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最後の嘘をつけなかった日

　勝った。宰相は断罪された。法廷が終わった。

　セレスティアが俺の隣に立っていた。「終わったね、アレクシス」と言った。

　二人きりでは何度も聞いた呼び方だった。それでも、法廷を出た直後のその声は、今までとは違って胸に残った。なぜか胸が痛かった。なぜ、と考えた。答えが出た。

　出てしまった。

　◇

　法廷が終わった日の夜。

　俺は自室で一人、窓から外を見ていた。王都の夜景。いつも通りの夜景。

　勝利の夜だった。エドヴァルトが来て背中を叩いた。「お前のおかげだ」と言った。俺は「違う、セレスティアのおかげだ」と言った。そう言いながら、そうは思っていなかった。

　誰かのおかげとか、誰かが動いたとか、そういう話ではなかった。ただ、終わった。そして今、胸が痛い。なぜ。

　「終わったね、アレクシス」という声が頭に残っていた。十歳の石段で「アレクシスでいい」と言って以来、何度も呼ばれた名前。それなのに、あの時の声だけが消えなかった。

　その声が頭から消えなかった。

　◇

　数日後、二人で話す機会があった。

　俺が用事があると言って、部屋に来るよう伝えた。用事というのは嘘だった。話があった。何を話すかは決めていなかった。

　セレスティアが来た。椅子に座った。少し眠そうな顔だった。裁判の疲れが残っているのかもしれない。

　「何の用件ですか」

　「聞きたいことがある」と俺は言った。

　「どうぞ」

　「どうして最初から手伝ってくれたの、という質問は、俺に対しては聞かないのか」

　セレスティアが少し首を傾げた。「聞いた方がよかったですか」

　「聞かないのが不思議だっただけだ」

　「答えは分かっていましたから」

　俺は少し止まった。「分かっていた？」

　「正義のため、と言いましたよね。初めて手伝うと言ってくれた時」

　「そう言った」

　「嘘ですよね」とセレスティアが静かに言った。

　◇

　俺は返事をしなかった。しばらく、二人とも黙っていた。窓から光が入っていた。

　「ずっと、見透かされてたのか」と俺は言った。

　「全部ではないですよ」とセレスティアが言った。「ただ、正義のためという顔ではなかったので」

　「どんな顔だった」

　「よく分かりませんでした。でも正義のためではないとは思いました」

　俺は少し考えた。ここで嘘をつけるかどうかを考えた。

　「正義のためではない」ということは認めた。ではその先は。

　「お前のことが気になっていた」と俺は言った。「ずっと前から」

　言ってしまった。

　「どれくらい前から」とセレスティアが聞いた。

　「最初に会った時から」

　「王宮の顔合わせで会った時ですか」

　「そう」

　セレスティアが少しの間、黙った。何かを考えている顔だった。

　「わたしも」と言った。

　「何が」

　「あなたのことを考えていた。婚約が決まった時から」

　◇

　俺は少し止まった。

　「嘘だろ」

　「嘘じゃないです。婚約が決まったと聞いた時から、どんな人なのか考えていました」

　「俺は敵のつもりじゃなかったが、敵に見えていたはずだ。宰相と同じ側にいるように見えていたはずだ」

　「見えていました」とセレスティアが答えた。「敵かもしれないとは思っていました。でも気になりました。廊下で会った時も、図書室で会った時も」

　「気になるのと好きなのは違う」と俺は言った。

　「そうですね」

　「俺も最初はそう思っていた。気になるだけだ、と。好きじゃないと」

　「今は？」

　◇

　少しの間、俺は答えなかった。九年分の嘘を考えた。

　「気になってない」という嘘。王宮の顔合わせの後の夜。婚約が決まった夜。廊下で会った夜。「気になってない」と三度繰り返した夜。

　「正義のため」という嘘。手伝うと言った後に、理由を後から探した日。

　全部で、何度嘘をついたか数えられなかった。最後の嘘をつこうとした。「今でも気になるだけだ」という嘘を。つけなかった。

　「好きじゃない、と嘘をついてた。ずっと」と俺は言った。

　「何に対して嘘をついていましたか」

　「俺自身に」

　セレスティアが少し目を細めた。笑っているのかどうか、少し分からない顔だった。

　「正直に言ってくれて、ありがとうございます」

　「お前は」と俺は言った。「今はどうなんだ」

　「今は」セレスティアは少し考えてから続けた。「好きです。あなたが何を恐れ、何を守ろうとしていたのかを知るたび、もっと知りたいと思いました。立場ではなく、自分の意志でわたしに手を貸してくれた人を好きになるのは、自然なことだと思います」

　◇

　それで終わりだった。

　その場でプロポーズをしたわけではない。劇的な何かがあったわけでもない。ただ、九年分の嘘が終わった。

　◇

　王になった日、セレスティアが隣に立った。白いドレスではなく、式典の正装だった。真っ直ぐ前を向いていた。俺は少しだけ横を向いて、顔を見た。

　三歳から多くを背負ってきた目だ、と思った。五歳の顔合わせで、怖がりながらも俺の手を取り、「友達になりたい」と言った目だ。廊下で隈があっても普通の顔をして「おやすみなさい」と言った目だ。

　「気になってない」と何年も言い続けた目だ。

　「緊張してるか」と小声で聞いた。

　「少し」とセレスティアが小声で答えた。

　「俺も」

　「嘘ですよね」

　「本当だ。王太子はよくやったが、王は初めてだ」

　セレスティアが少し笑った。「わたしも同じです。王の隣に立つのは初めてです」

　「一緒に慣れるしかないな」

　「そうですね」

　◇

　式典が終わった。夜、自室で日記を開いた。

　今日の事実を書いた。戴冠式。式典の手順。参列者の顔ぶれ。記録として書くべきことを書いた。それから一行空けた。何を書こうか考えた。

　「九年分の嘘が、あの日終わった」と書いた。

　消さなかった。自分の感情を記した一行を、初めて消さずに残した。