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仕える意味

　水路の一件から、一ヶ月が経った。

　セレスティア様は完全に元気になっていた。

　水路の近くを避けていた。東区画には行かなかった。その代わり、中庭をよく歩いた。

　ナターシャがついていった。

◇

　ある朝、中庭の隅に石段があった。

　正確には、石段ではなかった。

　庭師が庭の段差を修繕していた。石を積んでいた。まだ途中だった。

　セレスティア様が見ていた。

　「石段、できてる」

　「工事中ですね」

　「すわれる？」

　「まだ工事中です。終わったら座れます」

　セレスティア様が少し考えた。

　「できたら、ここにくる。なた、しゃと」

　「来ましょう」

　「パン、もってきていい？」

　「いいですよ」

◇

　その夜、ナターシャは考えた。

　三年、この屋敷にいた。

　最初は仕事だった。仕事だから来た。仕事だからやった。食べさせてもらえる。寝る場所がある。給金が少し貯まる。送る相手はもういなかったが、貯めていた。それだけだった。

　いつから変わったか。

　正確には分からなかった。

　でも今は、仕事だけではなかった。

◇

　「仕える」ということを、最初は義務だと思っていた。

　命令されたことをする。決められた仕事をする。それが「仕える」ということだと思っていた。

　家政婦長もそう教えてくれた。

　「言われたことをきちんとやれ。余計なことは言うな」

　その通りにしてきた。

◇

　でも、セレスティア様の隣にいることは、命令されたことではなかった。

　危ないことをするなら言う、と言った。危なくなければ言わない、と約束した。

　水路に飛び込んだのは、命令されたからではなかった。

　考えるより先に体が動いた。

　「なた、しゃが、いてくれるから、おっけー」という言葉を聞いた時、重いと思った。

　重いが、嫌ではなかった。

◇

　ヨーナに会いに行った。

　ヨーナは今、別の棟の仕事をしていた。あまり話せなかったが、食事の時間に少し話した。

　「一つ聞いていいですか」

　「なに」

　「ヨーナさんは、なんでここで仕事をしているのですか」

　ヨーナが少し驚いた顔をした。

　「急に哲学的だね」

　「急ですが、聞きたくて」

　ヨーナが考えた。

　「最初は、うちが貧しいから。食べるためだったよ。今は……ここが好きだから」

　「ここが好きですか」

　「うん。ここで働いている人が好き。マルガレーテさんとか、あなたとか。居心地がいい」

　「居心地がいいから仕えている」

　「そうかな。仕えている、というより、ここにいる、って感じ」

◇

　「セレスティア様のことが好きですか」

　また聞いた。

　ヨーナが少し考えた。

　「変わった子だとは思う。でも——嫌いじゃない。あの子って、ちゃんと見てくれるから。使用人を透明な人間だと思っていない。ちゃんと顔を見てくれる」

　「そうですね」

　「あなたは好きでしょ、セレスティア様のこと」

　「……好きです」

　「ならそれでいいじゃない」

◇

　その夜、またゆっくり考えた。

　「仕える」ということの答えが、一つ出てきた気がした。

　命令されるから仕える、のではなかった。

　この人を守りたいから、隣にいたいから、仕える。

　それだけだった。

　難しい答えではなかった。ただ、今まで考えたことがなかった。

◇

　翌朝、セレスティア様が起きてきた。

　ナターシャが着替えを手伝った。

　「なた、しゃ」

　「はい」

　「きのう、なにかかんがえてた？」

　「なぜですか」

　「かおが、かんがえてるかおだった」

　「顔に出ていましたか」

　「うん。なにかんがえてたの」

　ナターシャは少し考えた。

　「仕えることについて考えていました」

　「つかえること？」

　「はい。なぜここにいるのか、ということです」

　「わかった？」

　「少し分かりました」

　「おしえて」

　「隣にいたいから、ということです」

　セレスティア様が少し考えた。

　「それだけ？」

　「それだけです。難しい理由は、ありませんでした」

◇

　セレスティア様が少し微笑んだ。

　「よかった」

　「何が良かったのですか」

　「めんどくさいりゆうじゃなくて、よかった。かんたんなりゆうが、いちばんほんとうだとおもう」

　「そうですか」

　「うん。わたしも、なた、しゃに、いてほしいから、いてほしいって、おもってる」

◇

　着替えが終わった。

　中庭に行った。

　石段の工事が、昨日より進んでいた。あと少しで完成しそうだった。

　セレスティア様が見ていた。

　「もうすぐだ」

　「そうですね」

　「できたら、すわる。パン、もってくる」

　「何のパンがいいですか」

　「なた、しゃが、えらんで」

　「分かりました。甘いパンにします」

　「うん。あまいの、すき」

　二人で石段を見ていた。

　まだ完成していない石段だった。

　でも、完成した時に二人でそこに座る、という未来が、ここにあった。

◇

　ナターシャは後から気づいた。

　仕える、ということの答えは一つではないと思っていた。

　でも、自分の答えは決まった。

　命令されるから動くのではない。

　この人の隣にいたいから、いる。

　この人が何かをしようとしている。それを隣で見たい。うまくいってほしい。危なくなったら飛び込む。

　それだけだった。

　水路の時、考えなかった。

　次も、考えないかもしれない。

　でも、それでいい、と思った。

　考えるより先に体が動く、それが自分の「仕える」だった。