前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

イザベラの情報

　翌朝。王都別邸の書斎。

　出席者は六人。公爵ライナルト。セレスティア。イザベラ。ナターシャ。ヘルマン。フェリクス。

　イザベラは昨夜とは別人のように落ち着いていた。目の腫れはまだ残っている。でも背筋は真っ直ぐだった。

　「お話しします。わたしが知っている、宰相家の全て」

　公爵が頷いた。

　「イザベラ嬢。無理はしなくていい。話せる範囲で」

　「いいえ。全て話します。覚悟はできています」

　イザベラが話し始めた。

　「まず、お父様の書斎について。宰相邸の三階、東端の部屋。鍵は魔術式の封印錠。通常の鍵では開きません。お父様の魔力紋でのみ解錠されます」

　フェリクスがメモを取った。

　「魔術式の封印錠か。解析できるか？」

　「仕組みは分かっています。お父様の魔力紋をベースにした認証系。ですが、わたしの魔力紋でも開くように、副鍵が設定されていた時期がありました」

　「副鍵」

　「つい最近までは。わたしが十四歳の頃まで、お父様は書斎の出入りを許していました。娘を信頼していたから。家を出る少し前に副鍵は取り消されましたが、封印錠の構造は変わっていないはずです」

　フェリクスが眼鏡を直した。

　「構造が同じなら解析は可能だ。時間はかかるが」

　「どれくらい？」

　「実物を見て、十分。封印錠の魔力パターンを読み取れれば」

　イザベラが続けた。

　「書斎の奥に隠し金庫があります。本棚の裏。三段目の右から四冊目の本が偽装です。本を引けば金庫の扉が現れます」

　「本棚の裏か。典型的だが……」

　ヘルマンが呟いた。

　「典型的だからこそ、誰も疑わないのです。お父様は目立たないことを好みます。複雑な仕掛けより、単純な隠蔽を」

　「金庫の中身は？」

　セレスティアが聞いた。

　イザベラの表情が硬くなった。

　「わたしは十四歳の時に、一度だけ金庫の中を見ました。お父様が開けたまま席を外した時に」

　沈黙。

　「中には書類が。大量の。年代順に整理されていました。お父様は全てを記録していたんです」

　「全て」

　「暗殺の指示書。買収の記録。脅迫の文面。過去三十年分の不正の記録が、そこにあります」

　書斎が静まり返った。

　「なぜ記録していたの？」

　セレスティアが聞いた。

　イザベラが少しだけ目を伏せた。

　「お父様は全てを記録していたわ。証拠として使うためではなく、自分が正しいと確認するために」

　「正しいと、確認？」

　「はい。お父様は自分のしていることに迷いがあったのだと思います。だから記録した。全てを書き留めて、読み返して、『これは国のために必要だった』と自分に言い聞かせていた」

