前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

第5章 十歳の分岐と婚約

魔力暴走の真相

　フェリクスからの手紙は、予想より早く届いた。

　届いた手紙は二通あり、一通はテオドールの件への返事、もう一通は、別の件だった。テオドールの件は簡潔だった。

　『妹へ。

　テオドールの保護について了解した。ヴォルフと連携して動く。三日以内に身柄を確保する。

　聖魔力と知覚の鋭敏さに関する資料の検証も進めている。事実と推測を分け、反証可能な仮説として論文にまとめるには二週間ほしい。

　フェリクス』

　三日。五日かかると思っていた保護が、三日に短縮された。フェリクスの行動力に感謝した。問題はもう一通だった。

　『妹へ。

　以下は別件だ。重要度は高い。

　王宮魔術師長オスヴァルトから連絡があった。

　お前が五歳の時に王宮教育課程で起きた魔力暴走事件について、再調査の結果が出た。

　結論から言う。あれは事故ではない。オスヴァルトが暴走した魔力炉の残骸を再分析したところ、炉の中に外部から埋め込まれた装置の破片が見つかった。

　装置の機能は「特定の魔力波形に反応して起動し、同じ波形を模した魔力を炉へ注ぎ込む」というもの。一度起動すれば、標的が離れても蓄積と放出は止まらない。

　つまり、罠だ。特定の人間が近づいた後、その者の魔力が炉を暴走させたように見せる誘発装置。

　そして、この装置が反応する魔力波形は、光属性と闇属性の混合波形。

　すなわち、お前の聖魔力だ。

　装置には出力制限もあった。演習場の結界を破壊しない範囲に調整されている。人を確実に殺すための兵器ではない。だが中にいれば、未制御の魔力波を浴び、魔力酔いや重い傷を負う危険はあった。

