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計算違い

　ルシアンが図書室にいた。

　一人だった。護衛は扉の外にいる。マティアスが接触できる状況を作るのは難しくなかった。

　権限を制限されてから三週間が経っていた。財務部門の書類だけを扱う日々だった。情報が届かなくなっていた。ヴィクトールが管理した。予定通りだ。

　だがルシアンへの接触は、ヴィクトールが想定しているかどうか分からなかった。それだけが、まだ自分のカードだった。

◇

　「久しぶりです、殿下」

　ルシアンが本を閉じた。見た。

　「副宰相が来るとは思わなかった」

　「殿下のことが気になりまして」

　「嘘だ」

　マティアスは一瞬、言葉を失った。

　「あなたは私を利用しようとしていた。今も同じ目で来ている」

　十五歳だった。以前よりも目が鋭かった。半年前、王位継承計画を携えて本格的に接触した時より、自分の目で相手を測ろうとする意志が強くなっていた。

　「そうです」とマティアスは言った。

　「正直に言うのか」

　「殿下が正直な人間を好むと聞いていましたので」

◇

　ルシアンが立った。窓の方を向いた。

　「最近、アレクシスを見ている」

　マティアスは黙って続きを待った。

　「以前のあいつは、周囲に言われたことを信じるだけだった。だが今は、自分で考えている。間違いを認めて、選び直している」

　「セレスティア嬢の影響でしょう」

　「それだけではない。アレクシス自身が選んだ。だから私も、自分の目で確かめることにした」

　ルシアンが振り返った。

　「あなたが何を望み、私を何に使おうとしているのか。それを聞いた上で、私自身が判断する」

◇

　マティアスは聞いていた。

　「利用されているのは分かっている。あなたは私を玉座に就けて、自分が摂政になりたい」

　「否定しません」

　「だからあなたに協力するつもりはない」

　「では私はなぜここにいるのですか」

　ルシアンが少し笑った。苦い笑いだった。

　「それが聞きたかった。あなたがまだ私に来るなら、何かある。それを聞いた上で判断したい」

　鋭かった。計算ではなく、直感で相手の欲を捉えている。それが十五歳の強さだった。

◇

　マティアスは考えた。嘘をつくか。つけなかった。

　この殿下には嘘が通らない。計算ではなく目で見る人間には、計算が透ける。

　「正直に言います」

　「どうぞ」

　「私は生き残りたい。父上の計算の中では、私は補佐役で終わる。それが嫌だ。自分の場所を自分で作りたい」

　「欲しいのは権力か」

　「権力ではないかもしれません。自分で作ったものが欲しい」

　ルシアンが少し考えた。

　「あなたは……何かを受け取るだけで育ったのか」

◇

　不意な言葉だった。

　五歳。「一緒に来い。食える」。それだけで来た。長年、ヴィクトールの計算の中で動いた。受け取り続けた。

　「そうです」

　「だから飢えているのか。自分で稼いだものがない」

　ルシアンが窓を見た。

　「私も似ている部分がある。生まれた時から全部決まっていた。第一王子。王太子の影。その枠の中に収まれと言われ続けた。枠を出ようとすると……あなたのような人間が来て、利用しようとした」

　「申し訳ありません」

　「謝罪はいい。聞きたいのはそこではない」

◇

　ルシアンが振り返った。

　「あなたは今、何がしたいのか。権力ではなく、本当に」

　マティアスは答えようとした。答えが出なかった。何がしたいのか。

　計算で動き続けて、長い年月。一度も自分に問わなかった問いだった。答えが出ない問いは非効率だから捨てていた。だが今、出なかった。

　「……分からない」

　声に出た。ルシアンが頷いた。

　「私も最近まで分からなかった。だが、少しだけ分かった」

　「何が分かりましたか」

　「自分の目で見たものを信じたい。それだけだった」

◇

　自分の目で見たものを信じたい。マティアスにはそれが欲しいものかどうか、分からなかった。

　だが、三度イザベラの嘘を報告しなかった理由が、少し近かった気がした。

　イザベラが変わった。自分の目で見て、変わった。その変化を報告して止めることが、できなかった。自分の目が見たものを、大事にしていたのかもしれない。

◇

　「一つ教えてください」とマティアスは言った。

　「何を」

　「セレスティア・フォン・アルヴェインが、宰相府に来ました。父上に私の情報を渡した。見返りを求めなかった。なぜそういうことができるのか」

　ルシアンが少し笑った。今度は苦くなかった。

　「あの人は……石段で待っているものがあるから、その石段を守ろうとしている。自分が欲しいものを守るために動いている。だから見返りを求めない。見返りはもう持っているから」

