前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

イザベラの沈黙

　イザベラ・ド・ガルニエは、三ヶ月間、沈黙している。

　学年末の実技試験で見たもの。セレスティア・フォン・アルヴェインの右手から閃いた黒い光。一瞬——まばたき一回分。だがイザベラの目は見た。

　黒い光。闇属性の魔力。

　光属性の天才と呼ばれるセレスティアが、闇を持っている。

　父に報告すべきだった。

　イザベラの日課は決まっている。毎週金曜日、父ヴィクトールへの手紙を書く。一週間の出来事を詳細に記した報告書。誰と話したか。何を学んだか。誰が何をしたか。書式は六歳の時に決められた。最初の一年は侍女が検閲し、不備があれば書き直しを命じられた。今は検閲なしで提出している。信頼されたのではない。もう書式の不備がなくなったからだ。

　学年末試験の報告書にも書くべきだった。「セレスティア・フォン・アルヴェインの魔力に、闇属性と思われる反応を確認」と。一行で済む。客観的な事実の記述。感情を交えず、分析を交えず、ただ見たものを書く。父が教えた報告の原則に忠実に。

　書かなかった。

　三ヶ月が経った。書かないまま。

　◇

　冬の寮。イザベラの個室は、いつも整然としている。

　机の上には教科書が分類順に並び、ペンは銀のペン立てに三本。インクは青と黒の二瓶。便箋は二十枚ずつ、封筒は十枚ずつ。全て父が指定した配置だ。

　ベッドの枕元には何もない。他の令嬢たちが人形や花を飾る場所に、イザベラは何も置かない。父が「装飾は思考を鈍らせる」と言ったからだ。

　窓の外を見た。冬の夕暮れ。灰色の空。

　なぜ書かなかったのか。

　この問いが、三ヶ月間イザベラの頭を離れない。毎日考えている。毎晩寝る前に考えている。そして毎朝目が覚めた時、まだ答えが出ていない。

　父の教えに従えば、答えは明白だ。

　「情報は武器だ。相手の弱みを知ったなら、記録し、保管し、最も効果的なタイミングで使え」

　六歳の誕生日に父が教えた言葉。イザベラはそれを完璧に実行してきた。同級生の秘密を知れば報告した。教師の不用意な発言を聞けば記録した。全て父のために。

　セレスティアの闇魔力は、最大級の情報だ。公爵令嬢が闇属性を隠しているという事実は、アルヴェイン家に対する決定的な武器になり得る。

　書けばよかった。一行で。感情を交えず。

　指が動かなかった。

　ペンを手に取り、便箋を広げ、「実技試験について」と見出しを書いた金曜日の夜。インクが乾くまで待ち、次の一行を書こうとして——書けなかった。

　代わりに書いたのは、「ルシアン殿下が試験範囲を逸脱した攻撃を行い、無効試合となりました」という事実だけだった。嘘ではない。省略だ。

　報告すべきことを省略する。

　それは父の教えに対する、明確な違反だった。

　◇

　図書室で会ったのは偶然だった。

　——と、イザベラは自分に言い聞かせている。

　冬休み明けの第三週。午後の自習時間。イザベラが図書室に入ると、窓際の席にセレスティアがいた。本を読んでいる。

　二年前の雨の日を思い出した。あの時もこの図書室で、二人きりだった。

　あの時、イザベラは初めて「選んだ」。報告しない、と。小さな反逆。父への初めての背き。

　今また、同じ状況にいる。報告すべきことを報告していない。だが今回の規模は、二年前とは比較にならない。

　セレスティアが顔を上げた。

　「イザベラさま」

　自分と同じように。

　「セレスティア。隣、いい？」

　「どうぞ」

　隣に座った。近すぎず、遠すぎず。二年前と同じ距離。

　しばらく沈黙した。イザベラは本棚から適当に本を取った。開いたが、文字を追う気にならない。二年前と同じだ。読んでいる振り。

　「イザベラさま。何か聞きたいことがある顔をしてる」

　見透かされた。

　イザベラは本を閉じた。

　「あなたに一つ、聞きたいことがある」

　「なに？」

　「実技試験。あなたの右手。あれは——何だったの」

　セレスティアの表情が変わらなかった。完璧な無表情。だが指先が微かに動いた。膝の上で、右手の指先が。

　あの黒い光が閃いた、その指先が。

　「何のこと？」

　「とぼけないで。私は見たわ。黒い光。一瞬だったけど、確かに」

　セレスティアが沈黙した。五秒。十秒。長い沈黙。

　それから——目を逸らさなかった。イザベラの紫の瞳を、正面から見つめ返した。

　「イザベラさま。見たのなら——なぜ、今まで黙っていたの」

　質問で返された。

　イザベラの心臓が跳ねた。

　それが——三ヶ月間、自分に問い続けてきた質問だったからだ。なぜ黙っていたのか。なぜ報告しなかったのか。

　「……お父様に報告すべきだったわ。あなたが闇属性を隠しているという情報は、お父様にとって極めて重要なもの。私はお父様の目として学園にいる。見たものを報告するのが私の役割」

