前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

証拠の精査

　祭典の朝。

　セレスティアは夜明け前に起きた。

　書斎に入った。ヘルマンが既にいた。蝋燭の灯り。痩せた男が書類を並べている。眠っていないのだろう。

　「ヘルマン。もう始めてるの」

　「はい。夜通し。分類が完了しました」

　机の上に書類が山になっていた。フェリクスが転写した三十年分の記録。

　ヘルマンは書類を五つの山に分けていた。

　「第一群。暗殺関連。毒殺、事故偽装、闇討ちの指示書。計十二件」

　「十二」

　「第二群。買収・脅迫関連。貴族への圧力、票の買収、証拠隠滅の指示。計二十三件」

　「第三群。横領関連。国庫からの不正な資金移動。元財務卿カール・ヴェンデルとの共謀記録。計八件」

　「第四群。情報工作。テオドール報告書の改竄指示。世論操作の計画。計六件」

　「そして、第五群」

　ヘルマンが最後の山を指した。

　「セレスティア嬢に関する書類。計四件」

　四件。

　セレスティアは第五群の書類を手に取った。

　一枚目。『アルヴェイン公爵令嬢の排除計画書』。

　宰相の筆跡。几帳面な字。セレスティアの名前が何度も出てくる。

　『聖魔力保有者セレスティア・フォン・アルヴェインは、王国の秩序に対する潜在的脅威である。排除の方法は以下の通り』

　方法が三つ列挙されていた。

　第一案。暗殺。却下の注記あり。『公爵家の報復が予測される。リスクが高い』

　第二案。冤罪。王太子暗殺の罪を着せ、裁判で処刑する。『最も確実。証拠の捏造が必要。実行時期は婚約後が望ましい』

　第三案。追放。国外に追放し、二度と王国に入れない。却下の注記あり。『海外で勢力を築く可能性がある。不確実』

　第二案に丸印がついていた。

　冤罪による処刑。

　セレスティアの手が震えた。

　文字が目の前で揺れている。自分の名前。自分の死に方。宰相の几帳面な字で設計されている。

　「お嬢様——」

　ヘルマンの声。

　「大丈夫——。読める」

　二枚目。『聖魔力暴走の誘発に関する覚書』。

　五歳の魔力暴走事件。あの事件が宰相の仕掛けだったことを示す文書。

　『魔力パターンの採取に成功。暴走を誘発し、聖魔力の危険性を実証。今後の排除計画の根拠として使用する』

　五歳のあの日。王宮教育プログラムの演習場で魔力炉が暴走した。怖かった。何が起きるか分からなくて、必死で退室するしかなかった。

　あれは仕掛けられたものだった。知っていた。フェリクスの分析で。

　でも宰相自身の書面で確認すると、違う重みがある。

　三枚目。『リリアーナ・フォン・アルヴェイン毒殺に関する指示書』。

　母への毒殺指示。実行者の名前。毒の種類、砒素を含む遅効性の混合毒。投与経路、食事に微量ずつ混入。

　目的。『公爵家の弱体化。公爵夫人は摂政王妃との友誼により、公爵家の政治的影響力の源泉となっている。排除することで公爵家を孤立させる』

　母を殺そうとした理由が、政治。ただの政治。

　母の命が政治の道具として計算されている。

　セレスティアの目が熱くなった。怒りで。

　四枚目。『アレクシス王太子の管理に関する計画書』。

　アレクシスの周囲にカスパルを配置した経緯。『王太子を自派の影響下に置くことで、将来の王政を掌握する』

　アレクシスも利用されていた。

　「ヘルマン」

　「はい」

　「これだけあれば、宰相を倒せる」

　「はい。これだけあれば」

　ヘルマンの声は静かだった。だが確信がある。

　扉が開いた。フェリクスが入ってきた。眼鏡の奥の目が鋭い。

　「セレス。筆跡鑑定の結果が出た」

　「鑑定」

