前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

閑話 亡国の姫は海を越えた リディア視点

　国が滅んだ。

　父は処刑された。母は行方不明。城は焼かれた。

　エルディアの軍隊が国境を越えてきた日——わたしは十歳だった。

　侍女のマリアが手を引いてくれた。城の裏口から。燃える街を走り抜けて。港まで。

　「姫様。この船に。船底に隠れて。——レグナシオン王国に行けます」

　「マリア——一緒に来て」

　「わたしは——残ります。他の子供たちを逃がさなければ」

　マリアの目は——泣いていなかった。泣く暇がなかったのだ。

　「姫様。生き延びてください。——それが、一番大事です」

　船底は暗くて、臭くて、冷たかった。

　三日間。何も食べずに。水だけ飲んで。船の揺れに耐えて。

　着いた国は——知らない国だった。

　◇

　レグナシオン王国。魔力貴族の国。

　「亡国の姫」。それがわたしに与えられた呼び名だった。

　哀れみの目。好奇の目。見下す目。

　「可哀想に」「でも魔力がないのでしょう？」「亡国の姫に何ができるの」

　誰もわたしを「リディア」とは呼ばなかった。

　学園に入れられた。王国の貴族の子供たちと一緒に。特例措置。亡国の姫への「慈悲」として。

　慈悲。——その言葉が嫌いだった。

　学園では孤立した。当たり前だ。魔力貴族の国で、魔力のない外国の姫。共通の話題がない。言葉の訛りを笑われた。服装が違うと指差された。

　食堂で一人、石の壁に背を預けて、冷たいパンを齧っていた。

　故郷のパンは温かかった。母が焼いてくれたパンは、香辛料の匂いがした。——もう二度と食べられない。

　泣きたかった。でも泣かなかった。亡国の姫は——泣いてはいけない。泣けば「可哀想」が増える。可哀想は——要らない。

　ある日。

　「リディア様。一緒にお昼を食べませんか？」

　声がした。聞いたことのない声。

　顔を上げると——銀髪の少女が立っていた。

　小さい。わたしより二つ年下。白い肌。薄紫の目。手にパンの包みを持っている。

　アルヴェイン公爵家の令嬢。聖魔力の噂がある子。

　警戒した。貴族の子が——亡国の姫に理由なく近づくはずがない。何か企んでいる。利用しようとしている。

　「あなたは——わたしに何か企んでいるの？」

　刺のある声で聞いた。わざと。

　少女は——首を傾げた。

　「いいえ。ただ——一人でご飯を食べるのは寂しいと思っただけです」

　嘘だと思った。

　でも——少女は隣に座った。何も言わずに。パンの包みを広げて、半分に割って、片方をわたしに差し出した。

　「どうぞ」

　「……いらない」

　「そうですか。じゃあ——隣にいるだけでいいですか」

　断れなかった。断る理由がなかった。

　少女は——パンを食べながら、黙って隣にいた。何も聞かなかった。故郷のことも。家族のことも。

　ただ——隣にいた。

　次の日も来た。

　その次の日も。

　毎日。欠かさず。

　三日目に——わたしから話しかけた。

　「あなた——毎日来るのね」

　「はい」

　「暇なの？」

　「暇——ではないですけど。でもリディア様と一緒にお昼を食べるのが好きです」

　「好き——。わたしのこと、何も知らないのに」

　「知らないから——知りたいです。リディア様のこと」

　その日——故郷の話をした。

　海の向こうの小さな国。温かい風。香辛料の市場。港の匂い。母が焼いてくれたパン。

　セレスティアは——全部聞いてくれた。相槌を打って。時々質問をして。目を輝かせて。

　「素敵なところですね。——いつか行ってみたい」

　「もう——ないわ。国は」

　声が震えた。泣くまいと思ったのに。

　セレスティアが——黙ってハンカチを差し出した。白いハンカチ。ラベンダーの刺繍がある。

　「泣いていいですよ。——わたしは見てないから」

　嘘だ。隣に座って見てないわけがない。

　でも——その嘘が、優しかった。

　泣いた。声を殺して。冷たいパンを握りしめて。故郷を思って。

　セレスティアは——ハンカチを差し出したまま、隣に座って、パンを食べていた。本当に見ていないみたいに。

　◇

　ある日、セレスティアが言った。

　「リディア様。あなたの知識は——この国の宝です」

　「宝？ ——亡国の姫の知識が？」

　「はい。南方の外交関係。交易路。言語。文化。——この国にはない知識をお持ちです。あなたを必要としている場所があります」

　「必要としている——」

　「わたしの知識が——役に立つの？」

　「立ちます。とても。——リディア様、わたしと一緒に、この国を変えませんか」

　この国を——変える。

　九歳の少女がそう言った。冗談ではない。目が本気だった。

　「あなた——何者なの」

　「ただの公爵家の娘です。——でも、やりたいことがあるんです」

　「やりたいこと——」

　「みんなが安心して暮らせる国を作ること。——リディア様の故国みたいに、温かくて、パンが美味しくて、人が笑っている国を」

　泣きそうになった。また。

　「分かったわ。——一緒にやる」

　その日から——わたしはセレスティアの仲間になった。

　◇

　あれから三年。

　わたしは十二歳になった。

　故国のレジスタンスから密使が来た。仲間が戦っている。物資が足りない。助けてほしい、と。

　帰りたかった。海を越えて。仲間のところに。

　でも——残った。

　セレスティアの傍に。この国で。

　帰るのは——この国を変えた後。

　セレスティアが宰相を倒して。アルマンドへの裏支援を止めて。南方に正義の外交が生まれた——その後で。

　それまでは——ここで戦う。

　外交と情報で。南方の諺と——即興の諺で。

　この子のためなら——海の向こうの知識も、外交の駆け引きも、全て差し出す。

　だってこの子は。

　石壁の前で一人で泣いていたわたしに、パンを分けてくれた最初の人だから。

　「見てないから」と嘘をついて、隣で座っていてくれた人だから。

　わたしの故国を——「温かい国」と呼んでくれた人だから。