前世で処刑された公爵令嬢、幼女からやり直して家族の破滅フラグを全部折ります

ヴィオレッタの告白

第110話「ヴィオレッタの告白」

　学園に戻った日の夜。

　消灯まで一時間。寮室の窓から秋の夕暮れが差し込んでいる。橙色の光が二つのベッドを染めている。

　ヴィオレッタは机に向かって手紙を書いていた。父への報告書だろう。ペンの走る音が規則的に続いている。

　セレスティアは自分のベッドに座り、教科書を膝に開いていた。読んではいない。ヴィオレッタの背中を見ていた。

　痩せた背中。制服の肩が少し余っている。食事の量が減っていることを、同室者として知っていた。最近、朝食のパンを半分残す日が増えた。

　「ヴィオレッタさま」

　「なに。今、書き物してるの」

　「終わったら、すこし——おはなししたいことがあるの」

　ペンが止まった。

　「……何。改まって」

　「大事なことだから」

　ヴィオレッタは振り返った。琥珀の目が夕日に照らされて、赤く見える。

　セレスティアの顔を見た。何かを探る目。スパイの目——ではなかった。不安の目だ。大事な話と言われて、何が来るか分からない怯えの目。

　「……今でいいわ。手紙は後で書く」

　ヴィオレッタが椅子ごとこちらを向いた。膝の上で手を組んでいる。防御姿勢。

　セレスティアは教科書を閉じた。

　「ヴィオレッタさま。わたし——知ってるの」

　「何を」

　「ヴィオレッタさまが、お父様から命令されていること」

　空気が凍った。

　ヴィオレッタの顔から血の気が引いた。指が膝の上で白くなった。

　「わたしの情報を集めて、報告しなさいって言われてるでしょう。何をしているか、誰と話しているか、どんな手紙を書いているか」

　声を平らに保った。責めるトーンではない。事実を述べるだけの声。

　ヴィオレッタの唇が震えた。

　「いつ——いつから」

　「さいしょから」

　最初から。入学した日から。同室になった瞬間から。

　ヴィオレッタの目が見開かれた。瞳孔が広がっている。恐怖。暴露された恐怖。スパイが標的に正体を知られた——それは処刑宣告に等しい。

　「……じゃあ——あなたが引き出しの中を整理したのは」

　「うん。見られてもいいものだけ残した」

　「あの日のハンカチも——水を持ってきたのも——全部——」

　ヴィオレッタの声が震えた。全部計算だったのか。全部演技だったのか。スパイだと知っていて、手懐けるための——。

　セレスティアは首を横に振った。

　「ちがう。ちがうよ、ヴィオレッタさま」

　「何が違うのよ！」

　声が大きくなった。怒りが噴き出している。だが怒りの下に涙がある。

　「スパイだって知ってて——優しくして——ハンカチまで——全部、利用するためでしょう！ 公爵家の令嬢が侯爵家のスパイを手懐けるなんて、お父様と同じじゃない！」

　お父様と同じ。

　その言葉が——刺さった。

　セレスティアの胸に、深く。

　セレスティアは立ち上がった。椅子から降りて、床に足をつけた。ヴィオレッタの前に立った。

　見上げる形になる。ヴィオレッタの方が背が高い。椅子に座っているヴィオレッタの方が、立っているセレスティアより目線が上だ。

　それでもいい。見上げて話す。

　「わたしがハンカチをわたしたのは、ヴィオレッタさまが泣いてたから。水を持っていったのは、ヴィオレッタさまがのどかわいてそうだったから。嫌がらせのこと報告しなかったのは、ヴィオレッタさまが傷つくのがいやだったから」

　声が震えた。自分でも驚いた。八歳の声帯が、感情を抑えきれずに揺れている。

　「スパイだって知ってても——ヴィオレッタさまはヴィオレッタさまだよ。わたしの同室で、わたしの花言葉の先生で、わたしを庇ってくれた人。それは——うそじゃない」

　ヴィオレッタの目から涙が溢れた。

　堰を切ったように。

　「——っ」

　声にならない嗚咽。両手で顔を覆った。肩が震えている。八歳の少女の、壊れそうな肩。

　「もう嫌なの——」

　手の隙間から、声が漏れた。

　「お父様の言いなりも、宰相の道具も、スパイなんて——もう嫌。ヴィオレッタ・モンテヴェルデは、スパイなんかじゃないのに。でも逆らえない。逆らったら——家が潰される。お母様も弟も——」

