前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

エステル——三百年前の春

裁判

　翌朝早く、衛兵が来た。

「裁判の時間だ」

　まだ夜が明けたばかりだった。格子窓の向こうの空が、ようやく白みかけている程度だった。

　こんなに早いのか、とエステルは思った。

　一晩中、眠れなかった。眠れるはずがなかった。石の床で膝を抱えたまま、蝋燭が燃え尽きるのを見ていた。暗くなってからは、格子窓の向こうの空を見ていた。星が出ていた。雲が流れた。また星が見えた。

　力がなかった。腕も足も、いつもの半分しか動かない気がした。

　立ち上がった。

◇

　連れていかれた部屋は、小さかった。

　謁見の間ではない。もっと小さい、会議のための部屋のような場所。窓もない。燭台が四つ。中央に長い机。一方に裁判官が三人。もう一方に、椅子が一つ。

　エステルが椅子に座らされた。

　弁護人はいなかった。

　裁判官の一人が文書を読み上げた。罪状。「王宮付属礼拝堂の半壊。衆人の前での意図的な魔力暴走。反乱の疑い」

　意図的、という言葉がエステルの胸に刺さった。

「意図的ではありません」

　言った。声に力を入れようとしたが、一晩の疲れで声が掠れていた。

「証言する前に証人を呼ぶ」と裁判官が言った。

◇

　証人が三人来た。

　一人目は宮廷の侍従だった。礼拝堂の外で見ていたという。「突然、礼拝堂の中が光り始めた。エステルが腕を広げて、声を上げていた」と言った。

　二人目は礼拝堂の中にいた患者の一人だった。「エステルが突然、目の色が変わったように見えた。意図的に魔力を放ったように見えた」と言った。

　三人目は、別の侍従だった。「逃げ惑う人の間で、エステルが笑っていた気がする」と言った。

　最後の証言は嘘だった。エステルは笑っていない。叫んでいた。止まれと叫んでいた。

「異議があります」

　エステルが言った。

「笑っていません。止めようとして叫んでいました。聞こえていた人がいれば分かるはずです」

「その証人を呼べますか」

「……ヘレナが聞こえたかもしれません。王宮の侍女です」

「ヘレナという者は？」と裁判官が部屋の端に立つ書記に確認した。

　書記が文書を確認した。「礼拝堂の外にいたと記録されています。入口には近かったかと」

「呼べますか」

　裁判官が少し間を置いた。「本裁判は速やかな結審が必要とされています。追加証人の召喚は時間を要する。却下します」

◇

　エステルは続けた。

「暴走には外部からの干渉があったと思います。力が逆流するような感覚がありました。壁から何かが共鳴していた感じがありました」

「共鳴？　具体的に説明できますか」

「上手く言えません。でも——いつもとは全く違う感覚でした。自分の力が自分の意志に従わなかった。それは確かです」

「魔力の暴走は制御できなかった、ということですね。制御できない力を、人前で使った」

「違います。制御しようとしました。できなかっただけで——」

「できなかった、というのは同じことです」

　言葉が詰まった。

　論理が先に動いて、エステルの言葉を塗り潰した。

　もう一度、言おうとした。

「壁の中に何かが仕込まれていたかもしれません。礼拝堂の工事が三日前にありました。補強工事と聞いていましたが——」

「礼拝堂の工事は正規の手続きに従って行われたものです。関係ありません」

　裁判官は文書を見た。もうエステルの方を見ていなかった。

「他に何かありますか」

　エステルは考えた。

　言えることを全部言ったかもしれない。証拠はない。証人も呼ばれない。壁の中の石は、もう崩れた礼拝堂の中にある。

　自分に有利な材料が、何一つない。

「……ありません」

◇

　評議は短かった。

　裁判官三人が少し言葉を交わした。五分もかからなかった。

「有罪。即日執行」

　部屋が静かだった。

　エステルは椅子の上で、自分の手を見た。

　手が震えていた。

　声が出なかった。何か言おうとしたが、言葉の順番が分からなくなった。

　衛兵が立ち上がるよう促した。

　裁判官が書類を読んでいた。もう視線が向いていない。

　廊下に出た。廊下を歩いた。足が地面についているのか分からなかった。

◇

　途中、角の向こうにヘレナが立っていた。

　面会を求めて待っていたのだろう。衛兵に止められていた。疲れた顔をしていた。目が赤かった。一晩中待っていたのかもしれない。

「エステル！」

　ヘレナの声が廊下に響いた。

「待って、話を聞いてください、この子は何もしていない、証言させてください——」

「面会は許可されていない。下がれ」

「エステル！」

　振り返った。ヘレナの顔が見えた。泣いていた。

　エステルは首を横に振った。

　来ないで、という意味ではなかった。

　ありがとう、の意味だった。

　大丈夫、の意味だった。

　ヘレナには伝わったかもしれないし、伝わらなかったかもしれない。

　角を曲がったら、見えなくなった。

◇

　房に戻された。

　翌朝、執行される。

　蝋燭がまた一本。前の夜と同じ部屋。同じ石の壁。同じ格子窓。

　エステルは床に座って、天井を見上げた。

　死ぬということが、今になってようやく実感として来た。明日の朝、ここから連れ出されて、処刑される。処刑台を見たことはないが、広場にあると聞いていた。

　怖いか。

　怖い、と思った。

　でも一番怖いのはそれではなかった。

　もっと怖いのは——誰にも伝わらないことだった。

　なぜ暴走したか。外から何かが干渉していたこと。自分は止めようとしていたこと。

　それが全部「反乱を起こした聖女」という言葉に塗り潰されて、三百年残る。

　誰かが調べてくれるかもしれない。でも、調べる理由がない。調べた結果が出ても、もう遅い。

　エステルは目を閉じた。

　蝋燭の光が瞼の向こうで揺れていた。

　ヘスペル村の秋を思った。林檎の匂い。川の水。マルクスが走り回る声。

　父の、固くなった手の感触。

　すぐ帰るよ、と言った。

　嘘をついた。信じていたのに、嘘になってしまった。