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前世の処刑日

　その日が来た。

　前世で、セレスティアが処刑された日と同じ日付。

　今世では十五歳の、何でもない春の一日。

　なのに。

　朝。目が覚めた瞬間から、震えが止まらなかった。

　◇

　体が覚えている。

　脳が覚えている。

　この日付を。この朝の光を。この季節の風を。

　前世の最後の朝。牢獄の中で目覚めた。冷たい石の床。錆びた鎖の音。窓のない部屋に差し込む、僅かな光。

　今世ではラベンダーの匂いのするベッドで目覚めた。柔らかい枕。温かい布団。窓から差し込む春の陽光。

　なのに体が震えている。

　「お嬢様」

　ナターシャの声。遠い。

　「お嬢様。朝ですよ」

　「分かってる」

　声が出た。だが体が動かない。

　何もない日なのに。体が、処刑される準備をしている。

　心拍が上がる。呼吸が浅くなる。手が冷たい。足が震える。

　「動けない」

　「動かなくていいです」

　ナターシャがベッドの横に座った。

　「今日は休む日です」

　「休む。でも書類が、会議が」

　「全て延期しました。イザベラ嬢とヘルマンに、今朝のうちに」

　「延期。ナターシャ、なぜ」

　「今日が何の日か、知っています」

　セレスティアの目が大きくなった。

　「知ってる？」

　「お嬢様が三歳の頃から、毎年、この日だけ具合が悪くなります。理由は聞きません。でも、十二年間見てきました」

　「毎年」

　「はい。毎年、この日だけお嬢様の目が、怯えます。三歳の頃の目に戻ります」

　セレスティアの涙がこぼれた。

　「ナターシャ」

　「何も聞きません。ただ、今日は傍にいます」

　ナターシャが手を握った。温かい手。

　「傍にいて」

　「います。ずっと」

　◇

　午前中。

　セレスティアはベッドから出られなかった。

　ナターシャが紅茶を持ってきた。蜂蜜入り。だが手が震えて、カップを持てなかった。

　「持ちます」

　ナターシャがカップを支えた。セレスティアの唇に当てた。

　温かい。甘い。でも、味がしない。

　前世の記憶が押し寄せてくる。

　牢獄から引きずり出された。鎖に繋がれて。石畳の上を歩かされた。人々の罵声。腐った野菜を投げつけられた。

　処刑台。木の台。斧を持った処刑人。

　最後に見た空は青かった。雲一つない。

　最後に思ったことは——「誰も来なかった」。

　誰も助けに来なかった。家族も。友人も。アレクシスも。

　孤独に死んだ。

　「お嬢様」

　ナターシャの声が遠くなる。

　「お嬢様。ここにいます。わたくしはここにいます」

　「ナターシャ」

　「はい。ここです」

　手を握る力が強くなった。

　「今世ではわたくしがいます。ヴォルフがいます。おにいさま方がいます。お母様がいます」

　「いる」

　「はい。お嬢様は一人ではありません」

　「一人じゃない」

　涙が止まらなかった。

　なのに体が震える。心が怯える。

　「怖い」

　「怖くていいです。怖いのは、覚えているから。覚えているのは、忘れていないから。忘れないことは、強さです」

　「強さ」

　「はい。忘れないから同じ過ちを繰り返さない。お嬢様が十二年間戦ってきたのは、忘れなかったからです」

　セレスティアはナターシャの手を握りしめた。

　「ナターシャ。あなたは、わたしが何を覚えているか、知らないのに」

　「知りません。でも、お嬢様が覚えている何かが、お嬢様を動かしてきたことは知っています。それで十分です」

　◇

　扉の外にヴォルフが立っていた。

　朝からずっと。微動だにせず。

　誰も通さなかった。マルガレーテとナターシャ以外は。

　エドヴァルトが来た。「妹に会いたい」と。

　ヴォルフが首を振った。

　「今日はお会いにならない方がいい」

　「なぜだ」

　「お嬢様が休んでいる」

　エドヴァルトはヴォルフの目を見た。

　「分かった。伝言を」

　「承ります」

　「『兄は外にいる。何かあったら呼べ』と」

　「お伝えします」

　エドヴァルトは廊下に座った。扉の前。ヴォルフの隣に。

　二人で黙って座っていた。

　フェリクスが来た。

　「兄上。セレスは」

　「中にいる。ヴォルフが守っている」

　「そうか。じゃあ俺もここにいる」

　フェリクスも座った。廊下に。三人で。

　「フェリクス。本は持ってきたか」

　「持ってきた。待つ時間は読書に最適だ」

　「お前はそういう奴だな」

　「兄上は何もしないのか」

　「何もしない。ただ、ここにいる」

　「それでいい」

　三人で廊下に座っていた。

　妹の扉の前で。

　◇

　午後。

　リリアーナが来た。

　ヴォルフはリリアーナだけは通した。

　「セレスティア」

　「おかあさま」

　リリアーナが娘を抱きしめた。

　「大丈夫よ。お母様がいるから」

　「おかあさま。怖い」

　「何が怖いの」

　「死ぬのが怖い」

　リリアーナの腕が強くなった。

　「死なないわ。もう、誰も死なせない」

　「でも」

　「でもじゃないの。あなたは生きている。今。ここで。わたくしの腕の中で」

　セレスティアは母の胸に顔を埋めた。

　温かかった。

　「おかあさま。怖い夢を見るの。処刑される夢」

　リリアーナは娘の髪を撫でた。

　「大丈夫よ。そんな夢は、もう来ないわ」

　問い詰めなかった。

　「おかあさま。ありがとう」

　「ありがとうは言わなくていいの。当たり前のことだから」

　「当たり前が一番ありがたい」

　「そうね。当たり前が、一番大切ね」

　母と娘がベッドで並んで座っていた。

　春の陽光が窓から差し込んでいる。

　◇

　夕方。

　マルガレーテがパンケーキを持ってきた。

　「泣いた日のパンケーキです。蜂蜜の」

　「マルガレーテ。今日は泣いた日だったの」

　「泣いていなくても辛い日は、甘いものを。アルヴェイン家の伝統です」

　パンケーキを食べた。

　甘かった。今度は、味がした。

　「おいしい」

　「はい。いつも通りです」

　◇

　夜。

　ベッドに戻った。

　枕元に花束があった。

　ラベンダー。フリーデリケから。

　手紙はない。花だけ。

　ラベンダーの匂いを嗅いだ。

　紫色。甘い匂い。フリーデリケの匂い。

　「ありがとう」

　呟いた。

　目を閉じた。

　眠った。

　今夜は悪夢を見なかった。