前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

アネリーゼの光

　アネリーゼが学園に戻ってきたのは、冬休み明けの最初の日だった。

　「セレスティアさま！」

　門をくぐった瞬間に、銀色の短い髪が走ってきた。息を切らしている。頬が赤い。走ってきたのだ。門から校舎までの長い石畳を。

　「アネリーゼさま。おひさしぶり」

　「二ヶ月も離れてしまって——ごめんなさい。神殿の修行が長引いて」

　セレスティアはアネリーゼの手を取った。温かい手。以前より——温かい。

　「修行、がんばったんだね」

　「はい。治癒の術がもう少し上手になりました。小さな傷なら、もう完全に塞げます」

　アネリーゼが誇らしそうに笑った。

　「お昼、いっしょに食べようね」

　「はい！ ——あ、リディアさまもご一緒ですか」

　「うん。石段で」

　「石段……？」

　「あとで分かるよ」

　◇

　昼休み。礼拝堂の横の石段。

　三人が並んで座った。セレスティア、リディア、アネリーゼ。パンとチーズと干し果物。いつもの昼食。

　アネリーゼは最初、戸惑っていた。大食堂ではなく、冷たい石段で食事する習慣に。だがリディアが無言でチーズを差し出した瞬間、受け入れた。

　「リディアさま。お元気でしたか」

　「ええ。あなたこそ。神殿の修行は厳しいと聞いたけれど」

　「厳しかったです。毎日朝四時に起きて、日が暮れるまで祈りと術の練習を。でも——」

　アネリーゼの目が柔らかくなった。

　「——治せるようになることが、こんなに嬉しいことだとは思いませんでした」

　治す喜び。セレスティアはあの日を思い出した。コンラートの唇の傷を、光魔力で少しだけ癒した時の感覚。あの時の温かさ。

　「アネリーゼさま。神殿で——何か聞いた話はある？」

　「聞いた話、ですか」

　セレスティアは慎重に言葉を選んだ。直接的には聞かない。

　「うん。何でもいいの。神殿のこと、王都のこと、気になったこと」

　アネリーゼは首を傾げた。

　「そういえば——修行中に、先輩の神官さまが話していたことがあります」

　「なに？」

　「最近、王宮からの祈祷依頼が増えているそうです。国王陛下のご快癒を願う祈祷。以前は年に一度だったのが、この半年で三回」

　セレスティアの指先が冷たくなった。

　年に一度が半年で三回。祈祷の頻度が三倍になっている。

　「それと、大神官シルヴェストルさまが、最近よく王宮に出入りしているって」

　「ありがとう、アネリーゼさま。大事な話だった」

　「え？ そんなに大事なことでしたか？」

　「うん。でも——今は気にしないで。それより、修行の話もっと聞かせて」

　アネリーゼの顔が明るくなった。

　「治癒の術には三段階あるんです。第一段階は傷を塞ぐ。これはもうできます。第二段階は病を癒す。これは——まだ難しいです。病の根っこを見つけないと治せないので」

　「病の根っこ？」

　「はい。傷は表面にあるから見えます。でも病は身体の奥にある。目に見えない場所を探って、原因を特定して、それを光の力で溶かす。先輩の神官さまでも、できる方は少ないそうです」

