前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

リディアの魔術

　石段の昼食は、いつの間にか二人の習慣になっていた。

　礼拝堂の横手。冷たい石段。冬の日差しが壁に反射して、少しだけ温かい場所。セレスティアとリディアが隣に座り、パンとチーズと干し果物を分け合う。

　今日はリディアの方から切り出した。

　「あなた、最近変わったわね」

　「変わった？」

　「目が違う。以前は——隠している目だった。何かを見ていて、でもそれを出さないようにしている目。最近は——出そうとしている目」

　「グレーテルせんせいの訓練のおかげかもしれない」

　「魔力の家庭教師。公爵家が雇った人」

　「うん」

　リディアが黒い瞳でセレスティアを見た。

　「あなたの魔力——光だけじゃないでしょう」

　心臓が跳ねた。

　リディアに聖魔力のことは話していない。だが——先日の実技試験で、リディアの目は鋭かった。黒い光が漏れた瞬間、何かに気づいた可能性がある。

　「……リディアさまは、何を見たの」

　「実技試験。あなたがルシアンの火球を防いだ時。盾の色が一瞬、銀色に光った。光属性の盾は白。銀色になるのは——南方の文献に記述がある。光と闇の共鳴現象」

　「リディアさま——聖魔力のこと、知ってるの」

　「知識としては。アルカディアでは、光と闇の共鳴は『大地の歌』と呼ばれていた。特別なものだけど、恐れるものではなかった。この国では違うみたいだけど」

　「わたし——聖魔力を持ってる。光と闇の両方」

　言った。リディアになら——言えた。

　リディアの目が見開かれた。だがすぐに落ち着いた。驚いたのは一瞬で、次の瞬間には思考に切り替わっている。

　「そう。だからグレーテルという教師を雇ったのね。制御を学ぶために」

　「うん。でも——まだ不安定なの。光と闇のバランスが崩れると暴走しかける。グレーテル先生は三拍子の呼吸法を教えてくれた。感情と共に踊れって。オスヴァルト先生は固有周波数の理論を。フェリクスおにいさまはヨハン先生の遺した研究を解読してる。でも——」