　「全ての書類の筆跡が宰相本人のものと一致。転写術は筆跡の特徴まで完全に複製する。法廷で提出すれば、本物と認められる」

　「本物」

　「ああ。宰相の手で書かれた、宰相の犯罪の記録。これ以上の直接証拠はない」

　セレスティアは深呼吸した。

　証拠が揃った。

　母への毒殺指示書。魔力暴走の誘発記録。自分の排除計画書。アレクシスの管理計画。買収。脅迫。横領。

　三十年分の不正。全て宰相自身の字で。

　「フェリクスおにいさま。これを、いつ使う？」

　「祭典の後。まずは今日の祭典を乗り切る。マティアスの魔法陣を無効化して、殿下の安全を確保する。証拠の使用はその後だ」

　「裁判」

　「ああ。貴族院で宰相を正式に告発する。この証拠を突きつけて」

　「おにいさま。怖い」

　「怖くていい。怖いまま、やれ」

　フェリクスの声は冷静だった。だが目が温かかった。兄の目。

　◇

　午前十時。祭典の準備。

　公爵邸は慌ただしかった。

　セレスティアはドレスに着替えた。淡い藤色。あの舞踏会と同じ色。ナターシャが選んだ。

　「同じ色」

　「はい。あの時のお嬢様が一番綺麗でしたから」

　「ナターシャ。今日は戦いの日だよ。綺麗とかじゃなく」

　「戦いの日だからこそです。一番綺麗な姿で、勝ちに行きましょう」

　ナターシャが髪を結い上げた。銀色の髪。母からもらったラベンダーの髪飾りを挿した。

　鏡の中に十三歳の少女がいた。

　「いい。いいよ、ナターシャ」

　「お嬢様。最高です」

　イザベラが部屋に来た。

　「セレスティア。綺麗」

　「イザベラも。そのドレス」

　イザベラは深い紺色のドレスを着ていた。宰相邸から持ってきた数少ない衣服の一つ。

　「お母様の形見のドレスよ。今日は、これを着たかった」

　母の形見。宰相の妻、イザベラの母は、イザベラが八歳の時に病で亡くなっている。

　「似合ってる。すごく」

　「ありがとう。行きましょう。祭典に」

　◇

　馬車が公爵邸を出た。

　王宮へ向かう。祭典の会場、大広間。

　馬車の中。セレスティアとナターシャとイザベラとヴォルフ。

　「ナターシャ。最終確認を」

　「はい。フェリクス様は既に王宮入り。壇上の魔法陣の無効化は祭典開始の直前に実行。ジークフリート騎士団長が壇上周辺の警備を最高レベルに設定。コンラートは殿下の傍に。ヴィオレッタは傍聴席で票読みの最終調整」

　「マティアスは」

　「王宮に出仕しています。通常通り。不審な動きは確認されていません」

　「ルシアンは」

　「殿下の後方に着席予定。監視対象です」

　「ルドルフは」

　「宿から出ていません。来賓リストにも名前はありません。マティアスが入館許可を取り消した可能性があります」

　「取り消した。ということは」

　「暗殺計画は放棄された可能性があります。宰相に止められた時点で」

　「でも魔法陣は残ってる」

　「はい。念のため、無効化します」

　セレスティアは頷いた。

　「わたしの合図、覚えてる？」

　「殿下の名前。『アレクシス』」

　「うん。万が一の時はその声で殿下を動かす」

　馬車が王宮の門に着いた。

　門が開いた。

　「行こう」

　セレスティアは馬車を降りた。藤色のドレス。ラベンダーの髪飾り。

　王宮の廊下を歩いた。

　大広間の扉が目の前にある。

　扉の向こうに祭典がある。壇上がある。魔法陣がある。アレクシスがいる。宰相がいる。マティアスがいる。

　「ナターシャ。怖い」

　「はい」

　「でも、行く」

　「はい。一緒に」

　扉が開いた。

　光が——溢れた。

　シャンデリアの灯り。音楽。人々の声。華やかなドレス。軍服。宝石の輝き。

　セレスティアは一歩踏み出した。