前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

断頭台の朝

私を殺した世界を3歳から書き換えました

　数年後。

　◇

　春の朝。

　王宮の窓から、光が差し込んでいる。

　ラベンダーの香り。窓辺の花瓶から。フリーデリケが届けてくれた今月の花。

　毎月の花。長い年月、一度も途切れたことがない。

　セレスティアは窓辺に立っていた。

　二十一歳。

　銀の髪。碧い目。王妃の冠は被っていない。朝はまだ、私服のままで。

　窓の外に王都が広がっている。

　朝の王都。屋根が朝日に光っている。煙突から煙が上がっている。通りを人が歩いている。

　パン屋の匂いが風に乗って届く。

　焼きたてのパンの匂い。いつも通り。

　◇

　背後で、小さな足音が聞こえた。

　ぱたぱた。ぱたぱた。

　素足の、短い足音。

　「ままー」

　振り返った。

　小さな女の子が走ってきた。

　銀色の髪。碧い目。セレスティアとそっくりの顔立ち。だが、笑顔だけはアレクシスに似ている。

　リリア。

　二歳。

　母リリアーナから一文字もらった名前。

　三歳の春、庭の白紫の花につけた名でもある。

　「リリア。おはよう」

　「おあよー！」

　まだ上手く言えない。「おはよう」が「おあよー」になる。

　セレスティアはしゃがんで、リリアを抱き上げた。

　軽い。温かい。小さな手がセレスティアの首にしがみついた。

　「ままー。おそと、きらきら」

　「そうだね。お外、きらきらだね」

　窓辺にリリアを抱いて立った。

　「見て。これがあなたの国よ」

　リリアは窓の外を見た。大きな碧い目で。

　何も分からないだろう。二歳だから。王国も、政治も、歴史も。

　でも、きらきら、は分かる。

　朝日がきらきら光っていることは、分かる。

　「きらきら！」

　リリアが笑った。

　両手を広げて。満面の笑みで。

　セレスティアの目から涙が出た。

　◇

　「朝から泣いてるのか」

　声が、後ろから。

　アレクシスが寝室から出てきた。まだ寝間着。髪がぼさぼさ。王の威厳はどこにもない。

　「泣いてない」

　「泣いてるだろ。目が赤い」

　「嬉しくて」

　「知ってる」

　アレクシスが隣に来た。

　三人で窓辺に立った。

　セレスティアがリリアを抱いて。アレクシスがその隣に。

　「ぱぱー！」

　リリアがアレクシスに手を伸ばした。

　「おはよう、リリア」

　「おあよー！」

　アレクシスがリリアの頭を撫でた。銀色の髪を。

　「この子、お前にそっくりだな」

　「笑い方はあなたに似てる」

　「そうか？」

　「そうだよ。目を細めて笑うところ」

　アレクシスがセレスティアを見た。

　「お前は、幸せか」

　「何、急に」

　「聞きたくなった。朝から」

　セレスティアはリリアを抱いたまま、アレクシスを見た。

　「幸せだよ」

　「そうか」

　「あなたは？」

　「——ああ。幸せだ」

　二人で笑った。

　リリアもつられて笑った。何が面白いのか分かっていないけれど。

　◇

　朝食。

　テーブルに三人。

　パンとチーズ。蜂蜜の紅茶。果物。

　ナターシャが紅茶を淹れてくれた。

　「陛下。蜂蜜は通常量でよろしいですか」

　「通常量で」

　「涙の追加分は？」

　「今日は大丈夫。もう泣き止んだ」

　「承知いたしました。念のため、〇・二さじだけ追加しておきます」

　「念のため」

　飲んだ。甘かった。いつもの。長年、変わらず傍にあった味。

　リリアがパンをかじっていた。小さな手で。小さな口で。

　丸いパン。フリーデリケが毎月送ってくれるパン。

　ハート型だったはずだが、リリアの手で握られて原形をとどめていない。

　「リリア。おいしい？」

　「おいしー！」

　「よかった」

　◇

　朝食の後。

　セレスティアは執務室に向かった。

