前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

13歳の嵐

　十三歳の朝は、雨だった。

　窓の外。灰色の空。冷たい雨が公爵邸の庭を叩いている。ラベンダーの葉が重たげに揺れている。

　セレスティアはベッドの中で目を覚ました。悪夢は見なかった。昨夜はよく眠れた。ナターシャが枕元にラベンダーの小袋を置いてくれたからだと思う。

　「お嬢様。お誕生日おめでとうございます」

　ナターシャがカーテンを開けた。灰色の光が部屋に入ってくる。

　「ありがとう。十三歳か」

　「はい。十三歳です」

　十三歳。

　セレスティアは起き上がりながら、ここ数ヶ月の出来事を思い返した。暗殺未遂。貴族院。国王の衰弱。事件が予想より速く動いている。

　「ナターシャ」

　「はい」

　「事件が加速している。このままでは、処刑の時限もずっと早まる」

　「あと二年か三年かもしれません」

　部屋の空気が冷えた。雨の音だけが響いている。

　「怖い？」

　ナターシャが聞いた。珍しく。直接的に。

　「怖い。——すごく」

　正直に答えた。ナターシャの前では嘘をつかない。

　「でも、怖いからこそ、先手を打てる」

　セレスティアはベッドから降りた。着替えを受け取りながら、頭の中で、盤面を組み直していた。

　「仲間の配置を確認する。全員の位置を。誰がどこにいて、何ができるか」

　「承知いたしました。報告をまとめます」

　ナターシャが退室した。

　セレスティアは鏡の前に立った。十三歳の自分を見た。

　去年より少しだけ背が伸びた。顔の輪郭が変わり始めている。子供と大人の境目。銀色の髪が肩を越えて、背中まで届いている。

　「大丈夫。やれる」

　鏡の中の自分に言い聞かせた。

　◇

　朝食の席。公爵家の食堂。

　父と母が座っていた。長兄エドヴァルトも。次兄フェリクスも。

　「セレスティア。十三歳おめでとう」

　父が微笑んだ。穏やかな声。

　「おめでとう、セレス。これを」

　母が小さな箱を差し出した。中には銀の髪飾り。ラベンダーの形を象っている。繊細な細工。

　「お母様、綺麗」

　「あなたの髪に合うと思って。十三歳の娘に、母から」

　リリアーナが微笑んだ。顔色はずいぶん良くなっている。あの日から母も無理をしなくなった。

　「妹よ。兄からも」

　エドヴァルトが革の手袋を差し出した。

　「手袋？」

　「馬に乗る時用だ。お前は馬術が下手だから」

　「下手じゃないよ。普通」

　「普通は下手と同義だ。アルヴェイン家の馬術は王国一でなければならん」

　エドヴァルトが真面目な顔で言った。だが目が笑っている。

　「俺からはこれだ」

　フェリクスが分厚い冊子を差し出した。

　「何これ」

　「三百年前の記録の分析レポート。第一稿。お前の誕生日に合わせて仕上げた」

　「おにいさま、誕生日プレゼントが学術レポート？」

　「最高の贈り物だろう。知識に勝るものはない」

　「……ありがとう。読むね」

　「赤を入れてくれ。お前の視点が必要だ」

　家族で朝食を食べた。温かいスープ。焼きたてのパン。蜂蜜のかかったパンケーキ、ナターシャの特別仕様。

　雨の朝。灰色の空。でも食卓は温かかった。

　◇

　午後。ナターシャが報告を持ってきた。

　「お嬢様。仲間の配置を確認しました」

　「聞かせて」

　「コンラート。近衛騎士見習いとして王宮に常駐。殿下の護衛任務に就いています。カスパルの動きも監視中」

　「うん」

　「ヴィオレッタ。学園と王都を行き来。父ロベルト侯爵と連携して、貴族院の票読みを継続中。中立派議員への接触も続けています」

　「侯爵の健康は」

　「安定しています。以前より顔色が良いそうです」

　「娘と和解したからだろうね」

　「リディア。学園に在籍しつつ、密使との連絡路を維持。南方のレジスタンスとの情報交換が定期化しています。ニコラスの裏航路を使用」

　「アネリーゼは」

　「神殿にて活動中。ベルトラン騎士団長と共に、内部改革を推進。大神官猊下の信任を得ています。祝福の儀の準備も進行中」

　「フェリクスおにいさまは」

　「王立学術院にて研究を継続。三百年前の記録の分析を進めながら、聖魔力の安定化理論の改良版を執筆中。第二論文として発表予定」

　「ヘルマンは」

　「公爵邸にて情報分析。宰相とマティアスの動向を日次で追跡。マティアスの最近の動きに、不穏な変化があるとのことです」

　「不穏な変化」

　「マティアスがルシアン殿下との接触頻度を、さらに上げています。週に三回以上」

　「三回。宰相との亀裂が深まっている証拠だね。マティアスは宰相を見限りつつある」

　「はい。そしてもう一つ」

　ナターシャの声が低くなった。

　「ニコラスから緊急の報告が入っています」

　「内容は」

　「王太子アレクシス殿下の——暗殺計画が進行中」

　空気が凍った。

　「暗殺、また？」

　「はい。前回の毒とは異なります。今回は魔術的手段。儀式魔法による遠距離攻撃」

　「儀式魔法」

　「実行犯は、マティアスが独自に雇った暗殺者。宰相は知らない可能性が高い」

　だが今回は規模が違う。毒ではなく魔術。遠距離攻撃。防ぐのが格段に難しい。

　「時期は」

　「次の王宮祭典。人が多く集まる場です。混乱に紛れて」

　「祭典、いつ」

　「二週間後です」

　二週間。

　セレスティアは目を閉じた。

　構図は分かる。アレクシスを殺し、セレスティアに罪を着せる。婚約者による暗殺。そういう筋書きだ。

　「ナターシャ。お父様に至急報告を。対策会議を開く」

　「承知いたしました」

　ナターシャが走り出た。

　セレスティアは窓の外を見た。雨が降り続いている。

　「二週間」

　短い。だが、十分だ。