　「第三段階は？」

　アネリーゼの声が静かになった。

　「心の傷を癒す。——と、教本には書いてあります。でも……心の傷を治せた治癒師は、歴史上でも数えるほどだそうです」

　心の傷。

　セレスティアの首筋が痛んだ。無意識に手を当てた。前世の刃の記憶。処刑の傷。

　リディアがセレスティアを見た。首を押さえる癖に気づいている。だが何も言わなかった。

　「アネリーゼさま。第三段階——心の傷の治癒は、光魔力で？」

　「はい。でも普通の光魔力では届きません。もっと深い光が必要だと。聖女マリエルは第三段階の使い手だったと伝えられています」

　聖女マリエル。五百年前の聖魔力保有者。グレーテルも、オスヴァルトも、その名を口にした。

　聖魔力による心の治癒。

　もしそれが可能なら——自分自身の前世のトラウマも。アレクシスの歪められた心も。ヴィオレッタの父への恐怖も。

　治せるのだろうか。

　「わたしも——いつかできるようになりたい」

　アネリーゼが真剣な目でセレスティアを見た。

　「セレスティアさまなら、きっとできます。だって——セレスティアさまの光は、わたしのとは違うんです」

　「違う？」

　「わたしの光は、ただ温かいだけです。あったかくて、柔らかくて、傷を塞ぐ光。でもセレスティアさまの光は——」

　アネリーゼが言葉を探した。

　「——深い。光の奥に、別の何かがある。影みたいなもの。でもそれは怖い影じゃなくて——深さ。井戸の底の水みたいな。暗いけど、冷たくはない。温かい闇」

　温かい闇。

　セレスティアの目が潤んだ。

　「アネリーゼさま。ありがとう」

　「え？ わたし、何かしましたか？」

　「うん。大事なことを教えてくれた」

　アネリーゼが首を傾げた。リディアが小さく微笑んだ。

　三人は石段でパンの残りを食べた。冬の日差しが壁から反射して、少しだけ温かい。

　食べながら、アネリーゼがちらちらとリディアを見ていた。

　「リディアさま——いつも、こうして食べているんですか？」

　「冬はそうね。夏は日陰を探すけれど」

　「寒くないですか」

　「寒い。でも静かだから」

　アネリーゼがその答えを真剣に受け取った。頷いた。

　「分かります。神殿でも、朝一番の祈りの時間が好きでした。誰もいない回廊で、一人で祈っている時だけが——本当に静かで」

　「神殿では何を祈っていたの」

　「治せますように、と。力が育ちますように、と。——もう一つ」

　アネリーゼが少し迷った。

　「誰かが傷ついても、わたしがそこにいられますように、と」

　リディアが静かにアネリーゼを見た。それから、パンを一口食べた。

　「悪くない祈りね」

　アネリーゼが嬉しそうに俯いた。

　◇

　放課後。

　アネリーゼと別れた後、セレスティアはナターシャの部屋に向かった。

　「ナターシャ。国王陛下の祈祷依頼が増えているって」

　「アネリーゼ様から？」

　「うん。半年で三回。大神官も王宮に出入りしている」

　ナターシャの表情が引き締まった。

　「お嬢様。実は——私の情報網でも、王宮の医務官の動きが慌ただしくなっているとの報告があります。薬の発注量が通常の五倍に。ニコラスが『触れない』と言った情報——国王の病状は、私たちが思っている以上に深刻かもしれません」

　「公式発表は」

　「いまだに『軽微なご不調』のまま。変更なし」

　「フェリクスおにいさまには」

　「今日中に届けます。兄君からも、王都の伝手を通じた情報が来ているはずです。大神官と宰相の関係——宰相は大神官と表向きは良好ですが、王妃エレオノーラさまも神殿との独自のつながりを持っています。大神官の動きが、どちらの意向によるものかで——」

　「次の一手が変わる」

　「はい」

　いずれにせよ、時間がない。

　国王の病状が公になれば、摂政問題が一気に浮上する。宰相が摂政になれば全てが終わる。

　その前に——手を打たなければ。

　「おかあさまに手紙を書く。急いで」

　セレスティアはペンを取った。母リリアーナ宛の手紙。暗号ではなく、娘としての手紙。

　だが行間に——切迫した願いを込めて。

　『おかあさまへ。

　お元気ですか。学園は寒いけれど、お友達と石段でお昼を食べています。リディアさまとアネリーゼさまが一緒です。

　王妃さまとのお手紙は続いていますか。王妃さまにお会いしたいです。いつか機会があれば。

　おかあさまの花壇のラベンダー、今年はたくさん咲きますように。

　セレスティアより

　追伸。春が来る前に、一度帰省してもいいですか。おかあさまに相談したいことがあります』

　手紙を封じた。ヴォルフ経由の密使便で送る。

　窓の外に冬の月が出ていた。同じ月を、王宮の王妃も見ているだろうか。

　アネリーゼの言葉が残っている。「温かい闇」。