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イザベラと父

　王都の郊外。その丘の上に、小さな石造りの館がある。

　かつて貴族の別邸だった館は、今では国が管理する幽閉施設になっている。

　高い塀と二人の門番。その内側には、中庭と、互いに離れた建屋がいくつかあった。

　ここに、前宰相ヴィクトール・ド・ガルニエが幽閉されている。

　◇

　門の前に馬車が止まった。イザベラが降りた。

　十六歳になったイザベラは、黒い髪と紫の瞳をしていた。

　「イザベラ・ド・ガルニエです。面会の申請をしています」

　「確認いたします」

　門番が中へ走る間、イザベラは夏の終わりの風に吹かれながら待った。

　手袋の中で汗ばんでいるのに、手が冷たかった。

　◇

　施設長が出てきた。

　「イザベラ殿。お待ちしていました」

　「案内してください」

　「閣下は……お元気です。書物を読まれて、ご自身で食事を作られて。規則正しく」

　「案内してください」

　施設長が少し黙ってから、「どうぞ」と言った。

　◇

　石畳の通路を歩いた。夏草の庭。伸びた草が風に揺れている。

　「もし辛くなれば、いつでも外に出ていただいて構いません」

　施設長が言った。

　「辛くなりません」

　言い切った。

　◇

　建屋の一つ。扉の前に職員が立っていた。

　「閣下。面会のお方がいらっしゃいました」

　扉の内側から声がした。

　「どうぞ」

　静かな声だった。

　◇

　扉を開けると、広い部屋に書棚と机があり、暖炉には火が入っていた。その前の椅子に、一人の男が座っている。

　白い髪と灰色の目を持つ七十二歳の元宰相、ヴィクトール・ド・ガルニエだった。

　「イザベラ」

　静かな声だった。

　「来てくれたか」

　◇

　イザベラは部屋の中央で立ち止まった。近づかなかった。

　父の顔は老い、頬がこけ、髪にも白いものが増えていた。それでも、何かを見透かすような目だけは変わっていない。

　「座りなさい」

　「結構です」

　「そうか」

　ヴィクトールが立ち上がった。暖炉の前へ歩いた。

　「最後に会ったのは」

　「法廷で。判決の日です」

　「あの日か」

　「過去の話はしに来ていません」

　ヴィクトールが止まった。

　◇

　言葉の代わりに、短い沈黙が落ちた。暖炉の火がぱちりと鳴った。

　「報告があって来ました」

　イザベラが口を開いた。

　「報告？」

　「行政機構の再編について。第三次草案が承認されました。新しい行政機構が来月から動き始めます」

　「……私への報告か」

　「お父様の仕組みを正しく作り変えました。だから、報告に来ました」

　ヴィクトールは動かなかった。背を向けたまま。暖炉を見たまま。

　「詳しく話してくれ」

　◇

　「権限を一元化した宰相制を廃止しました。財務、人事、地方行政、監査、情報の五局に分散させます。各局が独立し、互いが牽制できる構造です」

　「監査局か」

　「お父様の仕組みの最大の弱点は、誰も検証しないことでした」

　「……そうだ」

　「監査局は独立性を持ちます。他の四局の仕事を調べる権限がある。不正があれば国王に直接報告します。私がやったことも、監査の対象になります」

　「お前自身も」

　「はい」

　「なぜそこまで」

　「そうしなければ意味がないからです。私だけが例外になれば、また同じことが起きる」

　◇

　ヴィクトールがゆっくり振り返った。

　「お前が告発したことで、この仕組みが作れた」

　「そうです」

　「……感情は」

　「ありません」

　「本当に」

　「報告しに来ました。感情の話をしに来たわけではない」

　ヴィクトールは少しだけ、目を細めた。娘の弱点を探る時と同じ目だった。

　「お前は私に似ている」

　「そう言われたくありません」

　「似ている、という事実を言っただけだ」

　イザベラは黙った。

　◇

　暖炉の前。ヴィクトールが椅子に戻った。

　「一つ聞いてもいいか」

　「何ですか」

　「お前は後悔していないか。告発したことを」

　「していません」

　「苦しくはないか」

　「苦しいです」

　「苦しいのに」

　「後悔と苦しさは別です。正しいことをしても苦しいことはある。苦しいから間違っていたとはならない」

　ヴィクトールは黙った。それぞれが言葉を探す間、重い沈黙が続いた。

　「構造としては及第点だ」

　短い言葉だった。

　◇

　イザベラは踵を返した。扉に向かった。

　「また来ます」

　「また来るか」

　「報告がある時には」

　「それだけのために」

　「……イザベラ」

　「何ですか」

　「その仕組みを三十年保たせてみろ。正しかったと名乗るのは、それからだ」

　◇

　イザベラは止まった。一秒。

　「知っています」

　扉を閉めた。

　◇

　石畳の通路。施設長がついてきた。

　「よろしかったですか」

　「はい」

　「また来られますか」

　「また来ます。次は仕上がった報告書を持って」

　門を出た。馬車が待っていた。

　◇

　イザベラが馬車へ乗り込むと扉が閉まり、車輪が動き始めた。施設の塀が遠ざかっていくのを窓越しに見ながら、震える手を握りしめた。

　分かっていた。震えることは。でも泣かなかった。

　「苦しいです」と父に言った言葉は本当だった。

　苦しさは消えない。それでも、自分で選んだことを後悔してはいなかった。それも本当だった。

　◇

　王宮へ戻り、書類の積まれた行政局の執務室で机に向かった。ペンを取り、いつも通り仕事を始めた。