前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

聖魔力の意味

　フェリクスの研究室――と言っても書庫の一角に実験器具を並べただけの場所だが――で、セレスティアは兄の前に座っていた。

　「手を出して」

　フェリクスが差し出した薄い水晶板に、セレスティアは小さな手を乗せた。

　水晶板はフェリクスが師のヨハンから借りた魔力測定器具だ。魔力の属性と強度を視覚化する。

　手を乗せた瞬間、水晶が光り始めた。

　白い光。眩しいほどの純白。光属性の証。

　だがその白の中に、黒い糸が絡みついている。闇属性。白い光を侵食するのではなく、共存している。互いに反発しながらも、一つの器の中で均衡を保っている。

　「……すごいな」

　フェリクスの呟き。学者の目が純粋な驚嘆に輝いている。

　「光と闇の完全な共存。教科書では理論上の存在とされていた。実物を見るのは……おそらく、世界で僕が最初だ」

　「おにいさま、これ、あぶない？」

　「正直に言えば、危険だ」

　フェリクスは眼鏡を押し上げ、慎重に言葉を選んだ。

　「聖魔力は二つの相反する力が一つの身体に宿っている状態だ。光と闇は本来反発する。磁石のN極とN極を無理に近づけるようなものだ。普通なら身体が耐えられない」

　「でもわたしはたえてる」

　「ああ。それがセレスティアの特異性だ。何らかの理由で、お前の身体は光と闇を同時に保持できる構造になっている。だが――」

　フェリクスが言葉を切った。

　「制御できなければ暴走する。昨日の野犬の時のように、恐怖や怒りが引き金になって、力が一気に解放される。あの時の破壊力は……もし屋内で発動していたら、部屋ごと吹き飛んでいた」

　セレスティアは自分の手を見つめた。

　前世の記憶が蘇る。十歳の時の暴走事故。王宮の演習場で、魔力制御の訓練中に感情が不安定になり、聖魔力が暴走した。演習場の魔力炉を破壊し、壁を吹き飛ばし、周囲の十数人を負傷させた。

