさまたちのことだよ。わたしとヴィオレッタさまは、わたしたちでしょ」

　沈黙。

　「……変な子」

　「うん。よくいわれる」

　ヴィオレッタが寝返りを打った。セレスティアに背を向ける。

　だがその背中は、来た時よりも少しだけ柔らかかった。

　セレスティアは目を閉じた。

　敵の隣に眠る夜。

　月明かりが二つのベッドを等しく照らしていた。公爵の娘と侯爵の娘を、同じ光で。

　明日から学園生活が本格的に始まる。

　隣のベッドから、微かな寝息が聞こえていた。

　セレスティアはいつの間にか、眠っていた。

◇

　翌朝。

　目を覚ますと、ヴィオレッタは既に起きていた。鏡の前で髪を整えている。

　「起床の鐘は七時よ。あなた、寝坊したら恥ずかしいわよ」

　「ありがとう。おこしてくれたの？」

　「違う。私が先に起きただけ。結果的にうるさかっただけ」

　音を立てていたとは思わなかった。それがヴィオレッタなりの言い訳だということは、七歳でも分かった。

　制服を着た。ナターシャがいれば手伝ってくれるが、部屋にナターシャは入れない。一人で着替え、リボンを結ぶ。

　「リボン、曲がってる」

　ヴィオレッタが振り向いた。指を伸ばして、セレスティアのリボンを直した。素早く、無言で。終わると、何事もなかったように鏡に向き直った。

　「……ありがとう、ヴィオレッタさま」

　「別に。見ていられなかっただけ」

　廊下に出た。二人並んで歩く。

　「朝食、どこに座る？」

　ヴィオレッタが聞いた。一緒に座るかどうかではなく、どちらに向かうかの確認だ。

　「きめてない。ヴィオレッタさまは？」

　「決めていない」

　沈黙。

　「……じゃあ、どこでもいいわね」

　二人は食堂へ向かった。並んで。同じ歩幅で。

　それが寮生活の、二日目だった。

　食堂に入ると、フリーデリケが手を振った。アレクシスがいた。コンラートが何かを食べながら手を上げた。

　ヴィオレッタは視線を向けない。だが歩く速度が、わずかに落ちた。

　「ヴィオレッタさまも、いっしょにすわる？」

　「……席が空いているなら」

　空いていた。