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「見ている」ナターシャ視点

　セレスティア様が何かをしている、と気づいたのは、三歳の春だった。

　具体的に何をしているか、分からなかった。

　ただ、何かをしている、という確信があった。

◇

　きっかけは小さなことだった。

　ナターシャが廊下を拭いていた。子供の棟から少し離れた廊下だった。

　公爵家に客人が来ていた日だった。

　廊下の端に、セレスティア様がいた。

　一人だった。マルガレーテがいなかった。

　客人が通る廊下だった。客人が通るたびに、セレスティア様は立っていた。見ていた。

　ただ見ていた。

　客人たちはセレスティア様を見なかった。子供が立っていても、気にしなかった。通り過ぎた。

◇

　ナターシャは拭きながら見ていた。

　セレスティア様は動かなかった。

　客人が三人通った。

　三人目が通った後、セレスティア様が歩き始めた。自分の棟の方角へ。

　ナターシャは後を追った。

　「セレスティア様、一人でここにいてはいけません」

　「うん」

　「どうしてここにいたのですか」

　「みてた」

　「何を見ていたのですか」

　「ひとを」

　「お客さんをですか」

　「うん。どんなひとか、みたかった」

◇

　「お名前は聞いていましたか」

　「うん。きいてた」

　「どこで」

　「おとうさまとおかあさまのはなし、きこえた」

　ナターシャは止まった。

　公爵夫妻の会話を聞いていた。客人の名前を覚えた。実際の人物を確認しに行った。

　三歳がしていることだった。

◇

　別の日。

　セレスティア様が書斎の前にいた。

　書斎は公爵が使う部屋だった。子供は入れなかった。

　扉の外に立っていた。

　「セレスティア様」

　「しいっ」

　小声で制された。

　小声で言い返した。

　「何をしているのですか」

　「きいてる」

　「何を」

　「おとうさまと、だれかのはなし」

　ナターシャは少し考えた。

　「それはいけません。盗み聞きになります」

　「おぼえておきたい」

　「それでも」

　セレスティア様がナターシャを見た。

　「たいせつなこと、なの」

　「どうして大切なのですか」

　「……いえないけど、たいせつ」

　ナターシャはどうすれば良いか分からなかった。

◇

　結局、廊下でセレスティア様の隣に立った。

　二人で静かにしていた。

　扉の向こうから声がした。公爵の声と、別の男の声だった。内容は遠すぎて分からなかった。

　セレスティア様は聞いていた。

　ナターシャは見ていた。

　三歳の子供が、何かを聞いている顔だった。分かろうとしている顔だった。

　その顔が、大人に見えた。

◇

　マルガレーテに言うべきか、考えた。

　言えなかった。

　なぜ言えなかったか、自分でも分からなかった。

　ただ、言いたくなかった。

　セレスティア様が何かをしている。それを邪魔したくなかった。

◇

　ある夜、眠りにつく前にセレスティア様が言った。

　「なた、しゃは、いてくれる？」

　「います。仕事ですから」

　「しごとじゃなくても、いてくれる？」

　ナターシャは少し止まった。

　「なぜそんなことを聞くのですか」

　「こわいことが、ある」

　「怖いことがあるのですか」

　「うん。でもこわいまま、やらないといけないことが、ある」

　「何が怖いのですか」

　「……うまくいかないかも、しれないから」

　「うまくいかなかったら、どうなりますか」

　「……」

　セレスティア様が布団の中で少し丸くなった。

　「それは、いえない」

◇

　翌朝、考えた。

　三歳の子が「怖いけどやらないといけないことがある」と言っている。

　仕事ではないか、仕事ならしている意味があるか、と聞いてきた。

　何かを一人でやろうとしている。一人でやらないといけないと思っている。

　そうじゃなくていい、と言いたかった。

　でも、どう言えば良いか分からなかった。

◇

　「セレスティア様」

　廊下で二人の時に言った。

　「なに」

　「一人でやらないといけないことでも、隣にいることはできます」

　「……」

　「何をしているか、全部教えてもらわなくていいです。でも隣にいることはできます。邪魔はしません」

　セレスティア様がナターシャを見た。

　長い時間、見た。

　「なた、しゃは、どうして、そういうことを、いってくれるの」

　「分かりません」

　「わからないの？」

　「よく分かりませんが、そう思いました」

◇

　セレスティア様が少し考えた。

　「おかあさまには、いわないでいてくれる？」

　「何をですか」

　「わたしが、いろんなところで、みたりきいたりしてること」

　ナターシャは少し考えた。

　「危ないことをするなら言います。危なくなければ、言いません」

　「やくそく？」

　「約束します」

　セレスティア様が少し頷いた。

　「ありがとう、なた、しゃ」

◇

　その後から、セレスティア様が少し変わった。

　一人でいる時間が減った。

　行動する時、ナターシャがそばにいることが増えた。

　何をしているかは、全部は教えてくれなかった。でも「こっちへ行く」「あのひとをみたい」とは教えてくれた。

　ナターシャはついていった。

　理由を聞かなかった。

　ただ隣にいた。

　それが正しいことかどうか、まだ分からなかった。

　でも、そうしたかった。