　「でも、まだ足りない」

　「うん。理論は理解できる。身体の訓練も進んでる。でも——何かが足りない。魔力が『従う』感じじゃなくて、『無理やり押さえ込んでる』感じがする」

　リディアが石段から立ち上がった。

　「見せてあげる。南方の魔術」

　◇

　礼拝堂の裏。高い壁に囲まれた小さな空間。冬枯れの蔦が壁を覆い、地面には苔が生えている。人目につかない場所。

　リディアが両手を前に出した。

　「南方魔術は、この国の魔術とは根本的に違う。あなたたちの魔術は——力を身体の内側から外に放つ。自分の魔力を武器にする」

　「そうだね」

　「南方魔術は逆。力を外から受け取る。大地から、水から、風から、光から。世界に満ちている力を——借りる」

　リディアの手のひらに、緑と金が混ざった淡い光が灯った。実技試験で見た、あの不思議な光。

　「これは私の魔力じゃない。この壁の蔦から借りている。蔦が持っている生命力——南方ではそれを『精気』と呼ぶ——を、手のひらに招いている」

　蔦の生命力。植物から力を借りる。

　リディアが手のひらを壁に向けた。緑と金の光が壁を撫でた。

　枯れていた蔦の先端から、小さな芽が出た。冬の寒さの中で、新しい葉が一枚、開いた。

　「……すごい」

　「すごくないわ。蔦が自分で芽を出したの。私は少しだけ背中を押しただけ。力を支配するんじゃなく——促す。共存する」

　セレスティアの胸の中で、何かが動いた。

　「リディアさま。わたしにも——教えてくれる？」

　「教えるというより——一緒にやってみましょう。あなたの魔力を見せて」

　セレスティアは両手を前に出した。

　右手に光。左手に闇。

　いつもの展開。三拍子の呼吸で、光と闇を同時に保持する。グレーテルの訓練で、走行状態でも二十秒以上維持できるようになっていた。

　リディアが目を細めた。

　「……綺麗。白と黒が隣り合っている。でも——確かに、押さえ込んでいる感じがするわね。光が闇を、闇が光を、互いに牽制し合っている。敵同士みたい」

　敵同士。

　その言葉がセレスティアの核心を突いた。

　そうだ。光と闇を「共鳴させる」と言いながら、心の奥底では——闇を恐れている。闇は暴走する。闇は処刑の記憶に繋がる。闇は敵だ。

　だから光で闇を押さえ込む。闇で光を制限する。互いが互いを監視する構図。共鳴ではなく——冷戦。

　「あなたの闇は、あなたの敵じゃないわ」

　リディアが静かに言った。

　「闇は——あなたの一部でしょう。あなたの中にある力。それを敵だと思っている限り、共鳴は起きない」

　「でも——闇は暴走する。前に——」

　前世の記憶。十歳の暴走。

　「暴走したのは、闇が暴れたからじゃない。あなたが闇を拒絶したから、闇が居場所を失って溢れたのよ」

　リディアの言葉が、氷の刃のように正確にセレスティアの心を切った。

　「南方の考え方を教えるわ。魔力を——自分の中のもう一人の自分だと思いなさい。光のあなたと、闇のあなた。二人が手を繋いでいる。手を繋いでいる限り、どちらも暴走しない。片方を拒絶して手を離したら——離された方が暴れる」

　手を繋ぐ。光と闇が。

　「やってみて。闇を、恐れないで。闇に——話しかけて」

　セレスティアは目を閉じた。

　心の中の湖。いつも闇を沈めている場所。湖の底に、黒い靄が渦巻いている。

　いつもはそこに蓋をする。重い石を載せて、闇が浮かんでこないようにする。

　今日は——蓋を開ける。

　怖い。

　闇が浮上してくる。黒い靄が水面に向かって昇ってくる。心臓が速くなる。恐怖が——。

　「恐れないで。話しかけて。あなたの闇に」

　リディアの声が遠くに聞こえる。

　闇が水面に達した。黒い靄がセレスティアの心の全域に広がった。

　——怖い。

　でも。

　（おまえは、わたしだ）

　心の中で呟いた。

　（おまえは、わたしの一部だ。敵じゃない。わたしの闇。わたしの影。わたしが怖がっていた、もうひとりのわたし）

　闇が——揺れた。

　暴走ではない。震えた。まるで——怯えている子供のように。

　ずっと湖の底に閉じ込められていた闇が、初めて声をかけられて、震えている。

　セレスティアは心の中で手を伸ばした。闇に向かって。

　触れた。

　冷たかった。だが——手を握り返してきた。

　光と闇が、手を繋いだ。

　瞬間——両手の魔力が変わった。

　白と黒が混ざり合い、銀色の光が生まれた。いつもの「一瞬だけ」ではない。安定した銀。脈動するリズムは三拍子。グレーテルが教えたワルツのリズムに乗って、光と闇が——踊っている。

　共鳴。

　本物の共鳴。

　「……」

　リディアが息を呑んだ。

　銀色の光が礼拝堂の裏を照らした。壁の蔦が揺れた。苔が淡く発光した。大地の精気が——応えている。セレスティアの聖魔力に、世界が共鳴している。

　十秒。二十秒。三十秒。

　安定している。暴走の兆候がない。光と闇のバランスが——五十対五十。グレーテルが理想と言った完璧な比率。

　四十秒で、セレスティアは手を閉じた。限界ではなかった。閉じようと思って閉じた。制御の意志で、光と闇を同時にしまった。

　「……四十秒」

　リディアが呟いた。

　「走行じゃなく静止だけど。でも——前と全然違う。何これ」

　セレスティアは自分の手を見た。指が震えている。だが恐怖の震えではない。感動の震えだ。

　「リディアさま。ありがとう」

　「私は何もしてないわ。教えただけ。やったのはあなた」

　「教えてくれなかったら、できなかった。わたしはずっと——闇を敵だと思ってた。恐れてた。それが間違いだったんだ」

　闇は敵ではない。闇はもうひとりの自分。

　「リディアさま」

　「何」

　「わたしたち——似てるね」

　リディアが首を傾げた。

　「国を奪われた姫と、力を恐れる令嬢が？」

　「ううん。自分の中の何かと、戦うのをやめた人同士」

　リディアが目を見開いた。それから——笑った。

　初めて見る、本当の笑顔。亡国の姫の、太陽ではなく月のような、静かで深い笑顔。

　「……変な子ね、あなた」

　「よく言われる」

　「褒めてるのよ」

　二人は石段に戻った。冬の日差し。冷たい石。温かいパン。

　隣に座って、黙ってパンを食べた。言葉はいらなかった。

　石段の上で、ラベンダーの匂いがした。フリーデリケがセレスティアの鞄に入れてくれた乾燥花だ。