前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

処刑の予兆

　夢はいつも同じ場所から始まる。

　断頭台。

　灰色の空。冷たい石の台。群衆の声。

　前世の記憶。何度も見た夢。だが今夜の夢は、違った。

　断頭台の上から見える景色が前世とは違う。

　群衆の中に、今世の仲間たちの顔があった。

　フリーデリケが叫んでいた。声が聞こえる。「セレスティアさま！ セレスティアさま！」。蜂蜜色の髪が乱れている。手を伸ばしている。届かない。

　リディアが崩れ落ちていた。膝をついて。両手で顔を覆って。「嘘、嘘よ」と繰り返している。

　コンラートが剣を握って震えていた。抜こうとしている。でも抜けない。周りを騎士に囲まれている。「放せ、放せよ！」と叫んでいる。

　ヴィオレッタが立ち尽くしていた。涙が流れている。赤い巻き髪が風に揺れている。声が出ない。

　アネリーゼが祈っていた。白い法衣。両手を組んで。光魔力が手のひらから零れている。でも届かない。治癒の光は断頭台には届かない。

　ナターシャが群衆の中で、動けずにいた。いつも冷静な侍女の顔が壊れていた。

　ヴォルフが倒れていた。血を流して。セレスティアを守ろうとして斬られた。

　そしてアレクシスが背中を向けていた。前世と同じ。逃げる背中。でも今世のアレクシスは振り返った。振り返って叫んだ。

　「セレスティア！」

　声が聞こえた。でも遅い。

　刃が落ちる。

　◇

　目が覚めた。

　汗だく。寝巻きが肌に張り付いている。心臓が暴れている。とくんとくんとくん。速すぎる。鼓動が制御できない。

　手のひらが光っていた。

　白金の光。聖魔力。暴走しかけている。光と闇が渦を巻いて、制御を離れようとしている。

　「——っ」

　歯を食いしばった。

　グレーテルの言葉を思い出す。心臓の鼓動に同期させる。でも心拍が乱れている。同期できない。

　恐怖。処刑の恐怖。断頭台の冷たさ。刃の音。前世の記憶が、体を支配している。

　手のひらの光が膨らんだ。部屋の壁が白く照らされる。

　まずい。このままでは。

　「とくん」

　自分の声で言った。小さく。

　「とくん。とくん」

　「とくん。とくん。とくん」

　ゆっくり。ゆっくりと。

　心拍が少しずつ、落ち着いていく。手のひらの光が萎んでいく。

　「とくん」

　光が消えた。

　暗い部屋。自分の荒い息だけが聞こえる。

　危なかった。

　あと少しで暴走していた。グレーテルが言った通りだ。極限の恐怖で心拍が乱れれば同期が崩れる。同期が崩れれば。

　王宮ごと吹き飛ぶ。

　今は公爵邸だから、公爵邸ごと。

　母も。父も。ナターシャも。ヴォルフも。全員を巻き込む。

　「わたしが一番危険」

　声が震えた。

　扉が開いた。ナターシャが飛び込んできた。

　「お嬢様！ 魔力の波動を感じました。大丈夫ですか」

　「大丈夫。もう収まった」

　「汗が。着替えを持ってきます」

　「待って。ナターシャ」

　「はい」

　「——傍にいて。少しだけ」

　ナターシャがベッドの端に座った。セレスティアの手を握った。

　温かい手。

　「夢を見た」

　「悪い夢ですか」

　「うん。前世のいつもの夢。でも今日はみんながいた。フリーデリケも。リディアも。コンラートも。みんなが泣いてた」

　「……」

　「わたしが処刑される夢。みんなが見ている前で。怖かった。すごく」

　ナターシャの手に力が入った。

　「お嬢様。その夢は現実にはなりません」

　「分からない。本当に変えられるのか。前世と同じ道を辿るんじゃないか。歴史の慣性力が」

　「変えられます」

　ナターシャの声はいつもの冷静な声ではなかった。強い声。

　「お嬢様が変えてきたでしょう。テオドールを味方にした。ヴィオレッタを味方にした。コンラートがいる。リディアがいる。アネリーゼがいる。辺境伯がいる。侯爵がいる。フェリクス様がいる。前世にはなかったものが、これだけある」

　「でも」

　「前世のお嬢様は一人でした。今世のお嬢様は一人ではありません」

　セレスティアの目から涙が落ちた。

　「怖い。ナターシャ。まだ怖い。変えられると信じたいのに、夢の中では、いつも同じ場所に立ってる。断頭台の上に」

　「怖くていいのです」

　ナターシャがセレスティアの髪を撫でた。

　「怖いまま立てばいい。グレーテル先生も仰っていたでしょう。エレオノーラ様も。わたしも同じことを言います」

　「同じこと」

　「怖くても立ってください。そしてお嬢様が立てない時はわたしが支えます。わたしの手を握ってください」

　セレスティアはナターシャの手を強く握った。

　温かい。ナターシャの手はいつも温かい。

　「ナターシャ。一つだけ、約束して」

　「何でも」

　「もしわたしの魔力が暴走しそうになったら、逃げて。わたしから離れて。巻き込まれないように」

　ナターシャが首を振った。

　「逃げません」

　「ナターシャ——」

　「逃げません。お嬢様が暴走しそうになったら、わたしが手を握ります。それで止まるかもしれない」

　「止まらなかったら——」

　「止まります。お嬢様は、誰かの手を握っている時、暴走しません。今もそうです。わたしの手を握って、魔力が落ち着いた」

　「……」

　「お嬢様の暴走を止めるのは、魔力の制御ではなく人の手です。温かい手。信頼できる手。それが一番の制御装置です」

　ナターシャが微笑んだ。暗い部屋の中で。

　「ですから逃げません。永遠に」

　セレスティアはナターシャの手を握ったまま、目を閉じた。

　心臓の鼓動。とくん、とくん。安定している。ナターシャの手の温もりに同期して。

　「まだだ——」

　小さく呟いた。

　「まだ処刑は来ない。わたしが変える」

　だが心の奥で恐怖が叫んでいる。

　「本当に変えられるのか？」

　分からない。

　でも変えるしかない。

　この手を握ってくれる人がいる限り。

　夢の中で泣いていたみんなを、現実では泣かせない。

　朝が来た。

　ナターシャが着替えを持ってきた。温かい紅茶を淹れてくれた。蜂蜜を多めに。

　「お嬢様。今日は何をしますか」

　「いつも通り。報告を聞いて、分析して、次の手を打つ」

　「はい。いつも通りに」

　紅茶の蜂蜜の甘さが、まだ舌に残っていた。