前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

次兄は知りすぎた── フェリクス視点

　僕は学者だ。

　仮説を立て、データを集め、検証し、結論を出す。それが僕の生き方だ。十八歳で王立学術院に入り、二十歳で魔力波形の基礎理論を発表し、二十二歳の今は——助成金を凍結されながらも研究を続けている。

　研究には慣れている。

　だが——妹に関する「仮説」だけは、検証する気になれない。

　◇

　最初に違和感を覚えたのは、セレスティアが三歳の時だ。

　あの子が台所に忍び込んで、母の薬を調べろと言った時。薬草の名前を言い当てた時。

　僕は五歳だった。弟のフェリクスではなく——兄としてのフェリクスとして、妹の言葉に従った。「宝探しごっこ」に付き合い、ディートリヒの部屋に「偶然」辿り着いた。

　あれは——偶然ではなかった。

　三歳の子供が薬草の名前を知っているはずがない。三歳の子供が裏切り者の居場所を知っているはずがない。

　当時の僕は五歳だった。まだ「仮説を立てる」という思考法を知らなかった。だから単純に——妹は天才なのだと思った。

　だが学者になってから、考えが変わった。

　天才という説明は——不十分だ。

　セレスティアが持っているのは「頭の良さ」ではない。「知識」だ。それも——経験に基づく知識。三歳の子供が経験を持っているはずがない。

　では——どこから来た知識なのか。

　◇

　仮説を立てた。学者として。

　仮説A：セレスティアには特殊な魔力があり、周囲の情報を無意識に吸収している。

　検証：聖魔力の文献を調べた。聖魔力が知覚を拡張するという記録は——ない。皆無ではないが、「三歳児が薬草学を習得する」レベルの拡張は想定されていない。

　結論：仮説Aは弱い。だがセレスティアを守るための「表向きの説明」としては使える。だから論文の形にまとめている。妹に頼まれた「もっともらしい理論」だ。

　仮説B：セレスティアは何者かから秘密裡に教育を受けている。

　検証：公爵家の出入り記録を調べた。セレスティアが三歳の頃、特別な教育者が出入りした記録はない。母リリアーナは病床にあり、父は政務で多忙。マルガレーテは普通の養育係だ。