　セレスティアはヴィオレッタの手に触れた。そっと。指先だけ。

　「ヴィオレッタさま。わたしに、ひとつ提案がある」

　「提案……？」

　涙で赤くなった目が、手の隙間からセレスティアを見た。

　「お父様への報告、やめなくていい」

　ヴィオレッタが息を呑んだ。

　「報告はつづけて。でも——報告する内容を、わたしが一緒に考える」

　「……どういう意味」

　「偽の情報を流すの。わたしが『本当だと思わせたい嘘』を作る。ヴィオレッタさまはそれをお父様に報告する。お父様は宰相に伝える。宰相は嘘を信じる」

　ヴィオレッタの涙が止まった。

　驚きが涙を追い越した。

　「偽情報を——スパイのまま——」

　「二重スパイ。宰相派には今まで通りスパイのふりをして、実際にはわたしたちの味方として動く」

　ヴィオレッタの目が変わった。涙の膜を通して、何かが光った。

　「そうすれば——お父様に逆らわずに済む。報告を続けるから、家は安全。でも報告の中身は嘘。宰相は間違った情報で動く」

　「ヴィオレッタさまは誰も裏切らなくていい。お父様にも逆らわない。でも——宰相に使われるのをやめる。自分の意思で、自分の選択で動く」

　ヴィオレッタの唇が震えた。だが今度は泣くための震えではなかった。

　「……それって——すごく危ないわよ。嘘がばれたら」

　「ばれないようにする。わたしとナターシャで、報告内容を毎回チェックする。本当の情報に嘘を少しだけ混ぜるの。九割は本当。一割だけ嘘。そうすれば嘘は見破れない」

　「九割本当で一割嘘……」

　「侯爵家のやり方でしょう？ ヴィオレッタさまなら分かるはず。嘘の混ぜ方」

　ヴィオレッタが——笑った。

　涙の跡が残る顔で。赤い目で。鼻声で。

　でも笑った。

　「あなたって——本当に変な子ね。八歳で二重スパイ工作なんて考えるの、どこの国の子供よ」

　「変かな」

　「変に決まってるでしょう。でも——」

　ヴィオレッタが涙を拭った。素手で。乱暴に。

　「でも——悪くないわ。宰相に騙されるよりは、自分で騙す方がずっとまし」

　「ヴィオレッタさま。ひとつだけ約束して」

　「何」

　「もしつらくなったら——やめていい。無理しないで。わたしは、ヴィオレッタさまが安全でいることの方が大事だから」

　ヴィオレッタが口を開きかけ、閉じた。また開いた。

　「……あのハンカチ」

　「え？」

　「あの夜、あなたがくれたハンカチ。まだ返してない」

　「返さなくていいよ」

　「……なんで」

　「だって、ヴィオレッタさまがもってたほうが、わたしうれしいから」

　ヴィオレッタが目を逸らした。耳が赤い。

　「……馬鹿じゃないの」

　◇

　消灯の鐘が鳴った。

　二人はそれぞれのベッドに入った。いつもの位置。いつもの距離。

　だが今夜は——何かが違った。

　部屋の空気が軽い。ハンカチの夜から積み重なってきた嘘の壁が、一つ崩れた。全部ではない。まだ言えないことはたくさんある。前世のこと。聖魔力のこと。宰相との戦いの全貌。

　でも一つの壁が崩れた。そこから風が吹き込んでいる。

　「セレスティア」

　暗闇の中のヴィオレッタの声。

　「なに」

　「偽情報の第一弾。何を流す？」

　「グレーテル先生のこと。公爵家が魔力の家庭教師を雇ったこと。これは本当」

　「本当の情報から始めるの？」

　「うん。最初は本当のことだけ流す。信用を積み上げるの。嘘を混ぜるのは、三回目か四回目から」

　「なるほど。最初に本当の情報を流して、『ヴィオレッタの報告は正確だ』と思わせる。信用ができてから、嘘を混ぜる」

　「そう。で、グレーテル先生のことを報告する時に——一つだけ色をつけて」

　「色？」

　「『セレスティアは魔力の制御に苦しんでいるようだ。家庭教師を雇ったのは、暴走を恐れているからではないか』って」

　沈黙。暗闘の中で、ヴィオレッタが考えている。

　「弱く見せるのね。本当は強くなっているのに、弱いふりをする」

　「うん」

　「宰相が警戒を緩めるわね。『セレスティアは制御できていない。脅威ではない』と」

　「そのあいだに、わたしは本当に強くなる。グレーテル先生のもとで」

　長い沈黙があった。

　「……あなたって、怖い子ね。時々」

　「こわい？」

　「八歳の女の子が、宰相を騙す作戦を考えてる。普通じゃないわ」

　「ヴィオレッタさまだって、八歳で二重スパイをやろうとしてる」

　「それもそうね」

　暗闇の中で、二人とも笑った。

　声を殺した笑い。共犯者の笑い。

　「おやすみ、ヴィオレッタさま」

　「おやすみ。——セレスティア」

　「なに？」

　「ありがとうとは言わないから」

　「いわなくていいよ」

　ヴィオレッタの寝息が聞こえ始めた。

　セレスティアは天井を見つめていた。

　セレスティアの目から涙が一筋流れた。

　窓の外で、風が木の葉を揺らした。