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生きている朝

　目が覚めた。

　前世で処刑された日と同じ日付を越えた、翌朝。

　天井が見える。ラベンダーの匂い。柔らかい枕。温かい布団。窓から春の光が差し込んでいる。

　「……朝だ」

　体を起こした。立ち上がった。

　窓に向かった。カーテンを開けた。

　春の朝。庭に花が咲いている。空が青い。

◇

　「お嬢様。おはようございます」

　ナターシャが入ってきた。そして、止まった。

　セレスティアが窓辺に立っていた。

　「お嬢様、立っている」

　「立ってる」

　「昨日は」

　「昨日は昨日。今日は今日」

　ナターシャの目が潤んだ。だがすぐに瞬きをして消した。

　「紅茶をお持ちします」

　「うん。蜂蜜入りで」

　「いつも通り」

　ナターシャが下がった。

　セレスティアは鏡の前に立った。

　「わたしは生きている」

　鏡の中の少女が微笑んだ。

◇

　朝食を食堂で取った。

　家族が驚いた。昨日ベッドから出られなかった少女が食堂に現れた。

　「セレス。大丈夫なのか」

　エドヴァルトが立ち上がった。

　「大丈夫。もう大丈夫」

　「昨日は」

　「昨日は悪い日だった。でも今日はいい日」

　リリアーナがセレスティアの顔を見つめた。

　「目が違うわ」

　「違う？」

　「昨日の目じゃない。強い目」

　「強いかどうかは分からない。でも、怖くはない。今朝は」

　フェリクスが眼鏡の奥でセレスティアを観察した。

　「心拍は安定しているように見える。顔色もいい。昨日の発作は収まったな」

　「おにいさま。朝食中に診察しないで」

　「習慣だ」

　公爵がパンを取った。黙って。いつも通り。

　だがセレスティアの皿にバターを塗ったパンを一切れ置いた。

　無言。

　セレスティアはパンを食べた。

　おいしかった。

　昨日は味がしなかった紅茶が今朝は甘い。

　「おいしい」

　「それは何より」

　リリアーナが微笑んだ。

◇

　午前。

　セレスティアは書斎に入った。

　机の引き出しを開けた。

　暗号帳。

　三歳の頃から書き続けた帳面。前世の記憶を暗号で記録したもの。人物の弱み。事件の時系列。宰相の手口。味方の配置。敵の動き。

　全て書いた。忘れないように。間違えないように。前世の悲劇を繰り返さないように。

　十二年分の暗号帳。ページは擦り切れ、インクは褪せ、表紙は手垢で変色している。

　セレスティアは帳面を手に取った。

　開いた。最初のページ。

　三歳の手で書いた文字。震えている。インクが滲んでいる。

　『宰相ヴィクトール・ド・ガルニエ。敵。最優先排除対象』

　ページをめくった。

　四歳。五歳。六歳。年を追うごとに字が安定していく。暗号が複雑になっていく。内容が具体的になっていく。

　十歳のページ。

　『摂政投票。工作計画。票読み。ロベルトの切り崩し方法』

　十二歳のページ。

　『裁判準備。証拠の整理。ヘルマン経由の内部文書確保』

　十四歳のページ。

　『最終弁論。宰相の弱点。イザベラとの対話記録』

　セレスティアは帳面を閉じた。

　暖炉に目を向けた。

　燃やすべきだろうか。前世の記憶の残滓を。恐怖の記録を。

　手が止まった。

　燃やせなかった。

　帳面を引き出しに戻した。鍵をかけた。

◇

　午後。

　庭を歩いた。

　一人で。でも、遠くにヴォルフの気配がある。十二年間、変わらない影。

　花が咲いている。春の花。

　中庭の噴水の傍にアレクシスがいた。

　「セレスティア」

　「殿下。どうしてここに」

　「会いたかった。昨日、来られなくて」

　アレクシスの顔が緊張していた。

　「昨日はわたしが動けなかったから」

　「知ってる。ナターシャから聞いた。大丈夫か」

　「今日は大丈夫」

　「本当に？」

　「本当に」

　二人で噴水の縁に座った。

　水の音。春の風。

　しばらく無言だった。

　「セレスティア。昨日が何の日か、聞いていい」

　セレスティアの心臓が跳ねた。

　「ナターシャは知らないと言った。でも毎年、この日だけお前が壊れると」

　「壊れる」

　「壊れるという言い方は悪かった。すまない。でも、心配した」

　セレスティアは噴水の水面を見つめた。

　水が光を反射している。きらきらと。

　言うべきだろうか。

　「殿下」

　「うん」

　「いつか全部話す。わたしが何を覚えているか。なぜ三歳から戦ってきたか。全部」

　「いつか」

　「今はまだ。もう少しだけ時間がほしい」

　アレクシスは頷いた。

　「待つ。いつまでも」

　「ありがとう」

　「でも一つだけ聞いていい」

　「何を」

　「お前はもう、怖くないのか」

　セレスティアは考えた。

　怖くないか。

　嘘は言いたくない。

　「怖い。まだ、少し。来年もあの日は来る。たぶん、また震える」

　「なら来年のあの日は、俺が傍にいる」

　セレスティアがアレクシスを見た。

　「殿下」

　「うん」

　「あなたがいてくれてよかった」

　アレクシスの耳が赤くなった。

　「当然だ。婚約者だから」

　「婚約者じゃなくてもいてほしかった」

　アレクシスが目を逸らした。耳だけでなく、首まで赤い。

　セレスティアは笑った。

◇

　夕方。

　部屋に戻ると枕元にラベンダーの花束があった。

　フリーデリケから。

　今月分の花束。たまたま今日届いた。昨日が処刑日で今日届いた。

　手紙が添えてあった。

　『セレスティアちゃんへ。いつものラベンダーです。特別な理由はないけど今月は多めに入れました。匂いが足りなかったら言ってね。フリーデリケ』

　ラベンダーの匂いを嗅いだ。

　甘い。紫色。フリーデリケの匂い。

◇

　夜。

　ベッドに入った。

　目を閉じた。

　夢を見た。処刑の夢ではなかった。

　庭を歩いている夢だった。春の庭。花が咲いている。隣に誰かがいる。温かい。

　手を繋いでいた。

　歩いていた。