前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

閑話 宰相の娘はそれでも歩く イザベラ視点

　お父様に「もう私の娘ではない」と言われた。

　覚悟はしていた。あの法案に反対票を投じた瞬間から。貴族院の議場で立ち上がった瞬間から。お父様の目が——凍りついたのを、見た。

　でも実際に言われると、こんなにも——痛い。

　胸の真ん中に——氷の杭を打ち込まれたような痛み。

　◇

　私はずっと「宰相の娘」だった。

　名前より先に肩書きが来る人生。イザベラ・ド・ガルニエ。——ガルニエの名前が、いつも先にあった。

　服はお父様が選んだ。言葉遣いはお父様が決めた。成績は常に首席でなければならなかった。友人は——お父様が許可した者だけ。

　私の意思なんて——どこにもなかった。

　いや。——あった。

　あったけど、殺していた。自分で。

　お父様に嫌われたくなかったから。お父様に認められたかったから。宰相の娘として完璧でいれば、いつかお父様が——「よくやった」と言ってくれると、信じていたから。

　でもお父様は一度も言わなかった。

　「合格だ」とは言った。「及第点だ」とは言った。——でも「よくやった」とは、一度も。

　◇

　四年前。

　私は十歳だった。お父様に連れられて、公爵家の夜会に出席した。

　そこで——セレスティア・フォン・アルヴェインに出会った。

　九歳。小さかった。銀色の髪。碧い瞳。——でもあの目だけが、小さくなかった。

　大人のような目。全てを見通すような、全てを背負っているような目。

　私は——怖かった。

　この子は何を知っているんだろう、と。

　「イザベラさん」

　声をかけられた。

　「蜂蜜入りの紅茶、飲む？」

　それが——最初の言葉だった。

　蜂蜜入りの紅茶。お父様は紅茶に蜂蜜を入れることを「品がない」と言った。宰相家では砂糖すら入れない。ストレート。それが「正しい」紅茶の飲み方だと——教えられた。

　「飲む」

　気づいたら答えていた。

　甘かった。温かかった。——おいしかった。

　「おいしいでしょう？ ナターシャが淹れたの。ナターシャの紅茶は世界一なの」

　セレスティアが笑った。九歳の笑顔。

　私は——泣きそうになった。なぜか。

　甘いものが——こんなに美味しいと思ったのは、初めてだったから。

　◇

　二回目は——十一歳。学園で。

　「あなたは宰相の娘である前に、あなた自身よ」

　セレスティアに言われた。

　腹が立った。——何も知らないくせに。お父様の期待を裏切る恐怖を、あなたに何が分かるの、と。

　宰相の娘をやめるということは——お父様を裏切るということ。お父様の三十年を否定するということ。

　そんなこと——できるわけがない。

　そう思った。

　でも——あの言葉が、胸の奥に刺さったまま、抜けなかった。

　そして今日——議場で法案審議が進んでいた。聖魔力脅威法案。お父様が——セレスティアを排除するために作った法案。

　私は知っていた。あの法案の本当の目的を。お父様の書斎で——書類を、見てしまったから。

　「聖魔力は脅威ではありません。——力は使い方で変わります」

　セレスティアの声が——議場に響いていた。

　十三歳の声。震えていない。まっすぐな声。

　私は——立ち上がった。

　なぜか分からない。体が勝手に動いた。

　「反対します」

　自分の声が——遠くから聞こえた。

　お父様の目が——凍りついた。議場が——騒然とした。

　でも——私の声は、止まらなかった。

　「この法案は——公爵令嬢の排除を目的としています。法案の体裁を借りた——個人攻撃です」

　言ってしまった。

　言ってしまった後で——手が震えた。

　お父様の目が、議場の向こうから——刺すように、こちらを見ていた。

　◇

　勘当された後。

　宰相邸の門を出た。

　冬だった。コートを着ていなかった。お父様の書斎から出る時、何も持たずに出た。

　——いや。

　お父様が言った。「上着を持っていけ」と。

　それだけ。「もう私の娘ではない」と言った後に——「上着を持っていけ」と。

　外套を一枚。玄関に置いてあった。——私の外套。お父様が昨年の誕生日に買った、紺色の外套。

　——矛盾している。

　娘ではないと言いながら、上着を持っていけと言う。

　お父様は——いつもこうだ。矛盾している。

　◇

　王都別邸に着いた。

　門を叩く手が——震えていた。

　門が開いた。マルガレーテが立っていた。白髪交じりの侍女長。

　「イザベラ嬢。——お入りください。お嬢様がお待ちです」

　待っていた。——セレスティアが。

　通されたのは——セレスティアの部屋だった。

　「イザベラ。——来てくれたのね」

　セレスティアが立っていた。銀色の髪。碧い瞳。——四年前と同じ目。でも——四年分、強くなった目。

　「ここ使って。着替えも用意するわ」

　当たり前のように言った。

　当たり前のように——受け入れてくれた。

　勘当された宰相の娘を。昨日まで敵陣にいた女を。

　「なぜ？」

　聞いた。声が——かすれていた。

　「なぜ——私を受け入れるの。私はお父様の——」

　「あなたが正しいことをしたから」

　セレスティアが——微笑んだ。

　その微笑みが——四年前の蜂蜜入り紅茶と同じ温度だった。

　泣いた。

　生まれて初めて——声を上げて泣いた。

　お父様の前では泣けなかった。宰相の娘は——完璧でなければならなかったから。泣くのは「弱さ」で、弱さは「不合格」で、不合格は——お父様に見捨てられるということだったから。

