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婚礼の準備

　翌春三月、十八歳の誕生日の翌日に行われる婚礼まで、あと一年。いよいよ準備が始まった。

　◇

　最初に始まったのは、ドレスの仮縫いだった。王宮の仕立て部屋には白い布が広げられ、仕立て師たちが忙しく動いている。

　セレスティアは白い下地のドレスをまとい、台の上に立っていた。仮縫いの針が刺さっているため、動けない。

　「お嬢様。腕を上げてください」

　仕立て師が声を上げた。

　「上げてる」

　「もう少し」

　「これ以上上げたら肩が外れる」

　「大丈夫です。外れません」

　リリアーナが椅子に座って見ていた。目が潤んでいた。

　「お母様。泣かないで」

　リリアーナは返事の代わりに、仕立て布の端をそっと撫でた。

　「……この布、あなたによく似合うわ」

　「うん」

　「お母様」

　「だって、こんなに大きくなって。白いドレスを着て。お母様、幸せよ」

　母はもう、隠しようもなく泣いていた。つられて、セレスティアの目も潤んだ。

　「お母様。泣いたらわたしも泣くから。やめて」

　「泣きなさい。嬉しい涙は、流していいの」

　仕立て部屋で母娘そろって泣き、仕立て師を困らせた。

　◇

　マルガレーテが仕立てを手伝っていた。

　「マルガレーテ。ドレスの仕立ては専門外でしょう」

　「わたくしは何でもできます。侍女長ですから」

　「侍女長だからって裁縫は」

　「昔、リリアーナ様のお母上のドレスも、わたくしが手伝いました」

　「昔。マルガレーテ、何歳から侍女をしているの」

　「年齢は侍女の秘密です」

　マルガレーテの手つきは確かだった。針の運びが正確で、布の扱いが丁寧で。

　◇

　次は花の選定だった。ナターシャが候補の一覧を持ってきた。

　「婚礼の花です。薔薇、百合、ジャスミン、蘭」

　「ラベンダー」

　「はい。最初に書いてあります」

　「ラベンダーがいい。メインの花はラベンダー」

　「王族の婚礼でラベンダーをメインにするのは、前例がありません」

　「前例は作る」

　ナターシャが微笑んだ。

　「承知しました。フリーデリケさまに、大量注文を出します」

　「フリーデリケ、喜ぶだろうね」

　「喜びすぎて畑を全部刈り取りかねません。加減を伝えておきます」

　◇

　招待客リストは、ヴィオレッタが管理していた。

　「セレスティア。招待客が三千人を超えたわ」

　「三千。多すぎない？」

　「王族の婚礼よ。少ない方。でも、あなたの婚礼には特殊な事情がある」

　「特殊？」

　「平民の招待。初めてよ。王族の婚礼に平民が招かれるのは」

　「平民」

　「ナターシャさんの情報局の人たち。フリーデリケさんの領地の人たち。魔力教育で学んでいる平民の生徒たち。あなたの改革に関わった人たちよ」

　「呼びたい。全員」

　「全員は無理よ。でも、代表者を。百名ほど」

　「お願い、ヴィオレッタ」

　「任せて。リスト作りは得意よ。扇で仕分けるわ」

　◇

　一方、式典の行政手続きは、イザベラが担当していた。

　「婚礼の行政手続き。王族婚姻届。領地統合の書類。王妃就任に伴う権限移譲の法的整備。全部で百二十七件」

　「百二十七」

　「段取りは完璧よ。三ヶ月前に準備を始めてある」

　「三ヶ月前。婚礼の日程が決まる前に？」

　「決まると分かっていたもの。あなたとアレクシス陛下を見ていれば」

　セレスティアの顔が赤くなった。

　「イザベラ」

　「何？」

　「分かってたの」

　「行政官の仕事は先を読むことよ。あなたに教わったわ」

　イザベラが笑った。

　「それと、もう一つ」

　「何？」

　「婚礼のスピーチ。わたしが書いてもいい？」

　「スピーチ。イザベラが？」

　「行政官としてではなく。友人として」

　セレスティアの胸が温かくなった。

　「もちろん。お願い」

　「任せて。棘のない言葉で書くわ。一回くらいは」

　二人で笑った。

　◇

　神殿の祝福については、アネリーゼが準備を進めていた。

　「婚礼の祝福の儀式。大神官猊下と相談して、特別な形式にしました」

　「特別？」

　「光の祝福。聖魔力の持ち主の婚礼ですから。通常の祝福に加えて光の祝福を。わたしが担当します」

　「アネリーゼが」

　「はい。わたしの光で、セレスティアさまとアレクシス陛下を祝福します。これがわたしにできる、最高の贈り物です」

　アネリーゼの目は、比喩ではなく本当に光っていた。治癒の光が瞳の奥で輝いている。

　「ありがとう、アネリーゼ」

　「いいえ。セレスティアさまに出会えなければ、わたしは今もまだ怯えていた少女のままでした。この光をお返しする日が来て、嬉しいです」

　◇

　南方の祝福については、リディアが手紙で提案していた。

　『セレスティアさま。婚礼おめでとうございます。

　南方には「花嫁の道」という風習があります。花嫁が歩く道に、花びらを敷く。その花びらが多いほど、祝福が多い。

　わたしの故国の花びらを送ります。白い花です。名前は「月の涙」。故国では最も高貴な花とされています。

　セレスティアさまの道に月の涙を敷かせてください。故国を失ってからも守ってきた、わたしの大切な宝物です。

　リディアより。』

　手紙を読み終えると、また涙がこぼれた。

　「リディア。ありがとう」

　◇

　夜になると、ベッドに座って日記帳を開いた。

　『婚礼の準備が始まった。

　みんなが動いてくれている。おかあさまが泣いた。マルガレーテが針を持った。ナターシャが花を選んだ。ヴィオレッタがリストを作った。イザベラが書類を揃えた。アネリーゼが光を準備した。リディアが花を送った。

　全部、わたし一人ではできないこと。』

　ペンを置くと、日記帳の横にリディアから届いた白い花びらを一枚置いた。遠い故国で守られてきた花も、母の涙も、友人たちの仕事も、すでに同じ婚礼へ向かっている。

　自分一人では作れない道を、皆がそれぞれの場所から少しずつ敷いてくれていた。