前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

セレスティアの証言

　裁判第五日。

　セレスティアは証言台に向かって歩いた。

　白いドレス。ラベンダーの髪飾り。星のブローチ。

　足が重い。

　一歩ごとに前世の記憶が押し寄せる。

　同じ床。同じ石。同じ空気の匂い。

　前世では——鎖に繋がれてこの床を歩いた。足枷が擦れて、足首から血が出ていた。

　今は自分の足で歩いている。鎖はない。

　でも体が覚えている。この場所の恐怖を。

　心臓が速い。呼吸が浅い。視界が少し暗くなる。

　とくん。

　心臓が跳ねた。

　フェリクスの安定化理論。心拍に合わせて意識を同期させる。

　とくん。とくん。

　大丈夫。

　証言台に着いた。

　議場を見回した。

　傍聴席。ナターシャがいる。イザベラがいる。母がいる。兄たちがいる。

　王族席。アレクシスがいる。目が合った。頷いた。小さく。

　「セレスティア・フォン・アルヴェイン。宣誓してください」

　「わたくしは真実のみを述べることを誓います」

　声が出た。かすれていたが、出た。

　「セレスティア嬢。あなたは被害者の一人として、証言を求められています。お話しください」

　ヴァルトシュタイン子爵の声。穏やかだった。セレスティアの緊張を和らげるように。

　「はい」

　セレスティアは深呼吸した。

　語り始めた。

　「わたくしは五歳の時に、魔力暴走事件を経験しました」

　「王宮教育プログラムの演習場で突然、魔力炉が暴走しました。避難が間に合わなければ、多くの人が巻き込まれていた。あの時は何が起きているのか分からなくて。怖くて」

　声が震えた。五歳の記憶。怖かった記憶。

　「後に判明しました。あの暴走は外部からの魔力干渉によって誘発されたものでした。わたくしの聖魔力を意図的に暴走させた者がいた」

　「その証拠が宰相邸の金庫から出た暴走誘発記録です。『魔力パターンの採取に成功。暴走を誘発し、聖魔力の危険性を実証』。宰相閣下の直筆です」

　議場がざわめいた。

　「五歳の子供の魔力を意図的に暴走させた。そしてその結果を聖魔力脅威論の根拠に使った。テオドール報告書に、捏造されたデータとして」

　「わたくしは五歳の時から、宰相閣下の計画に利用されていました」

　セレスティアの声が少しずつ安定していった。

　「母リリアーナは毒を盛られました。宰相閣下の指示で。遅効性の毒を、少しずつ。母がどれほど苦しんだか。体が弱くなり、歩けなくなり、花の世話もできなくなった。あの日々を、わたくしは忘れません」

　傍聴席でリリアーナの目から涙がこぼれた。エドヴァルトが母の手を握っている。

　「そして排除計画書。わたくしの名前が書かれた、処刑への筋書き。冤罪による処刑。王太子暗殺の罪を着せて裁判で処刑する」

　セレスティアは宰相を見た。

　宰相がセレスティアを見ていた。

　目が合った。

　「宰相閣下。——あなたはわたくしを殺そうとしていました。五歳の時から。計画的に。それは事実ですか」

　証人が被告に直接問いかける。法廷の手続きとしては異例。

　だが議長は止めなかった。

　宰相がゆっくりと立ち上がった。

　沈黙。

　長い沈黙。

　「セレスティア嬢。お前は聡い子だ。最初に会った時から分かっていた」

　宰相の声は穏やかだった。微笑みはない。だが穏やかだった。

　「お前のような子が野放しになれば、この国の秩序が揺らぐ。三百年前のエステルと同じように。聖魔力は、管理されなければならない」

　「管理ではなく、排除では」

　「管理と排除の境界は曖昧だ。お前が大人しくしていれば、排除は必要なかった」

　「大人しく。仲間を作らず、殿下と関わらず、黙って生きていれば」

　「ああ。そうすれば、お前は安全だった」

　「安全。でも母は毒殺されていた。殿下は操られていた。この国はあなたの支配下に置かれ続けていた」

　「安定のためだ」

　「安定のために人を殺すのですか」

　議場が静まった。

　セレスティアの声が響いた。

　「宰相閣下。あなたが守った国には、わたくしの居場所はありませんでした」

　静かな一言。

　宰相の目が揺れた。

　「あなたが守った安定の中で、わたくしの母は毒を盛られ、わたくしは処刑を計画され、殿下は操られ、カスパルは家族を人質に取られ、テオドールは偽証を強要され、モンテヴェルデ侯爵は二十年間脅迫された。それが、あなたの安定ですか」

　「あなたの娘イザベラは——あなたの安定の中で、五年間も声を上げられなかった。星が美しいと思うことすら許されなかった」

　宰相の拳が震えた。

　「わたくしの証言は以上です。宰相閣下が何を言おうと、事実は変わりません。あの金庫に、あなたの字で、全てが書かれています」

　セレスティアは証言台を降りた。

　足が震えていた。今度は。証言台では震えなかったのに。降りた途端に。

　支えられた。

　両側から。

　右側、ナターシャ。

　左側、ヴォルフ。

　二人が黙って支えた。

　「お嬢様」

　「大丈夫。足が」

　「大丈夫です。支えますから」

　傍聴席に戻った。

　イザベラが手を伸ばした。セレスティアの手を握った。

　「すごかった」

　「すごくない。足が震えてる」

　「わたしもそうだった。大丈夫。震えてもいい」

　母リリアーナが前の列から振り返った。

　涙を流していた。だが微笑んでいた。

　「セレスティア。立派だったわ」

　「お母様」

　「お前はわたしの誇りよ」

　その言葉で——セレスティアの目から涙が溢れた。

　法廷で泣いた。

　◇

　議長が宰相に問いかけた。

　「宰相閣下。金庫の文書について。「あの金庫を」と先ほどおっしゃいましたが、金庫の存在を認めるのですか」

　宰相がはっとした。

　セレスティアの証言への反応の中で「あの金庫」という言葉を口にしていた。自覚なく。

　金庫の存在を認めた。

　自白に等しい反応。

　議場が騒然とした。

　「宰相閣下、金庫の中身について」

　「……この件については、次回の弁論で述べる」

　宰相の声は平静だった。微笑みは戻らなかった。

　議長が槌を打った。

　「本日の審理を終了する。次回、宰相閣下の最終弁論。閉廷」

　◇

　法廷の外。

　エドヴァルトがセレスティアの前に立った。

　兄の目が赤かった。

　「セレス。お前の圧勝だ」

　「まだ終わってない」

　「終わってなくてもいい。今日のお前は、最高だった」

　エドヴァルトが妹を抱きしめた。

　大きな腕。兄の腕。

　フェリクスが後ろに立っていた。眼鏡を外していた。珍しく。

　目が赤い。

　「おにいさま、泣いたの」

　「泣いていない。眼鏡が曇っただけだ」

　「嘘」

　「嘘ではない。湿度が高い」

　「冬なのに」

　フェリクスが眼鏡をかけ直した。

　「帰ろう。明日が最後だ」

　「うん。帰ろう」

　馬車に乗った。

　ナターシャが紅茶の水筒を差し出した。蜂蜜入り。冷めているが甘い。

　「お嬢様。今日は、本当にお疲れ様でした」

　「ナターシャ。ありがとう」

　「礼は」

　「勝ってから。分かってる。でも言う」

　紅茶を飲んだ。

　甘かった。