　「でも——報告しなかった。理由は——」

　イザベラの声が詰まった。

　理由が分からない。三ヶ月考えて、分からない。合理的な理由が見つからない。父の教え——「合理的であれ」——に従えば、報告しない理由はない。

　なのに、報告しなかった。

　合理性だけでは説明できない何かが、イザベラの中にある。

　「セレスティア。あなたは何を隠しているの」

　「答えられないよ」

　「でしょうね」

　「でも——目は逸らさない」

　セレスティアの目。灰色がかった青。深い色。この目は嘘をつく時も正面を向いている。嘘をつく覚悟がある目だ。

　イザベラは自分の目がそうであるか、自信がなかった。

　「イザベラさま」

　「なに」

　「一つだけ聞いていい？」

　「……いいわ」

　セレスティアの声が静かになった。幼い話し方ではない。本当の声。

　「あなたは——お父様の命令がなかったら、何をしたい？」

　イザベラの呼吸が止まった。

　何をしたい。

　何を——したい？

　「……何を聞いているの？」

　「そのまま。イザベラさまが、お父様の娘じゃなかったら。宰相に使われていなかったら。何がしたい？ 何が好き？ 何を読みたい？ 誰と話したい？」

　イザベラの口が開いた。言葉が出なかった。

　閉じた。

　もう一度開いた。出ない。

　答えられない。

　何をしたいか。考えたことがなかった。服は父が決める。本は父が選ぶ。友人は父が管理する。将来は父が設計する。イザベラの人生にイザベラの意志が介在する余地は、最初から用意されていなかった。

　「……分からないわ」

　声が掠れた。

　「何をしたいか、分からない。考えたことがない」

　恥ずかしかった。

　「それでいいよ」

　セレスティアの声。柔らかかった。

　「分からなくて、いいの。だって——今まで考える機会がなかったんだもん。これから考えればいい」

　「これからって——」

　「うん。今日から。少しずつ」

　イザベラはセレスティアの顔を見た。

　笑っていた。穏やかに。敵ではなく、味方でもなく。ただ——隣にいる人間として。

　「あなた、変な子ね」

　「二年前もそういわれた」

　「覚えているの」

　「イザベラさまとの会話は全部覚えてる。だって面白いから」

　面白い。また。二年前と同じ言葉。

　イザベラの唇が動いた。今度は途中で止めなかった。

　微かに——笑った。

　すぐに消した。だが一瞬、確かに笑った。

　「セレスティア」

　「なに？」

　「あなたの秘密は、お父様には報告しない。今回も」

　「……報告しないのは、あなたの力をお父様に渡せば、お父様はあなたを潰すから。それは——」

　イザベラは言葉を探した。

　合理的ではない。宰相の娘として、敵を潰す情報を握っているなら使うべきだ。それが合理的な判断だ。

　だが。

　「——それは、正しいことなのか分からないから」

　正しい。

　父の教えに「正しさ」という概念は含まれていなかった。合理的かどうか。有利かどうか。効果的かどうか。それだけだった。

　「正しいかどうか」を考えたのは、初めてだった。

　セレスティアが目を見開いた。

　それから、静かに言った。

　「イザベラさま。ありがとう」

　「礼はいらないわ。これは私の判断よ」

　「うん。知ってる。イザベラさまが自分で選んだこと」

　選んだ。

　◇

　イザベラは図書室を出た。

　廊下を歩きながら考えた。

　「何をしたいか分からない」。そう答えた自分の声が、まだ耳に残っている。

　九年間、父の設計図の上で生きてきた。設計図の外に何があるのか、見たことがない。見ようとしたこともない。

　父は正しい。父の判断は常に合理的で、常に最善だ。イザベラは父を信じている。信じている——はずだ。

　だが。

　あの黒い光。セレスティアの右手から閃いた闇。

　あれを父に渡せば、父はアルヴェイン家を攻撃する。セレスティアを「危険な存在」として排除しようとする。それが合理的な政治だ。父の流儀だ。

　潰される。

　あの目が。あの声が。「面白いから」と笑う顔が。

　——潰されるのは、正しくない。

　寮の自室に戻った。整然とした机。銀のペン立て。便箋。封筒。

　金曜日の報告書を書く。

　『お父様へ。

　今週は魔術理論の授業で属性間の相互作用について学びました。

　リディア・カルヴァリオ嬢の南方魔術が教室でも注目されています。

　アレクシス殿下は風属性の制御がさらに向上しています。

　コンラート・ヴァイスハウプト卿が騎士訓練生として認可された件は、すでにご存知かと思いますが報告いたします。

　特記事項はありません。

　イザベラ』

　特記事項はありません。

　嘘ではない。省略だ。

　だが省略は——父の教えに対する反逆だ。報告すべきことを報告しない。見たものを書かない。

　イザベラはペンを置いた。

　窓の外を見た。冬の空。星が一つ、低い位置に光っている。

　何をしたいか、分からない。

　だが——何をしたくないかは、輪郭が見えた。

　あの子を潰すことに、加担したくない。

　それが合理的かどうかは、分からない。正しいかどうかも、まだ分からない。

　でも——そう思った。自分で。初めて。

　イザベラは便箋を封筒に入れ、封をした。

　手が震えていた。

　小さな反逆。二度目の。

　いつかこの反逆が父に気づかれる日が来るかもしれない。その時、何が起きるのか。教育という名の罰か。それとも——。

　考えるのをやめた。今は考えなくていい。

　窓の星が、ひとつ瞬いた気がした。気のせいかもしれない。

　でも——イザベラは今日、星を見た。

　枕元に何も置かない自室で。装飾は思考を鈍らせると教えられた部屋で。

　星を、綺麗だと思った。

　それを報告する相手は、いない。