　セレスティアの胸が痛んだ。

　「イザベラ。その金庫の中に、最も重要なものは何があった？」

　イザベラがセレスティアを真っ直ぐ見た。

　「あなたの名前が書かれた書類があったわ」

　空気が凍った。

　「わたしの——」

　「『アルヴェイン公爵令嬢の排除計画』。セレスティア、あなたの名前が明記された、処刑への筋書きが。あの金庫の中にある」

　セレスティアの手が震えた。

　「それはいつの日付のものだった？」

　「わたしが見た時点で三年前の日付でした。お嬢様が十歳の頃に作成されたもの。つまり」

　「わたしが十歳の時から——処刑が計画されていた」

　十歳。前世の暗殺未遂より前。魔力暴走事件の後。

　宰相はセレスティアが五歳で聖魔力を暴走させられた時から、排除計画を練っていた。八年前から。

　「……八年も前から」

　声が小さくなった。

　ナターシャがセレスティアの肩に手を置いた。無言で。

　「お嬢様。大丈夫ですか」

　「大丈夫。大丈夫。続けて、イザベラ」

　イザベラが頷いた。

　「他にも。お母様、リリアーナ様への毒殺指示書。暗殺未遂事件の計画書。貴族への脅迫文の下書き。ディートリヒへの工作指示」

　「母への毒殺指示書」

　公爵の声が低くなった。穏やかな父の声が。鉄のような重さを帯びた。

　「はい。公爵夫人を毒殺する計画の指示書です。実行者の名前。毒の種類。時期。全て記録されています」

　書斎の空気が重くなった。

　公爵ライナルトは目を閉じた。しばらく。

　「……イザベラ嬢。ありがとう。これは、決定的な証拠になる」

　「公爵様。わたしはお父様を売ったのではありません。正しくないことを正そうとしているだけです」

　「分かっている。君の勇気に、敬意を表する」

　公爵の声は穏やかに戻っていた。だが目の奥に、鉄の光があった。

　ヘルマンが整理した。

　「つまり、宰相邸の金庫を押さえれば、宰相を告発するための決定的証拠が手に入る」

　「はい。ですが」

　「ですが？」

　「お父様は愚かではありません。イザベラが家を出た以上、金庫の中身を処分する可能性があります。急がなければ」

　セレスティアが立ち上がった。

　「潜入する。宰相邸に」

　書斎が再び静まった。

　「セレスティア。それは」

　公爵が言いかけた。

　「分かってる。法に触れる。貴族の邸宅への不法侵入。でもお父様、あの金庫の中身がなければ、宰相を倒せない」

　「セレス。お前が行く必要はない。人を出す」

　「わたしは行かない。指揮だけ取る。潜入チームは、ヴォルフ、ナターシャ、フェリクスおにいさま」

　フェリクスが眼鏡を上げた。

　「俺か」

　「封印錠の解除にはおにいさまの魔術が必要。他に誰がいるの」

　「……確かに。だが潜入は得意じゃない」

　「錠前を開けてくれるだけでいい。中に入るのはヴォルフとナターシャ」

　ナターシャが右腕の包帯に触れた。

　「ナターシャ。腕は」

　「大丈夫です。左手で十分動けます。それに、金庫の書類を識別するにはわたしの目が必要です」

　「でも」

　「お嬢様。わたしの選択です」

　同じ言葉。昨日と同じ。ナターシャの決意は揺るがない。

　「カタリナが外周を警戒する。ニコラスに宰相邸の見取り図を手配させて」

　「承知いたしました」

　ヘルマンが言った。

　「時期は？」

　セレスティアは考えた。

　祭典まであと二日。祭典の前日が最適。宰相は祭典の準備で王宮にいる。邸宅の警備が手薄になる。

　「祭典の前夜。明日の夜」

　「明日か。急だな」

　「急がないと証拠が消される。イザベラが出た以上、宰相は金庫の存在が漏れたことを想定する。処分する前に」

　公爵が沈黙した。

　長い沈黙。

　「……セレスティア。法に触れる行為だ」

　「はい」

　「だが」

　公爵は目を閉じた。

　妻を毒殺されかけた。娘を処刑しようとする計画書がある。それを書いた男が、今もこの国の宰相として、のうのうと笑っている。

　「……生き残るためだ」

　公爵の声は低かった。

　セレスティアは頷いた。

　「ありがとう、お父様」

　「礼は成功してから言え」

　◇

　会議の後。

　イザベラとセレスティアが庭を歩いていた。午前の光。ラベンダーの香り。

　「セレスティア。大丈夫？」

　「何が」

　「処刑の計画書。あなたの名前が書かれた。ショックだったでしょう」

　セレスティアは少し立ち止まった。

　「ショックだった。でも、知ってた」

　「知ってた？」

　「わたしは前から知ってた。宰相がわたしを殺そうとしていることは。でも、文書として存在するのを聞くと」

　手を見た。指先が微かに震えている。

　「実感が違うね。知っていることと、証拠があることは」

　イザベラがセレスティアの手を握った。

　「冷たい。あなたの手、冷たいわ」

　「緊張してるの。明日の夜のことを考えると」

　「わたしも行きたい。邸の構造は誰よりも知ってるから」

　「ダメ。イザベラが宰相邸に戻ったら、お父様の部下に見つかるかもしれない」

　「でも」

　「ここで待ってて。わたしたちが証拠を持って帰るから」

　イザベラがセレスティアの手を強く握った。

　「絶対に——帰ってきてね。全員」

　「帰ってくる。約束」

　ラベンダーの花が風に揺れた。

　「怖い」

　小さく呟いた。

　「怖くていい。怖いまま、やるの。わたしのやり方」

　イザベラが隣で微笑んだ。

　「あなたって本当に変わった人ね」

　「よく言われる」

　二人でラベンダーの庭を歩いた。明日の夜を前にして。