　セレス。あの暴走事件は、お前を危険人物に仕立てるための工作だった可能性が高い。怪我人が出ても構わないと考えた者の仕業だ。

　装置の製造元を追跡中だが、使用されている魔力刻印の様式から、王都の特定の魔術工房の製品と推定される。その工房は、宰相派が直轄する施設だ。

　物証が一つ手に入った。だがこれだけでは宰相を直接追い詰めるには足りない。工房が宰相の命令で動いた証拠が必要だ。

　装置の原理について分析を続ける。結果が出次第、改めて報告する。

　妹よ。お前は五年前、事故の犯人にされかけていた。

　そのことを、忘れるな。

　フェリクス・フォン・アルヴェイン』

　セレスティアは手紙を読み終えて、椅子の背にもたれた。五年前。五歳。

　王宮教育課程の基礎魔術実技演習。魔力炉が暴走し、演習場が半壊した。セレスティアは異常を察して退室し、オスヴァルトの判断で全員が避難したため、怪我人は出なかった。

　当時は、魔力炉の老朽化を原因とする事故として処理された。だが、それは嘘だった。

　あれは罠だった。セレスティアの魔力に反応し、同じ波形を炉から放つ誘発装置。

　「……五歳の子供に、濡れ衣を着せるために」

　声が震えた。怒りではない。恐怖でもない。もっと冷たいもの。

　宰相は、五歳の少女を、国にとって危険な存在にしようとした。あの場には、イザベラもいた。

　だから殺すための装置ではなかった。結界が止める出力に抑え、娘を含む子供たちを目撃者にする。多少の怪我や魔力酔いは、計画の代価として切り捨てる。

　娘まで計算の駒にした。その冷たさの方が、無差別な殺意よりも宰相らしかった。

　「先手を打たれていた。五年も前から」

　摂政選出の遥か前。学園に入る前。ヴィオレッタが味方になる前。アレクシスとの友情がようやく始まった頃。

　宰相はあの時点で、セレスティアを排除しようとしていた。

　三百年前のエステルも、こうだったのだろうか。力を持って生まれただけで、排除の対象になる。民意を理由に処刑される前に、誰かが罠を仕掛けていたのかもしれない。

　「ナターシャ」

　「はい」

　「この手紙、読んで」

　ナターシャが手紙を読んだ。表情が変わった。唇が引き結ばれた。

　「……魔力炉の件は、当時わたしも調べました。事故だと結論づけた、わたしの見落としです」

　「ナターシャのせいじゃない。装置は炉の内部に埋め込まれていた。外からは見えない」

　「ですが」

　「いい。過去の見落としを悔いるより、今この物証をどう使うかを考えよう」

　セレスティアは立ち上がった。部屋の中を歩き回った。考えを整理する癖。

　「物証がある。魔力暴走装置の残骸。宰相派の工房の製品」

　「ですが、お兄様が書いている通り、工房と宰相を直接結ぶ証拠がありません」

　「うん。工房が宰相の命令で動いたという証拠がない。工房は『独自の判断でやった』と言い逃れできる」

　「ではこの物証は使えない？」

　「今は、使えない。でも持っておく。カードとして」

　セレスティアの目が鋭くなった。

　「裁判に使えるカードが一枚増えた。テオドールの証言と、この物証。まだ足りないけど、一枚は一枚」

　「裁判？」

　「いつか、宰相を法廷に引きずり出す。その日のために、証拠を集める。一枚ずつ。何年かかっても」

　ナターシャは息を呑んだ。

　「お嬢様。それは、途方もない計画です」

　「うん。途方もない。でもそれ以外に、宰相を倒す方法はない。暗殺するわけにはいかないし、政治的に追い落とすだけでは、あの男は復活する。法で裁かなければ、終わらない」

　セレスティアは机上の記録紙をナターシャの方へ押し出した。

　「ナターシャ。裁判カードの目録を作って。今持っているカードと、これから集めるべきカードの一覧」

　「承知いたしました」

　「現時点のカード。一、魔力暴走装置の物証。二、テオドールの証言（確保予定）。三、ディートリヒの件の記録（家臣の裏切りが宰相の指示だった証拠、これはまだない）。四、母上の毒殺未遂の証拠（処方箋をローレンツが持っている）。五」

　五つ目を言いかけて、止まった。五つ目。イザベラ。

　宰相の娘。セレスティアの闇属性を目撃し、報告しなかった少女。

　「イザベラのカードは、まだ切れない」

　「イザベラ嬢の件は、慎重に扱うべきですね」

　「うん。焦らない。イザベラが自分で選ぶまで、待つ」

　◇

　翌日、セレスティアは図書室でフェリクスへの返信を書いた。

　『おにいさまへ。

　魔力暴走の件、ありがとう。

　五歳の時に危険人物に仕立てられかけたことは、正直、怖いです。

　でもそれは、宰相がわたしをそれだけ脅威に感じていたということでもある。

　五歳の子供に濡れ衣を着せる必要があると判断するほどに。

　物証は保管してください。使う時が来るまで。

　テオドールの保護、お願いします。

　理論構築は急ぎません。正確さを優先してください。

　一つ聞きたいことがあります。

　おにいさまが分析した装置の原理について。

　あの装置は「わたしの魔力波形に特化した罠」だと書いてありました。

　つまり、宰相はわたしの魔力波形を、五歳の時点で知っていたということですか？

　だとしたら、誰が測定したのですか。

　わたしは正式な魔力測定を受けたことがありません。

　誰かが、わたしの知らないうちに、わたしの魔力を測定した。

　それは、いつ、どこで、誰が？

　この疑問の答えが見つかれば、宰相の情報網の一端が掴めるかもしれません。

　セレスティアより』

　手紙を封じた。新しい疑問が生まれた。五歳の時点で、宰相はセレスティアの魔力波形を知っていた。正式な測定なしに。

　誰かがセレスティアの魔力を、密かに測定した。

　学園の中に。あるいは公爵家の中に。宰相の目がある。

　「……まだ見えていない敵がいる」

　呟いた。テオドール。カスパル。それだけではない。もっと深い場所に、宰相の目がある。七年前から。セレスティアが三歳の時から。

　宰相の手は、どこまで伸びているのか。セレスティアは図書室の窓から外を見た。中庭が見える。石段が見える。フリーデリケが誰かと話しているのが見える。あの石段まで、宰相の手は届くのか。

　届かせない。何があっても。

　セレスティアは手紙をナターシャに預け、石段に向かった。

　昼休みはまだ終わっていない。パンがまだ残っているはずだ。

　戦いの合間の三十分。それだけが、セレスティアを人間のままでいさせてくれる。石段を登った。フリーデリケが手を振った。

　「セレスティアさまー！ 今日のパン、星型だよ！」

　「星型？」

　「うん！ パン屋さんが新しい型を買ったんだって！」

　「……かわいい」

　星型のパンをかじった。甘かった。

　五年前に仕掛けられた罠が、石段の上だと遠くなる。それがいいのか悪いのか、セレスティアにはわからなかった。ただ、遠くなることが、今は必要だった。