　「石段に、何があるのですか」

　「パンを持ってくる友人がいる。そこに帰りたいから走れる、と言っていた」

◇

　パンを持ってくる友人。石段。それが、令嬢を動かしているものか。

　長年の計算の表に、「パンを持ってくる友人のための石段」という項目はなかった。どこにも入れる欄がなかった。マティアスは長い間、考えた。

◇

　「協力する気はありませんか、殿下」

　「あなたと？」

　「私とではなく。どこかへ向かう方向として、一時的に同じ道を歩く」

　ルシアンが少し考えた。

　「あなたを信用しているわけではない」

　「分かっています」

　「利用されるのも嫌だ」

　「お互い様です。殿下も私を利用する。そういう関係で構いません」

　「お互い様か」

　ルシアンが窓を向いた。

　「アレクシスには敵対する気はない。ただ、自分の場所を自分で作りたい。それだけだ」

　「私も同じです」

　「では……方向が近い時だけ」

　「それで十分です」

◇

　図書室を出た。廊下を歩いた。ルシアンが言った言葉を考えた。

　「石段で待っているものがあるから、その石段を守ろうとしている」

　見返りを求めないのは、見返りがもう手の中にあるからだ。欲しいものが最初からあるからこそ、それを守るために動ける。計算ではなく。マティアスには、石段があるか。

　ない、と思った。五歳から一度も作らなかった。作り方を知らなかった。欲しいものが何かさえ、ずっと分からなかった。

◇

　執務室に戻った。引き出しを開けた。

　報告しなかった書類があった。三度書かなかった、イザベラの嘘の記録が。取り出した。見た。これは何だったのか。計算から外れた行動だった。理由が分からなかった。

　だが今、少しだけ近いものが見えた気がした。イザベラが変わっていく様子を、自分の目で見ていた。それを、止めたくなかった。それだけだった。計算ではなく。見ていたかったから、止めなかった。

◇

　書類を閉じた。戻した。燭台の炎が揺れた。

　「計算違いだった」と思った。

　あの令嬢について。イザベラについて。ルシアンについて。長年の計算の表に収まらないものが、増えた。計算者として、それは失敗だった。だが、少しだけ。

　計算の外に何があるか、見てみたい気もした。それが何なのか、今は分からない。

　見返りを求めない人間が動く理由。石段で待っているもの。パンを持ってくる友人。どれも、計算の表にない。だが、それが計算者の外にあるものだとしたら。

　それを、まだ捨てたくなかった。燭台の炎が揺れた。マティアスは長い間、それを見ていた。消さなかった。

　◇

　やがて、計算は紙の上ではなく判決文で終わった。

　ブラウンヴァルト城塞での武装蜂起。ルシアン殿下の連れ去り。三人の兵士の死。法廷で読み上げられた罪状は、どれも否定できなかった。死刑判決を聞いた時、マティアスは反論しなかった。計算をやり直すための数字が、もう残っていなかった。

　父上もまた、宰相の地位と爵位を失い、郊外の塔へ幽閉された。かつて自分を拾った男は、記録の上では「前宰相ヴィクトール・ド・ガルニエ」とだけ呼ばれた。親子として積み上げたものがなかったから、別れの言葉もなかった。

　執行を待つ部屋で、マティアスは最後に一枚の紙を求めた。計画表を書くためではない。そこへ、三人の名前を記した。

　ヨスト。ペーター。ベルント。

　その下に、短く書いた。

　「計算に入れなかった命」

　書き終えても、答えは出なかった。答えが出ないまま、扉の外で鍵が回った。