　あの時も恐怖が引き金だった。他の生徒たちの視線が怖かった。「異常者」と囁かれるのが怖かった。恐怖が暴走を呼び、暴走がさらなる恐怖を呼ぶ悪循環。

　今世では同じ轍を踏まない。

　「おにいさま、せいぎょできるようになりたい」

　「……三歳で魔力制御を始めた例は聞いたことがない。通常は八歳以降だ」

　「でも、もうめざめちゃった」

　フェリクスは苦笑した。「それはそうだ」

　兄は暫く考え込んだ後、一つの本を棚から取り出した。

　「魔力制御の基礎理論。これは通常の単一属性保有者向けだが、原理は同じだ。まず呼吸法から始める」

　「こきゅうほう？」

　「魔力は感情に反応する。特に恐怖と怒り。呼吸を制御することで感情を鎮め、魔力の暴走を防ぐ。これが第一歩だ」

　呼吸法。PTSDの制御にも有効だ。一石二鳥。

　「やる。おしえて、おにいさま」

　◇

　フェリクスが教えてくれた呼吸法は、シンプルだった。

　四秒吸う。四秒止める。四秒吐く。四秒止める。

　これを繰り返す。

　だが三歳の肺には四秒の吸気が難しかった。三秒で苦しくなる。

　「無理するな。最初は三秒でいい。少しずつ伸ばせばいい」

　フェリクスは忍耐強い教師だった。学者気質の人間は、根気がある。

　三秒吸う。三秒止める。三秒吐く。三秒止める。

　繰り返す。繰り返す。

　十分後、セレスティアは自分の中の「何か」が僅かに鎮まるのを感じた。胸の奥で蠢いていた光と闇の渦が、息をひそめるように静まる。

　「いいぞ。その調子だ」

　フェリクスが水晶板を再び差し出した。手を乗せる。

　今度は光が穏やかだった。先ほどのような眩しさはない。柔らかな白い光と、静かな黒い影。共存している。戦っていない。

　「呼吸で魔力の波動が安定する。感情が穏やかなら、魔力も穏やかだ。逆に感情が乱れれば魔力も乱れる。セレスティア、お前の課題は魔力制御ではなく、心の制御だ」

　心の制御。

　それが最も難しいことを、セレスティアは知っている。

　断頭台の記憶。PTSDのフラッシュバック。不意に襲う恐怖。

　これらを制御できなければ、聖魔力は暴走する。

　「おにいさま、わたし、まいばんこわいゆめをみるの」

　フェリクスの手が止まった。

　「知っている。マルガレーテから聞いた」

　「ゆめをみると、こころがぐちゃぐちゃになるの。そうすると、このちからもぐちゃぐちゃになる？」

　「……可能性は高い。だからこそ、呼吸法を毎日練習しろ。悪夢を見た時も、呼吸で自分を取り戻す。それが魔力制御の第一歩だ」

　セレスティアは頷いた。

　毎日練習する。呼吸法。瞑想。感情の制御。

　三歳の身体でできることは限られるが、やらなければならない。

　前世では魔力制御に失敗した。師がいなかったからだ。独学で制御しようとして、結局暴走した。

　今世にはフェリクスがいる。そして将来、オスヴァルトやグレーテルという師にも出会える。

　一人で抱え込まない。助けを借りる。

　それが前世との最大の違いだ。

　◇

　夕方。フェリクスが父の書斎に報告に行った後、セレスティアは一人で庭に出た。マルガレーテとナターシャが傍にいるが、少し離れたところで見守ってくれている。

　花壇の傍に座る。昨日、聖魔力で半壊した花壇は、既に使用人たちが修復を始めている。だがまだ土が露出している部分がある。

　セレスティアは手のひらを花壇に向けた。

　意識を集中する。胸の奥にある「それ」に触れる。

　光と闇。二つの力。

　怖い。

　昨日のように暴走したら。人を傷つけたら。

　呼吸法。三秒吸う。三秒止める。三秒吐く。三秒止める。

　恐怖が鎮まる。完全にではない。だが、確かに。

　手のひらから、微かな光が漏れた。

　温かい光。白くて、柔らかい。昨日のような爆発的な力ではない。蝋燭の灯りのような、小さな光。

　光が花壇の土に触れた。

　何が起きるか分からなかった。だが――

　土の中から、小さな芽が顔を出した。

　緑の芽。昨日の暴走で散った花の種が、聖魔力の光を受けて発芽したのだ。

　セレスティアは目を見開いた。

　破壊だけではない。この力は、生み出すこともできる。

　小さな芽が、夕日の中で震えるように伸びていた。

　セレスティアの目に涙が浮かんだ。

　前世では、この力は「脅威」でしかなかった。

　いや——正確には違う。

　聖魔力を持ちながら、「脅威」ではなく「光の乙女」と呼ばれた者がいた。前世に。光の属性だけを持ち、民に祈りを捧げ、教会に擁立された少女。彼女が「聖女」と呼ばれた時、セレスティアは「危険な魔力の保有者」と呼ばれた。

　同じ力の、別の使われ方。あるいは——同じ力ではなかったのかもしれない。

　その少女の名は、カタリナ。前世の記憶の端に、その名がある。

　周囲を怯えさせ、排除の口実にされ、最後は処刑の理由の一つになった。

　だが本来、聖魔力は破壊の力ではない。

　光と闇の共存。相反するものが調和する力。

　壊すこともできるが、育てることもできる。

　この力を正しく使えば。

　国を変えることもできるかもしれない。

　セレスティアは小さな芽に触れた。柔らかい緑。生命の感触。

　「……ありがとう」

　誰に向けた言葉か、自分でも分からなかった。

　芽に。力に。あるいは、もう一度生きるチャンスをくれた、何かに。

　マルガレーテが近づいてきた。

　「お嬢様、そろそろお部屋に戻りましょう」

　「うん。マルガレーテ、みて。おはながさいたよ」

　「まあ、本当。小さなお花ですね」

　マルガレーテは花壇の芽を見て微笑んだ。

　それがセレスティアの聖魔力で生まれた芽だとは知らない。

　知らなくていい。

　ただ、花が咲いた。それだけでいい。

　セレスティアはマルガレーテの手を握り、屋敷に戻った。

　背後で小さな芽が、夕日の最後の光を浴びて輝いていた。