　廊下を歩く。ヴォルフはもういない。前線を退いた。

　代わりにカタリナが三歩後ろを歩いている。ヴァイスハウプト家出身の、長くヴォルフと連携してきた女性騎士。

　「カタリナ」

　「はい、陛下」

　「ヴォルフは元気？」

　「先日お会いしました。お元気です。後進の指導に当たっています」

　「そう。よかった」

　扉の前に、もう、あの寡黙な騎士はいない。

　でも遠くから、見守ってくれている。

　◇

　執務室。

　机の上に手紙が積まれていた。

　フリーデリケから。毎月の手紙。

　『セレスティアさま。

　リリアちゃんに会いたいです。絵姿を描いて送ってください。いえ、絵姿より本物がいいです。今度連れてきてください。石段に。

　ラベンダー、新品種が完成しました。「リリア品種」です。小さくて、かわいくて、いい匂い。リリアちゃんにそっくりです。

　フリーデリケより。

　追伸。パン焼きました。リリアちゃん用に小さいの。ハート型。歪んでません。二回目の完璧。

　追追伸。次からはまた歪ませます。』

　セレスティアは笑った。

　リディアから。南方から。

　『セレスティアへ。

　祖国の復興は順調です。嘘じゃありません。

　リリアちゃんの名付け親にしてくれなかったことを、まだ根に持っています。嘘です。持っていません。少しだけ持っています。

　南方の諺を一つ。「子は親を越える」。

　これは本当の諺です。リリアちゃんはきっと、あなたを越えます。あなたが前世の自分を越えたように。

　リディアより。

　追伸。ラベンダーの鉢植え、こちらでも咲きました。小さいですが。南方のラベンダー。友情の花です。』

　コンラートから。

　『セレスティアへ。いや、陛下へ。

　騎士団は順調だ。報告は以上。

　リリアに会った。かわいい子だ。お前に似ている。だがアレクシスの笑い方だ。

　剣は教えるな。早すぎる。もう少し大きくなってからだ。

　コンラートより。

　追伸。パンを送る。干し肉入り。リリアにはまだ早いか。お前が食え。』

　セレスティアは全ての手紙を読んだ。

　一通ずつ。丁寧に。

　みんな元気だ。みんなそれぞれの場所で、生きている。

　◇

　窓を開けた。

　春の風が入ってきた。

　王都の広場に噴水が見える。遠くに。白い水しぶき。

　三年前に完成した噴水。処刑台があった場所に。

　ラベンダーの花壇が紫に色づいている。フリーデリケの四季咲きラベンダー。

　子供たちが噴水の周りを走っている。笑い声が風に乗って聞こえる。

　銘板がある。噴水の台座に。

　『この広場で　かつて命が奪われた。この噴水で　今　命が潤される。水は流れ　花は咲き　子供は笑う。それが　この国の答え』

　◇

　セレスティアは窓辺に立って、心の中で呟いた。

　あなたが願ったやり直しは、叶った。

　ありがとう。さようなら。おやすみなさい。

　◇

　窓の外に朝日が昇っていた。

　春の朝日。金色の光。

　ラベンダーの香りが風に乗って、王宮中に広がっていく。

　フリーデリケのラベンダー。毎月届く花。長い年月、途切れたことのない花。

　セレスティアは微笑んだ。

　涙はもう出なかった。

　代わりに穏やかな温かさが、胸の中に満ちていた。

　◇

　背後で、また、小さな足音が聞こえた。

　ぱたぱた。ぱたぱた。

　「ままー！」

　リリアが走ってきた。

　セレスティアはしゃがんで、両手を広げた。

　リリアが飛び込んできた。

　抱きしめた。

　小さくて。温かくて。ラベンダーの匂いがする体。

　「ままー。おそと、いく？」

　「行こうか。お外、きらきらだよ」

　「きらきら！」

　リリアを抱いて窓辺に立った。

　朝日が二人を照らした。

　ラベンダーの香りが風に乗って。

　新しい世界の新しい朝。

　いつも通りの温かい朝。

　私を殺した世界を——三歳から書き換えました。

　——了