　結論：仮説Bは成立しない。

　仮説C：セレスティアは「未来の記憶」を持っている。

　……これが、最もシンプルな説明だ。

　学者の原則がある。「最もシンプルな説明が、最も正しい可能性が高い」。オッカムの剃刀。

　セレスティアは——未来を知っている。

　毒のことを知っていた。だから三歳で薬を調べた。

　ディートリヒが裏切り者だと知っていた。だから部屋に僕を誘導した。

　宰相の手口を知っていた。だから先手を打てた。

　摂政選出の結果を知っていた。だから票読みができた。

　魔力学の古文書には「時間回帰」の仮説がある。ヨハン先生が残した未整理のノートの中に、一行だけ書かれていた。

　『聖魔力の本質は光と闇の融合にあらず。時間と空間の接点にある』

　ヨハン先生は——何を知っていたのだろう。

　先生が急逝していなければ、聞けたかもしれない。だが先生はもういない。残されたのは膨大な未整理のノートと——一行の謎だけだ。

　◇

　仮説Cが正しいとする。

　セレスティアが「未来の記憶」を持っているとする。

　なら——その「未来」で、何が起きたのか。

　妹の行動パターンを分析すれば、推測できる。

　母の毒を看破した。→ 「未来」では母が毒で死んだ。

　ディートリヒを炙り出した。→ 「未来」ではディートリヒの裏切りに気づかなかった。

　宰相と全力で戦っている。→ 「未来」では宰相に潰された。

　処刑を異常に恐れている。→ 「未来」では処刑された。

　……処刑。

　妹は——「前の人生」で処刑されたのではないか。

　仮説に過ぎない。証拠はない。だが——説明がつく。

　あの子が時々見せる表情。遠い目。震える手。夜中にうなされる声。ラベンダーがなければ眠れない夜。

　◇

　僕は、この仮説を誰にも話さない。

　父にも。兄にも。もちろんセレスティア本人にも。

　なぜか。

　理由は三つある。

　一つ目。証拠がない。学者が証拠なしに仮説を公表するのは恥だ。

　——これは建前だ。本当の理由ではない。

　二つ目。もし仮説が正しいと分かったら、セレスティアの周囲の人間が変わってしまう。父は娘を「異常者」として扱うかもしれない。あるいは逆に、「前世の知識」を最大限利用しようとするかもしれない。どちらにしても——妹の負担が増える。

　三つ目。——これが本当の理由だ。

　もし本当に妹が「死んだ未来」から戻ったのだとしたら。

　あの子は——前の人生で、孤独だったはずだ。

　誰にも秘密を打ち明けられず。誰にも本当の自分を見せられず。全てを一人で背負って——潰された。

　だから今度は「仲間を作ろう」としている。ナターシャを。ヴォルフを。ヴィオレッタを。リディアを。アネリーゼを。フリーデリケを。

　でも——根っこの部分では、まだ一人で背負おうとしている。フリーデリケが見抜いた通り。「自分のしんどさを誰かに渡すのが、すごく下手」。

　その妹に——「僕は全部知っているぞ」と突きつけたら。

　妹は壊れるかもしれない。

　「最後の秘密」を暴かれることは——「最後の砦」を奪われることだ。

　僕にはその権利がない。

　◇

　だから僕は——知らないふりをする。

　妹が「薬を調べて」と言えば調べる。

　「書庫に行って」と言えば行く。

　「理論を構築して」と言えば構築する。

　「テオドールを保護して」と言えば保護する。

　理由は聞かない。「なぜ知っているのか」と問い詰めない。

　今は、兄であることを選ぶ。

　◇

　魔力暴走装置の分析を続けている。

　あの装置は——セレスティアの魔力パターンに特化していた。つまり誰かが、七歳以前にセレスティアの魔力を密かに測定した。

　妹はその「誰か」を突き止めたいと言っている。

　公爵邸への来訪者記録を洗い直している。だが記録に残る来訪者の中に、怪しい魔術師は見当たらない。

　記録に残らない来訪者がいた可能性がある。

　あるいは——来訪者ではなく、公爵家の内部にいた人間。常にセレスティアの傍にいて、魔力を測定できる立場にあった人間。

　そんな人間がいるとすれば——

　僕は一つの名前を思いついた。だがまだ確証がない。

　確証が取れるまでは——セレスティアにも言わない。

　学者は慎重でなければならない。

　そして兄は——妹を不安にさせてはならない。

　◇

　夜。研究室で一人、ノートに書いた。

　『仮説C：時間回帰。

　検証方法：不明。直接的な検証は不可能。

　間接的検証：セレスティアの「予知的行動」が今後も続くか観察する。

　前世で起きた事件と同じ事件が「形を変えて」起きた場合、仮説Cの信憑性が高まる。

　追記。

　もし仮説Cが正しいなら、セレスティアは「前の人生で死んだ自分」の恐怖を抱えて生きている。

　毎日。毎晩。ラベンダーの香りに縋りながら。

　僕にできることは——隣にいることだ。

　問い詰めることではなく。

　隣にいること。

　フェリクス・フォン・アルヴェイン記す

　追記の追記。

　セレスティアが「おにいさま」と呼ぶ時の声が好きだ。

　前世でも——僕のことを「おにいさま」と呼んでいたのだろうか。

　呼んでいたなら。

　前世の僕は——妹を守れなかったのだろうか。

　その答えは——聞きたくない。聞かない。

　だが今世では——守る。何があっても。』

　ノートを閉じた。

　窓の外に、星が見えた。

　妹は今頃、学園の寮で眠っているだろう。枕の下にラベンダーを入れて。

　眠れているといい。

　悪夢を見ていないといい。

　兄は——遠くから祈ることしかできない。