前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

エステル——三百年前の春

誘発の夜

　その日のエステルは、朝から疲れていた。

　三日前から続いている疲れだった。月に一度の市に合わせた来訪者の集中が三日続いて、毎日二十人以上を診ていた。

　起き上がった時から、身体が重かった。朝食を少し食べて、礼拝堂に向かった。

　ヘレナが入口で待っていた。

「顔色が悪い」

「大丈夫」

「大丈夫じゃない顔をしている」

「今日は十五人。それが終わったら休む」

「今日は二十三人来ている。昨日より増えてる。市の最終日だから遠方から来た人も多い」

　エステルは少し立ち止まった。

「……全員、今日来なかったら困る事情がある人ばかり？」

「聞いてきたわ。半分くらいはそう。あとの半分は明日でも大丈夫だと思う」

「じゃあ半分の十二人だけ今日診る。残りは明日に来てもらうようにお願いして」

「分かった。それくらいなら無理じゃないわね」

　ヘレナが順番を調整してくれた。

　エステルは礼拝堂に入った。

　石の壁。高い窓からの光。祭壇の蝋燭。見慣れた場所だった。三ヶ月近く、毎日ここにいた。

　何も気になることはなかった。

◇

　昼まで七人を診た。

　昼食を少し食べた。食欲がなかった。ヘレナが「今日の午後は休んだら」と言った。「あと五人だけ」とエステルは言った。

　午後、また礼拝堂に入った。

　五人を診るはずだった。

　六人目に重症の子供が連れてこられた。高熱。もう五日続いているという。父親が必死な顔をしていた。

　断れなかった。

　七人目は老婆だった。呼吸が苦しいという。

　断れなかった。

　八人目は——。

　気がつくと、外が赤くなっていた。夕陽だ。

　身体の感覚が薄くなっていた。手先が遠い感じがした。力を使いすぎた時の感覚。でも、目の前にまだ人がいる。

「最後の一人」と言い聞かせながら、次の人に手を当てた。

◇

　最後の一人に手を当てた時、最初の違和感があった。

　胸の内側で何かが揺れた。

　いつもとは違う感覚だった。自分の中から出ていく力ではなく、外から何かが引っ張っているような。内側から押し広げられるような。

　変だ、とエステルは思った。

　止めようとした。

　できなかった。

　力が逆流した。自分の意志と関係なく、外へ。広がっていく。礼拝堂の中に。壁に。石に。

「エステル？　どうしたの」とヘレナが声をかけた。

「分からない。変な感じがする。手が止まらない」

「手を離して。患者から手を離して」

　離そうとした。離せなかった。指が石のように固まっていた。力が流れ続けていた。

　患者が怯えた顔をしていた。

「やめて」とエステルは言った。自分の力に向かって。「止まって」

　止まらなかった。

◇

　礼拝堂の壁が光を帯び始めた。

　石の継ぎ目から、白い光が滲み出てくるような。壁が温かくなっている。エステルは感じた。壁が呼応している。何かが壁の中から応答している。

　それが引き金だった。

　力が爆発的に広がった。エステルの制御が完全に外れた。

「来るな！」と誰かが叫んだ。礼拝堂の外から見ていた人たちが逃げ始めた。中にいた人たちも、椅子を倒して出口に向かった。

　エステルは叫んだ。

「止まって、止まってください、やめて、やめて——」

　声が届いたかどうか分からない。力が渦巻いていた。礼拝堂の中全体が揺れているように感じた。

　柱にひびが入った。

　石が鳴った。

　天井の一部が崩れた。埃が舞った。小さな石が落ちた。誰かが怪我をしたかもしれない。声が聞こえた。逃げる音。転ぶ音。

　エステルは床に倒れた。

　力が空になっていた。

　煙のような埃の中で、仰向けになっていた。天井の一部が崩れて、空が見えていた。夕陽の赤い空。

　何が起きたのか分からなかった。

　なぜ止まらなかったのかが分からなかった。

　外から何かが来ていた。

　確かに感じた。壁から。石から。何かが共鳴していた。

◇

「エステル！」ヘレナの声が近づいた。

　足音が礼拝堂の入口から入ってきた。別の足音。重い足音。鎧の音。

「その娘を拘束しろ」

　低い声だった。

　埃の向こうに、黒い服の人影が立っていた。

　白い髪。整然となでつけた髪。

　ガウスだった。

　静かな目で礼拝堂を見回した後、声を上げた。

「反乱だ。取り押さえろ」

◇

　両腕を掴まれた。

　立ち上がれなかった。力が入らない。衛兵が脇を抱えて引き起こした。

「違います」とエステルは言った。「違う、わたしは止めようとした——」

　誰も聞いていなかった。

「エステル！」

　ヘレナの声が聞こえた。入口を衛兵に塞がれていた。ヘレナが叫んでいた。「この子は何もしていない、話を聞いてください、証言します——」

「関係者は下がれ」

　廊下に引きずり出された。

　ヘレナの声が遠くなった。

　エステルは連れていかれながら、後ろを見た。

　ヘレナが衛兵に押されながら、それでも叫んでいた。泣きながら叫んでいた。

　エステルは声を出せなかった。

　声が出るほどの力が残っていなかった。

◇

　地下の拘置房は冷たかった。

　石の床。石の壁。小さな格子窓から、夜空の一部が見えた。蝋燭が一本。明かりはそれだけだった。

　エステルは膝を抱えて、壁に背を当てていた。

　何が起きたかを、ゆっくり整理しようとした。

　暴走した。建物が壊れた。人が逃げた。怪我人は出たのだろうか。死者は。分からなかった。聞けなかった。

　なぜ止まらなかったのか。

　あんなことは、一度もなかった。力を使いすぎた時の感覚は知っている。それは「使えなくなる」感覚だ。外に向かって制御できなくなるのは、別の感覚だ。

　外から何かが来ていた。

　確かに感じた。壁から。石から。何かが共鳴していた。

　でも証明できない。

　ヘレナがどうなったかも分からなかった。

　エステルは蝋燭の火を見ていた。

　揺れている。空気がほとんどない部屋でも、揺れている。

　怖かった。

　死ぬかもしれない。そう思った。

　初めて考えた。ヘスペル村を出た時は、こうなるとは思っていなかった。「すぐ帰る」と言っていた。それが今、地下の房にいる。

　怖かったが、泣かなかった。

　泣いても、何も変わらない。それだけは分かっていた。