前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

リディアの外交

　南方。

　王都から馬車で十日。南方国境の交易都市。

　リディア・フォン・アルカディアは外交官の席に座っていた。

　十四歳。亡国の姫。だが今は、アルヴェイン公爵家の名代として。

　テーブルの向こうに三人の外交官が座っている。

　南方の有力国。サフィーラ王国。マリノーヴァ公国。テッラ・ロッサ伯領。

　三カ国。いずれも、将軍アルマンドの勢力拡大に脅かされている国。

　「アルカディア殿下。貴国の提案は、率直に言って大胆だ」

　サフィーラ王国の外交官。四十代の男。灰色の髭。

　「不可侵条約。しかも三カ国同時締結。前例がない」

　「前例がないからこそ効果があります」

　リディアの声は穏やかだった。だが芯があった。

　「アルマンド将軍は各国を個別に圧迫しています。一国ずつ孤立させ、屈服させる。それが将軍の手法です」

　「それは我々も承知している」

　「ならば個別に対処するのではなく、三カ国が連携する。不可侵条約によってアルマンドに『三カ国を同時に敵に回すことになる』と示す。抑止力です」

　マリノーヴァ公国の外交官、若い女性が口を開いた。

　「アルカディア殿下。あなたの故国も、アルマンドに踏みにじられた。その記憶が、この提案の動機では？」

　リディアの手が一瞬、強く握られた。

　「はい。わたくしの故国は失われました。まだ、取り戻せていません」

　声が震えた。一瞬だけ。

　「でも同じことを繰り返させない。それが、わたくしの動機です。個人的と言われるなら、個人的です。ですが個人的な動機が、三カ国の安全保障と一致しているのなら、それは外交です」

　テーブルが静まった。

　◇

　交渉は三日間続いた。

　リディアは南方の言語を三つ話した。アルカディア語。サフィーラ語。そして共通語。

　セレスティアが教えてくれた言葉だった。

　「リディア。あなたの故国の言葉は武器よ。誰も持っていない武器」

　今。その武器が三カ国の外交官の心を動かしている。

　三日目の夜。

　サフィーラの外交官が最初に折れた。

　「条約に署名する。条件がある。北方王国が条約の保証人になること」

　「保証人、ですか」

　「三カ国だけの条約では、拘束力が弱い。北方の大国が裏書きすれば、アルマンドへの抑止力は倍増する」

　リディアは頷いた。

　「王太子殿下の承認を得ます。公爵閣下の名代として、ここに約束します」

　マリノーヴァとテッラ・ロッサも続いた。

　三カ国。不可侵条約。

　リディアの手が震えた。署名の瞬間。

　まだ故国は取り戻せていない。——でも、戦争を一つ止められた。

　◇

　交渉が終わった夜。

　宿の部屋でリディアは泣いた。

　一人で。声を殺して。

　故国の言葉を話すたびに母の声を思い出した。父の声を。燃える王宮を。逃げる馬車を。

　全て失った日を。

　でも今日、その言葉で、三カ国の人々を守った。

　「お母様。お父様。わたくしは——」

　声が出なかった。

　でもセレスティアが言った。

　「リディア。あなたが守れなかったものは——もう戻らない。でも、あなたがこれから守れるものは、まだたくさんある」

　たくさんある。まだ。

　涙を拭いた。

　机の上にセレスティアからの手紙があった。

　『リディア。あなたなら大丈夫。

　　わたしは王都で待ってます。

　　帰ってきたら石段でお茶しよう。

　　フリーデリケの新作パンを取り寄せたの。

　　セレスティアより』

　「石段か」

　呟いた。

　◇

　王都。

　リディアの報告が鷹便で届いた。

　セレスティアは書斎で封を切った。

　『不可侵条約、三カ国同時締結。成功。

　　保証人として北方王国の裏書きが必要。

　　詳細は帰京後に報告します。

　　リディア』

　セレスティアの顔がほころんだ。

　「リディアがやった」

　「やりましたね」

　ナターシャも微笑んだ。

　「南方の安定化に一歩近づいた。アルマンドが簡単には動けなくなる」

　「三カ国の連携。リディアの言語力と、故国を失った経験が武器になった」

　「お嬢様がリディアに言った言葉が、実を結びました」

　「わたしが言ったんじゃない。リディア自身の力」

　「お嬢様はいつもそう言いますね」

　「だって本当だもの」

　ナターシャが紅茶を淹れた。

　「お嬢様。これで南方の心配は、少し減りました」

　「少し、ね。でも、アルマンドはまだいる。条約だけでは足りない」

　「はい。でも今は、北東部の反乱が先です」

　「そうだね。ニコラスからの報告は」

　「来ています。ルシアン殿下に、手紙が届きました」

　セレスティアの目が光った。

　「届いた」

　「はい。昨夜。城塞内の協力者がルシアン殿下の部屋に、手紙を置いたと」

　「アレクシスの手紙。ルシアンが読んだか」

　「読んだかどうかは、まだ分かりません。続報を待ちます」

　セレスティアは窓の外を見た。

　「お嬢様。リディアが帰ったら、石段でお茶をすると約束しましたね」

　「うん。約束した」

　「フリーデリケのパン、取り寄せましたか？」

　「あ」

　「忘れていますね」

　「忘れてた。手紙を書かなきゃ」

　「今すぐ書いてください。フリーデリケへの手紙は、国政より優先です」

　「国政より？」

　「はい。友達との約束は、国政より大事です」

　セレスティアが笑った。

　手紙を書いた。フリーデリケに。

　『フリーデリケへ。

　　蜂蜜くるみパン、もうできた？

　　リディアが帰ったら、みんなで石段で食べたいの。

　　五人分、焼いてくれる？

　　わたしと、リディアと、フリーデリケと、ナターシャと、もう一人は内緒。

　　セレスティアより

　　追伸：殿下の分も。六人分で。内緒じゃなかった。』

　封をした。