　でもここでは——泣いていいらしい。

　セレスティアは何も言わなかった。ハンカチを差し出しただけだった。

　白いハンカチ。ラベンダーの匂いがする。

　泣き終わるまで——隣にいてくれた。

　ナターシャが紅茶を持ってきた。蜂蜜入り。

　一杯目。——温かかった。

　二杯目。——甘かった。

　三杯目で——やっと泣き止んだ。

　「三杯で泣き止んだ。——ナターシャの紅茶は、やっぱり世界一」

　セレスティアが笑った。

　私も——笑った。涙の跡が残ったまま。

　◇

　その夜。

　与えられた部屋のベッドに横になって——天井を見つめていた。

　宰相の娘ではなくなった。

　肩書きが——消えた。

　「イザベラ・ド・ガルニエ」から「ガルニエ」を取ったら——何が残るんだろう。

　何も残らないと思った。

　でも——セレスティアの言葉が蘇った。

　「あなたは宰相の娘である前に、あなた自身よ」

　あなた自身。

　イザベラ。——ただのイザベラ。

　宰相の情報網を知っている。行政機構を知っている。お父様が三十年かけて作った仕組みの——全ての歯車の位置を知っている。

　それは——宰相の娘だったからこそ持っている知識。

　でもそれを——どう使うかは、私が決める。

　お父様は——「国のため」と言って人を殺そうとした。

　私は——「国のため」と言って、人を生かす仕組みを作る。

　同じ知識。同じ能力。——でも、使い方が違う。

　セレスティアが——法廷で宰相に言った言葉を思い出す。

　「方法が間違っていました」

　そうだ。——お父様の「目的」は間違っていなかった。国を守ること。安定させること。

　でも「方法」が間違っていた。

　私は——正しい方法で、お父様の遺したものを作り変える。

　それが——イザベラ・ド・ガルニエの、新しい道。

　もう誰かの娘ではなく。

　私自身として。

　◇

　翌朝。

　公爵家の朝食の席に——呼ばれた。

　テーブルには——公爵一家が座っていた。父ライナルト。母リリアーナ。長男エドヴァルト。次男フェリクス。そしてセレスティア。

　「おはよう。イザベラ」

　公爵夫人リリアーナが——微笑んだ。

　「おはよう——ございます」

　声が震えた。

　「座りなさい。——ここがあなたの席よ」

　席が用意されていた。セレスティアの隣に。

　「お嬢様。——パンケーキです。蜂蜜の」

　ナターシャが皿を運んできた。

　パンケーキ。蜂蜜がかかっている。宰相家では朝食にパンケーキなど出なかった。「甘いものは朝にふさわしくない」と——お父様が言っていたから。

　「食べて。——泣いた翌日は、甘いもの。アルヴェイン家の伝統」

　セレスティアが言った。

　フォークを持った。手が——まだ少し震えている。

　切った。口に入れた。

　——おいしかった。

　甘かった。蜂蜜の香り。バターの風味。ふわふわの生地。

　「おいしい——」

　「でしょう？ マルガレーテの焼くパンケーキは世界一なの」

　「世界一が多いわね——この家」

　「世界一だらけなの。——それがアルヴェイン家」

　笑った。

　テーブルの全員が——笑っていた。エドヴァルトも。フェリクスも。公爵も。公爵夫人も。

　温かい朝食。——生まれて初めての。

　宰相家の朝食は——沈黙だった。お父様は書類を読みながら食べた。会話はなかった。食事は「栄養摂取」であって、「団欒」ではなかった。

　でもここでは——笑いながら食べている。

　「エドヴァルト。チーズを取って」

　「自分で取れ」

　「遠いの」

　「甘えるな。——ほら」

　エドヴァルトが——チーズを渡しながら、文句を言っている。

　「フェリクス。また本を持ち込んでいますね」

　「母上。食事中に読書するのが最も効率的——」

　「テーブルの上に本を置かないの」

　「はい、母上」

　リリアーナが——穏やかに叱っている。フェリクスが——渋々本を閉じている。

　日常。——当たり前の日常。

　この家の「当たり前」が——私には眩しかった。

　◇

　朝食の後。

　セレスティアと二人で、庭を歩いた。

　冬の庭。ラベンダーは枯れている。でも——根は生きている。

　「イザベラ」

　「何」

　「これからのこと——考えてる？」

　「考えてる。——お父様の遺したものを、正しく作り変える。それが私の道」

　セレスティアが——足を止めた。

　「正しく——作り変える」

　「お父様は方法が間違っていた。あなたがそう言った。——だったら、正しい方法でやり直す。行政機構も。情報網も。外交の枠組みも。——私は全部知ってる。お父様の娘だったから」

　「イザベラ——」

　「お父様の娘だったことが——武器になる。皮肉だけど」

　セレスティアが——微笑んだ。

　「皮肉じゃない。——あなたの強さよ」

　「強さ——」

　「お父様を愛していて、お父様に反対できた。——それは、誰にもできないことよ」

　目が——熱くなった。

　また泣きそうになった。——でも今度は、涙を堪えた。

　泣くのは昨日で終わり。今日からは——歩く。

　「セレスティア」

　「何」

　「蜂蜜入りの紅茶——また飲んでいい？」

　「毎日飲んでいいよ。——ナターシャの紅茶は、減らないから」

　「減るでしょう普通——」

　「減らないの。——不思議でしょう？」

　笑った。二人で。

　冬の庭で。ラベンダーの枯れた花壇の前で。

　根は——生きている。

　春になれば——また咲く。

　私も——また咲く。

　宰相の娘ではなく。イザベラとして。

　歩く。——それでも、歩く。